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9-1 : 헤어짐이 만든 인연 (6)

Bomberic Angel — Sat, 14 Jan 2012 21:01:10 +0900

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챕터1 헤어짐이 만든 인연(6)

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도대체가 이게 말이 되는 일인가? 마물과 맞닥뜨릴 위험을 넘긴 게 어제였다. 그리고 오늘은 이제 막 마물이 되어가는 자의 공격을 받았다. 이틀 연속으로 마물과 엮이는 게 가능한 일인가? 어쨌거나 엡실론이 시간을 끌어준 덕에 킷은 도망칠 수 있었다. 마물은 오직 하나. 엡실론이 당할 리는 없었다. 하지만 아주 잠깐 뿐이다. 마물을 상대로 대등하게 싸울 수 있는 자는 이미 인간이길 포기한 자들. 엡실론은 그 정도로 잘 싸우진 못한다.

건물에 몸을 숨긴 채 엡실론의 싸우는 모습을 지켜보던 킷이 떠올린 생각이었다. 첫 공격은 제대로 먹혀들어갔다. 폴액스에 찍힌 마물의 어깨에서는 피가 흥건하게 흘러나왔다. 하지만 그뿐이었다. 마물은 더욱 날뛰었다. 엡실론은 등에 맨 라운드 실드를 끌러 마물의 공격을 흘려냈다.

“너무 가까이 붙었어요!”

엡실론은 방패로 수비하다가 기회를 보아 공격을 하는 타입이었다. 그 같은 전투방식은 아이들을 안정적으로 지키는 데 한 몫 해왔다. 허나 지금 상황에는 어울리지 않는다. 누군가를 지키기보다는 단순히 시간을 끌기위해 선택한 방법. 동료들이 올 때까지 버티기 위한 방법으로 방패를 꺼내들었으나, 방패에 와 닿는 충격이 너무 컸다.

“빌어먹을!”

급기야 엡실론의 입에서 욕설이 튀어나왔다. 욕을 할 시간에 칼질을 한 번 더 하겠다는 엡실론이었다. 얼굴을 찌푸린 엡실론의 손이 덜덜 떨리는 것을 본 킷은 이내 상황을 파악했다.

“궁지에 몰린 거야.”

방패를 내팽개치며 주춤주춤 물러서는 엡실론은 금방이라도 마물에게 공격당해 쓰러질 것처럼 위태로워보였다. 마물의 엄청난 힘을 방패로 막기보다는 피해야만 하는데, 엡실론은 평소 때처럼 방패로 막았다. 그래서 그의 몸은 마물의 공격으로 인한 충격이 누적되어 저릿저릿한 상태였다. 다급한 마음에 킷은 근처에 굴러다니는 돌을 주워들었다. 어린애가 그냥 던져봐야 도움이 될 리 없다. 그녀는 허리를 감싼 천을 풀었다. 잘 접혀서 안쪽으로 말아진 긴 튜닉 자락이 킷의 발등을 덮고도 남아 바닥에 드리워졌다. 그러거나 말거나 킷은 천을 삼각형으로 접어 그 끝을 모아 쥔 뒤, 오목하게 푹 꺼진 부분에 돌을 넣었다.

“이야아아압!!!”

킷이 고함을 지르며 돌을 잰 천을 빙글빙글 돌렸다. 원심력을 품은 돌은 금방이라도 천을 뚫고 튀어나올 것처럼 난폭하게 울었다. 부웅, 부웅, 부웅. 킷의 손가락이 들리며 모아 쥔 천의 끝자락이 풀렸다. 속박이 풀린 난폭한 악동이 마물의 머리통으로 날았다. 누가 봐도 명중이었다. 그러나 마물은 가볍게 손을 들어 돌을 잡아냈다.

“슬링?”

엡실론이 건물에서 고개만 내밀고 있는 킷을 발견했다. 슬링 공격은 먹혀들지 않았지만 엡실론이 잠깐 동안 숨 돌릴 여유를 주었다. 방패를 주워 다시 등에 맨 엡실론은 재빨리 폴엑스를 분해해 허리춤에 매달았다.

“킷! 계속하자!”

엡실론의 손에서 돌이 날았다. 슬링을 사용하지는 않았지만 주변의 깨진 돌조각 중에서 날카로운 것만 골라 날렸기에 제법 속도가 빨랐다. 그것은 여지없이 마물에게 박혀들었다.

“으윽.”

마물이 얼굴을 감싸던 손을 치웠다. 마물의 눈구멍 하나에 돌이 박혀 있었다.

“죽인다! 죽인다! 너 죽인다!”

“고통은 느끼는 모양이구나!”

일부러 큰소리를 내며 앱실론이 바닥을 굴렀다. 플레일에 매인 무거운 추가 바닥을 찍었다. 공격이 빗나간 것을 본 마물이 다시 플레일을 거둬들였다.

“이거나 먹엇!”

앙칼진 킷의 고함이 끝나기가 무섭게 마물의 머리에 큼직한 돌이 강타했다. 마물의 몸이 휘청거렸다. 얼핏 봐도 머리가 찌그러진 게 보인다.

“나이스 샷!”

절대 슬링으로 날리기 힘든 돌이었지만 킷은 해냈다. 낑낑대며 2층까지 올라간 보람이 있었다. 최대한 피해를 입히기 위해 한 손으로 들 수 있는 돌중에서 가장 무거운 것을 집어왔고, 슬링천이 찢어질까봐 2층에서 찾아낸 가죽 배낭을 사용하기까지 했다.

킷의 공격에 마물이 정신 못 차리는 동안 앱실론이 건물을 빙 돌아 킷이 있는 건물로 왔다. 마물은 엡실론이 몸을 피한 것을 보고는, 주섬주섬 플레일을 챙기며 으르렁거렸다.

“꼬마도 죽인다. 이제 안 봐준다.”

멀리서도 빠드득 이 가는 소리가 들린다. 눈에 띄게 굼떠진 모습이었지만 적개심만은 그대로였다. 마물을 무시하며 킷은 느긋하게 슬링 천에 돌을 재두었다.

“그만! 킷 이제 됐어.”

앱실론의 목소리에 반가움이 깃들어 있었다. 제일 먼저 드미트리의 모습이 보였다. 드미트리가 반쯤 무너진 서점의 그림자에서 튀어나오며 숏소드를 찔렀다.

“너!”

마물이 플레일의 사슬을 모아 쥐고 드미트리를 후려쳤다. 이제까지의 공격과는 비교도 안될 만큼 빠른 공격이었다. 긴 채찍처럼 쇠사슬이 바닥을 훑으며 흙먼지를 피웠다. 허나 그것에 맞을 드미트리가 아니었다. 그는 이미 마물의 발치에 머물러 있었다. 뒤늦게 알아차린 마물이 고개를 숙이자, 어느새 마물의 뒤에 나타난 벡스터가 프란체스카를 던졌다. 그것은 정확히 마물의 등에 명중했다. 고통에 겨운 비명을 지르며 마물의 허리가 활처럼 휘어지자, 드미트리가 몸을 솟구치며 마물의 턱에 숏소드를 찔러 넣었다. 마물은 드미트리를 부둥켜안을 것처럼 양팔을 오므렸으나, 그는 재빨리 마물의 몸을 박차고 바닥을 뒹굴며 자리를 피해버렸다.

“다 죽여버리겠다!”

핏발선 눈을 굴리며 마물이 소리 질렀으나, 두려워하는 사람은 아무도 없었다.

마물이 무서운 이유는 떼로 몰려다니기 때문이다. 그러니 홀로 서 있는 마물쯤이야 어렵지 않겠느냐는 자도 있지만, 그런 어리석은 자들은 촉수공격을 받고 일찌감치 사라졌을 것이다. 촉수 표면은 미세한 털실보푸라기처럼 생겼는데, 어찌나 약한지 피부에 스치기만 해도 부스러졌다. 그리고 부스러진 부분은 피부 속에 파고들어 침식이 이루어진다. 만약 그 부분을 잘라버리지 않으면 마물이 되고 만다. 따라서 마물과 인간 여럿이 싸우면 물리칠 수는 있지만, 마물이 되어버리는 자들이 새로 생겨나게 된다. 결국 전투가 끝나면 마물의 숫자가 무지막지하게 불어나버리는 것이다.

반면 잠식 된지 얼마 되지 않아서 말도 할 수 있고, 인간의 형상까지 유지하고 있는 자는 마물이되 마물처럼 위험하지 않았다. 아직 촉수가 완벽하지 않기 때문이다.

“이만 끝내자!”

존슨이 브로드소드를 치켜들고 쿵쿵거리며 달려왔다. 마물이 서둘러 공격을 시작했으나 힘없이 딸려오는 건 빈 쇠사슬이었다.

“이걸 찾나?”

벡스터와 드미트리가 강철 추를 발로 툭툭 차고 있었다.

끝에 달린 추마저 떨어지고 없으니 마물이 든 무기는 평범한 쇠사슬에 지나지 않았다. 하지만 마물은 포기할 줄을 몰랐다. 쇠사슬을 던져 기어코 존슨의 브로드소드에 감기게 만들었다. 힘겨루기가 시작되자마자 존슨은 마물의 힘에 끌려가기 시작했다. 마물이 크게 입을 벌렸다. 귀까지 쭉 찢어진 입에서 피와 진물이 섞여 끈적거리는 액체가 흘러내렸다.

“그놈의 이빨, 참 뾰족하기도 하다.”

손만 뻗으면 마물의 아가리가 코앞인데도 아무도 존슨을 돕지 않았다.

“이러다 나까지 마물이 되면 어쩌려고 다들 그러고 있어?”

“걱정마라. 신속히 머리를 따주겠다.”

“오면서 묏자리도 봐 놨지.”

“쳇.”

벡스터와 엡실론이 싱글거리며 하는 말을 듣고, 존슨은 끙 하고 힘을 주었다. 정말 그러고도 남을 인간들이었다. 존슨이 저항하자 마물에게로 끌려가던 몸이 멈추고 쇠사슬이 팽팽하게 당겨졌다.

“헤에? 어디선가 봤다 했더니 정보 상인의 가드 녀석이잖아? 그래서 드미트리가 열 받은 건가?”

존슨의 말에 킷은 마물의 얼굴을 자세히 보았다.

“정말 그때 그 가드 맞는데?”

어느새 옆에 선 페일이 중얼거렸다. 마물이 되어서까지 찾아올 정도로 우리가 원한을 샀었나? 그건 킷도 묻고 싶은 말이었다.

“어째서 우리 뒤를 쫒은 거냐?”

얼음가루가 풀풀 날리는 목소리로 드미트리가 물었다. 그 손에는 벡스터에게 빌린 숏소드가 들려 있었다. 아이들을 공격한 자를 앞에 두고 제정신일 부모는 어디에도 없었다. 존슨과 힘겨루기를 하는 중임에도 마물은 이를 갈며 대답해주었다.

“네놈들이…네놈들이! 단서를 가져갔기 때문이다!”

“뭐? 단서? 무슨 단서?”

존슨이 의아해 하며 드미트리를 바라보았다.

“그런 게 있었어?”

“처음 듣는 얘기다. 그런 게 있었다면 곧장 찾아서 여길 떴겠지. 왜 무작정 헤집고 다녔겠나?”

“거짓말이라고 보기엔 이상한데? 마물이 되었다고 해도 아직 이지를 상실한 것도 아닌데, 죽을 걸 뻔히 알면서 우릴 뒤 쫓아와?”

“뭔가 오해가 있었나보군.”

어른들의 분위기가 미묘해지는 가운데, 아이들은 서로 귓속말을 하며 어쩔 줄을 몰라 하고 있었다.

“아무래도 그거 같은데?”

“으음. 이건 버려진 책에서 나온 쪽지라고. 말이 안 되잖아? 자기 거라면 자기 품속에 챙겨 넣어야지, 왜 책속에 끼워 두냐고.”

“하지만 그걸 찾아 왔다잖아?”

그러고 보니 어제 킷과 페일이 숨어 있는 서점으로 몰래 들어온 것도 나름이 목적이 있어서일지 모른다. 해코지를 하기 위해서라고 생각했지만, 고작 어린애를 노리는 이유를 알 수 없어 이상하게 생각했었다. 그런데 이 쪽지를 찾으려 움직인 것이라면 아귀가 맞아 떨어진다. 마물이 되어서까지 쪽지를 찾아온 집요함을 생각하면 딱 잡아떼기는 힘들어보였다. 알고서 찾아온 게 분명했으니.

끙끙거리던 킷은 결국 앞에 나설 수밖에 없었다.

“저에요.”

마물과 어른들의 눈이 모였다. 킷은 품속에서 종이를 꺼냈다.

“백지잖아? 그보다 어디서 찾은 거냐? 너희들은 우리가 쭉 지켜보고 있었는데.”

“정보 상인을 만나는 동안 우린 서점에 있었죠? 그때 장난치면서 근처의 책을 던졌는데 거기에 끼워져 있던 게 떨어진 거예요. 그리고 이거 마법시약에 반응하더군요. 그래서 글을 해석했더니 위치는 서점이었어요.”

갑자기 마물이 힘을 풀며 쇠사슬을 놓아버렸다. 한창 힘주어 당기던 존슨이 엉덩방아를 찧었다. 그 틈을 놓치지 않고 마물이 근처의 건물로 뛰어올랐다.

“내놔!”

높은 지붕에서 멀리 뛰는 것은 쉬웠다. 마물이 킷의 뒤로 내려섰다. 드미트리가 살기를 퍼뜨리며 달려왔고, 존슨도 황급히 뛰어왔다. 얼마나 급히 움직였는지 브로드소드에 감긴 쇠사슬을 그대로 달고 있을 정도였다. 남은 무기가 대거뿐인 벡스터는 인상을 구기며 근처의 돌을 집어 들었고, 아이들과 가까이 있던 엡실론은 방패를 들어 앞을 가렸다. 다행이도 마물은 더 이상 다가오지 않았다.

“그것만 주면 더 이상 공격하지 않겠다. 공격하지 않는다. 그것만 주면 물러가겠다.”

“시, 싫어요.”

킷은 종이를 꼭 쥐었다. 서점이라는 확신을 얻고 뒤지다가 서점의 구석이라는 구체적인 장소까지 알아낸 마당이니, 종이는 단서 이상의 가치가 없었다. 그럼에도 마물이 끈덕지게 요구하자, 킷은 이것에 더 큰 비밀이 숨겨져 있는 것만 같아 내어주기 싫었다.

“이건 내거예요. 내가 찾아낸 거라고요!”

“더, 더 이상 버티기 힘들다. 제발 다오. 마물이 된지 하루가 지나면 난 완전히 잠식되고 만다. 그 전에……검을 찾아야 한다.”

킷의 얼굴이 일그러졌다. 마물의 말은 검의 존재를 확인해주는 정도의 가치밖에 없었지만 다른 꿍꿍이가 있었던 킷에게는 큰 의미가 있었다. 마법으로 탐지된 물건이 검이었다. 마법이 걸려 있는 검. 그게 마법검이지 뭐란 말인가. 그런 귀한 물건이 엉뚱한 자에게 넘어가게 생겼다.

종이를 쥔 손이 부르르 떨렸다. 게다가 얼렁뚱땅 사실을 숨기고 몰래 검을 차지할 생각이었는데, 이젠 모두가 알 게 되어버렸다. 아버지인 드미트리에게는 말할 생각이었지만 다른 어른들에게는 아니었기에 킷은 입맛이 썼다. 어쩌면 이 일은 내분을 조장할 지도 모른다.

마물은 계속해서 요구했다.

“소용 닿지 않는 자에겐 필요 없는 물건이다. 이리 다오.”

아이들과 엡실론은 건물과 마물의 사이에 끼어 있었는데, 서로의 거리가 너무 가까워서 섣불리 공격하기 힘든 상태였다. 결국 존슨은 아직 인간으로서 이지가 남아 있을 때 해결하지 않으면 모두의 목숨이 위험해질 수 있다고 판단했다.

“킷. 그냥 줘 버려라.”

드미트리도 거들었다.

“그냥 줘버려. 어차피 상대는 마물이다.”

상대는 마물. 결국 마물이 되면 무기를 다루기 힘든 몸이 되므로, 당장은 검이 넘어가더라도 나중에 차지하면 그만이다. 킷은 숨겨진 뜻을 알고 종이를 넘겨주었다.

‘하지만 마물이 되고나면 당해낼 수 있을까?’

마물이 원하는 게, 검이든 뭐건 간에 결국 포기해야 된다는 건 기정사실이었다. 킷은 미련을 털어버렸다. 마물은 약속대로 순순히 뒤로 물러섰다. 마물은 종이를 쥔 채 가만히 서 있었다. 일행은 아이들을 에워싼 채 서서히 거리를 벌렸다.

“마물이 나타난 게, 어제 이맘때였지 아마?”

“맞아. 저 녀석의 말마따나 하루가 되어 가니 곧 있으면 완전한 마물이 될 거야.”

“빌어먹을. 결국 허탕인가.”

“어쩔 수 없지. 저 녀석이 무엇을 하려는 건지는 모르지만, 다른 일에 정신 팔려 있을 때 빠져나가는 게 좋겠어.”

다들 이에 동의했다. 어느 정도 거리를 유지하자, 가드의 모습은 작은 점이 되어 멀어졌고, 아이들을 등에 업은 어른들은 본격적으로 뜀박질을 시작했다.

“신이여! 우릴 굽어 살피소서!”

다크랜드에서 저렇게 신을 부르짖는 사람을 킷은 한 번도 본적이 없었다. 드미트리에게 업혀 가던 킷은 이상한 기분에 휩싸여 뒤를 보았다. 반쯤 마물이 된 가드가 어디선가 한 자루 검을 찾아내어 뽑아들고 있었다. 그 검에서 선명한 붉은 빛이 흘러나오고 있었다.

“아……정말 마법검이었네.”

킷의 탄성을 들은 드미트리도 뒤를 돌아보고는 경악했다.

“성기사?”

다른 사람들도 뒤를 돌아보고는 눈이 휘둥그레졌다.

“뭐야? 저 검은?”

“마법검인가?”

“붉은 빛을 내는 마법검은 세상에 존재하지 않아. 그건 헤크로스가 용납하지 않으니까. 저건 오러 블레이드다. 저 가드는 성기사였던 모양이다.”

“말도 안 돼. 이미 침식이 시작되어 마물이 되어가는 성기사라니 그게 말이 돼?”

“그렇다면 검에 어린 붉은 기운을 뭐라고 설명해야하지?”

“으음. 그렇다고 치자고. 어서 여길 빠져나가야 하는 것만은 변함이 없으니.”

“잠깐.”

드미트리가 근처의 건물로 뛰어 들어갔다. 그의 돌발행동에 다들 멀뚱거리며 쳐다보고 있자, 드미트리가 급히 손짓하며 소리 질렀다.

“비린내가 다가오고 있어!”

“헉!”

그 말은 마물이 여기저기 나타나고 있다는 것. 일행들은 서둘러 건물에 뛰어들었다. 마지막으로 들어온 엡실론이 내부를 쓱 훑어보고는 장식장을 밀어 입구를 막아버렸다. 이미 창문에는 못질이 되어 있었기에 걱정하진 않았지만, 1층에 있고 싶어 하는 사람은 없었다.

“이 건물 앞으로 지나간다면 우리냄새를 못 맡을 리 없어. 여긴 몇 층 건물이지?”

“3층.”

“애매하군. 그나마 2층보다는 낫겠지.”

우르르 3층에 올라간 일행들은 자세를 낮춰 벽에 기대앉았고, 벡스터와 엡실론이 엄지손가락을 추켜올리며 고개를 끄덕였다. 3층까지 올라오면서 통로마다 장애물을 배치해 두었다는 뜻이었다.

“여기도 창문이 잠겨 있으니 우리들의 냄새가 새어나가진 않을 거야. 다만 인기척이 문제다. 다들 주의해.”

“이렇게 가까이에서 마물들을 보게 될 줄은 몰랐군.”

드미트리의 주의를 들은 존슨이 가늘게 한숨을 내쉬었다. 바깥에는 전직 성기사가 오러 블레이드를 들고 있었고, 재앙이나 마찬가지인 마물들이 떼를 지어 몰려오고 있다. 하루에 한번 꼴로 마물과 조우하기는 힘든 법이라, 존슨의 얼굴은 창백하게 질려 있었다. 존슨이 그랬을 정도니 나머지 사람들이라고 평온하진 못했다. 드미트리가 눈을 꾹 감으며 중얼거렸다.

“온다.”

과연 두두두 땅을 울리는 소리가 가까워지고 있었다.

“오냐! 날 먹고 싶은 모양이로구나! 와라! 이 악마들!”

바깥에서는 전직 성기사가 고래고래 소리 질렀다. 그 성기사가 침식되어 마물이 되어가고 있다는 것만 빼면, 그야말로 이야기 속에나 나올법한 상황이었다. 창문과 가장 가까이에 있던 킷은, 창문을 막은 판자의 틈에 눈을 갖다 대었다. 들키리란 생각은 하지 않았다. 창문을 막은 판자 때문에 이곳은 대낮에도 어두컴컴한 어둠. 작은 틈으로 엿본다고 하여 쉽게 발견될 리 없었다. 게다가 마물은 성기사를 발견하고 그쪽으로 몰려가고 있었다.

“흐아압!”

높이 뛰어오른 성기사의 붉은 검이 마물을 내리쳤다. 마물은 머리에서 사타구니까지 두 쪽이 되어 쓰러졌다. 절단면에서부터 불꽃이 확 피어오르더니, 마물의 시체는 삽시간에 불길에 휩싸였다. 뒤이어 덤벼드는 마물은 어깨에서부터 시작된 대각선의 절단면으로부터 시작된 화염 속에서 오그라들었다. 성기사의 붉은 검에 베인 마물들은 하나같이 활활 타오르며 두 번 다시 일어서지 못했다. 이제 저 검에 맺힌 붉은 기운이 신성력의 응집체, 오러임을 의심할 수 없었다.

“힘은 좋군.”

“일격에 무조건 두 동강이야. 확실히 플레일을 다루던 자다워.”

성기사와 마물의 싸움을 구경하는 건 킷뿐이 아니었다. 언제부터인지 다들 창문을 막은 판자의 틈새 앞에 바짝 붙어 있었다. 킷은 다시 바깥의 싸움에 집중했다.

“흐아아압!”

무슨 짓을 한 건지 한 번의 칼질에 마물들의 목이 둥실 떠올랐다. 이어진 공격에는 다리가 분리되고, 재차 휘두르는 오러 블레이드에 마물들의 몸이 세로로 갈라졌다. 조각난 시체들에서 서서히 불길이 피어올랐다. 제일 먼저 처치한 마물은 이미 재가 되어가고 있었다. 땅 위에 두 다리를 굳건히 디디고 선 존재는, 오직 성기사.

검을 짚고 선 성기사가 허리를 구부리며 기침을 해댔다. 그의 앞에 검붉은 액체가 흩뿌려졌다. 굳게 다물린 드미트리의 입이 열렸다.

“끝난 것 같군.”

싸움이 끝난 게 아니라, 인간으로서 성기사의 생명이 끝났음을 담담히 이야기하는 그의 목소리는 높낮이 없이 건조했다. 그 메마른 목소리를 들으며 사람들은 조용히 창문에서 떨어졌다. 마물들은 쓰러졌지만, 이제 곧 마물이 된 성기사가 날뛸 것이다. 마물이 생전의 기억을 가지고 있을까? 분명 성기사는 일행들이 황급히 근처의 건물로 피신하는 것을 지켜보았다. 마물이 본능을 쫒아 행동한다고 알고는 있었지만, 이 순간 그렇다고 굳게 믿는 사람은 없었다. 곧 냉혹한 현실이 닥쳐올 것을 예감한 사람들은 눈을 꼭 감았다. 그런데 바깥에서 고함 소리가 들려왔다.

“이보시오!”

그것은 일행들을 부르는 소리였다.

우주엔 커피가 없다 - 1

GS — Fri, 13 Jan 2012 09:26:47 +0900

우주선이 지면에 내려앉으며 선내에 묵직한 충격을 전달했다.
조종간에 앉아있던 마니커 성인 군라렉은 몇 번을 느껴도 기분좋은 울림이라고 생각했다.

[7391년 222일, 지구 시간으로 이 곳에 온지 36일째 아침. 아주세 성인들이 340번대 구역으로 분류한 두 번째 지역에 도착했다. 지금은 343번 구역이며 다음번에 갈 구역은 345번 346번 347번 순이다. 현재 식량 상황은…]
군라렉은 우주로 가는 전파에 간단한 보고서를 실어 보낸 다음 별 생각 없이 우주선 문을 열었다가 황급히 다시 닫았다. 비가 내리고 있었다. 빗물에 방사능이 얼마나 섞여있을지 알 수 없었다. 지난 삼사십일간 탐사하고 지나온 섬들에선 방사능이 거의 없었기에 이번 지역에서도 별다른 걱정은 하지 않아도 되긴 하겠지만 조심해서 나쁠 건 없었다. 보호복을 챙겨입고 밖에 나가 방사능 검사기에 빗물을 맞혀보자 미약한 반응이 나타났다. 없다고 해도 상관없을 만큼 아주 미약한 반응이었다. 여기서도 빗방울에 방사능이 섞여있지 않다면 대기와 바다는 거의 깨끗해졌다고 봐도 좋을 것 같았다. 아주세 성인들이 이 별의 낙진을 제거하고 있는 것은 봤다. 지금도 북서쪽을 바라보면 저 멀리 공중에 떠있는 거대한 기계가 보인다. 저런 기계들이 하나 둘 있는게 아니라 이 별에 처음 왔을 때 바다에 떠 있는 것들을 봤고 저번 섬 지역에서 이 곳으로 넘어올 때도 여럿 보았다. 그 기계들이 뭘 하는지는 잘 몰랐지만 아마 방사능을 제거한다고 띄워둔 것일 거라고 짐작했다. 그런데 저 기계들이 얼마나 성능이 좋은지는 몰라도 아주세 성인들이 이 별을 찾아낸지 얼마 되지도 않은걸로 아는데 벌써 이 수준으로 정화시키다니, 도대체 무슨 마술을 부린 건지 짐작조차 가지 않았다. 물론 아주세 성인들의 기술력이 엄청난 수준이라는 건 전 은하에 널리 알려져 있지만 그들의 화려하고 강력한 전쟁무기들 때문에 생긴 이미지였기 때문에 아주세 성인들이 이런 재주까지 갖고 있다는 건 생각하기 힘들었다. 직접 눈으로 보지 않았다면 믿지 않았을 것이다.
갑갑한 보호복 헬멧을 벗어들자 습기를 머금은 바람이 빗방울을 얼굴에 뿌리고 지나갔다. 가벼운 한기가 피부를 통해 살속으로 스며들었다. 기분 좋은 감촉이었다. 헬멧을 벗자 주위 풍경이 한 층 더 눈에 잘 들어왔다. 우주선이 내려앉은 곳은 풍화되어 쩍쩍 갈라져가는 도로였다. 길바닥 틈새 사이로 강철빛 하늘에서 떨어진 비가 스며들어 흘렀다. 도로 주위엔 집이었다고 생각되는 부서진 건물들이 간간히 늘어서 있었다. 군라렉은 자신이 무질서하게 확장되다 만 도시의 경계에 서 있다고 생각했다. 그리고 이 도시는 그 무질서를 바로잡을 기회도, 더욱더 무질서하게 팽창할 미래도 오지 않을 것이다. 군라렉은 고요함을 얻은 대신 불빛을 잃어버린 도시를 바라보다 우주선 안으로 들어갔다.
군라렉이 다시 밖으로 나왔을 때는 비가 그친 후였다. 그다지 따뜻하지는 않은 햇빛이 재가 씻겨나간 자리를 비추었다. 그마저도 어두운 구름이 언듯언듯 가렸다. 저번 섬지역을 탐사할 때는 꽤나 따뜻한 편이었는데 점점 계절이 바뀌어가는 모양이었다. 예상은 했지만 이곳은 제대로 된 사계절을 가진 희귀한 행성인 모양이었다. 다른 지역의 기후는 모르겠지만 설령 이 지역이 이 행성에서 가장 살기 좋은 기후를 가진 곳이라고 해도 꽤나 괜찮은 행성이 아닌가. 아주세 성인들이 방사능 제거라는 귀찮은 작업을 감수하면서 써먹으려고 하는 이유를 알 것 같았다. 자신만 해도 맡겨진 임무만 아니면, 그리고 식량이 넉넉하다면 좀 더 구석구석 돌아다니며 구경이라도 해보고 싶은 참이니까. 사실 지금껏 탐색이 조금씩 늦어지고 있는 것도 그런 탓이 컸다. 지금 이 도시엔 자신이 찾아내야 하는 목표물로 보이는 열원 같은건 우주선 안에 설치된 탐지기에 전혀 잡히지 않았지만 군라렉은 이 부서진 도시를 한 번 둘러보고 싶었다. 어떻게 할까. 자신에게 주어진 시간은 사실 약간 여유가 있는 편이다. 그 때문에 오히려 조사가 늦어지고 있는 탓도 있긴 하지만… 군라렉은 우주선 문턱에 걸터앉아 멍하니 길거리의 시체토막을 바라보며 온갖 잡상을 머릿속으로 정리하다 이내 마음을 정하고 장비를 챙겨서 도시로 나섰다.
사람들이 활발히 움직이는 도시를 살아있다고 표현할 수 있다면 이 도시는 군라렉이 탐색해왔던 여러 도시들과 마찬가지로 오래전에 죽어서 썩어가는 시체였다. 시체로 가득한 시체였다. 도시 외곽에서부터 안쪽까지 눈이 닿는 곳에서는 어김없이 말라비틀어진 미라가 된 시체들이 길가의 돌멩이와 비슷한 가치를 지닌 것으로 전락해 있었다. 도시 여기저기에 시체들이 살아 있을 적에 남겼을 파괴의 흔적도 흐드러지게 널려 있었다. 부서진 유리창들과 원래 모습을 가늠하기 힘든 나뭇조각들, 무너진 벽과 내장을 드러낸 기계덩어리, 열에 변화된 플라스틱 제품들이 도시 곳곳을 장식했다. 그 무기물들 사이에서 유기물이었던 시체들만이 이질적으로 남아 있었다. 전부 지성생명체들의 소요에 의한 흔적임이 틀림없었다. 아주세 성인들이 파괴한 도시들은 이미 몇 개 보았다. 그들이 파괴한 도시들엔 이렇게까지 지저분한 흔적은 남지 않았다. 그들의 강력한 전쟁병기가 이 도시에 새겼을 상처는 어디에도 없었다. 아마도 이 도시는 방사능에서 살아남은 지구인들이 자기들끼리 싸우다가 남긴 폐허인 모양이었다. 아주세 성인들은 이미 이렇게 부서지고 썩어버린 도시는 어딘가 손 댈 가치를 느끼지 못했을 것이다. 그래서 이 도시는 지구인의 흔적을 가진 채로 남았다. 그 흔적이란 것들이 끔찍하기 그지없는 것들이기에 차라리 안 남아 있는게 나았을지도 모르지만 이런 도시는 저번에 지나온 지역에서도 여럿 보았고 지금도 보고 있으며 앞으로도 계속 보게 될 터였다. 아주세 성인들은 이런 것들을 일일히 치워줄 만큼 친절하지 않았다. 이 도시는 그들에게 처형되기도 전에 스스로 배를 갈라 죽은 거대한 생명체였다.
볼만한 광경이었다. 군라렉은 지구의 이런 도시들의 모습을 영상화시켜서 암시장에 내다팔면 괜찮은 부수입이 될 수도 있겠다고 생각했다. 앞으로는 야만성이나 비뚤어진 욕구를 감춘채로 타인의 불행을 그 언저리라도 감상하고 싶어 안달난 우주인들은 생각보다 많다. 그들에게 있어 아무런 연출이나 조작이 가미되지 않은 이 순수한 파괴의 흔적은 좀처럼 찾기 힘든 작품일 터였다. 스스로 몰락한 문명인의 흔적은 강도 높은 자극이 되겠지…
군라렉은 별안간 머리를 마구 흔들었다. 불쾌한 생각을 머릿속에서 치우기 위한 버릇이었다. 그는 회사에서 내려오는 잡일들, 그렇지만 중요한 그 일을 해치우다보니 보통 우주인들은 일생에 한 번도 보기 힘든 광경들을 몇 번 봐왔고 그 때마다 정신에 가해진 자극들 때문에 점점 이런 상황에 무감각해져가고 있었다. 지금 당장 이 풍경만 해도 보기 좋은 것도 아니고 끔찍한 것도 아닌 그저 희귀한 광경에 지나지 않았다. 정말 희귀하다는 관점에선 정말 볼만한 광경이기도 했다. 생물이 살 수 있는 별은 거의 없다시피 하고 그 별에 지성생명체가 문명을 이루고 있을 확률은 목적없이 우주를 날아다니다 유령선을 만날 확률보다 좀 더 낮고 그 문명이 때마침 스스로 멸망한지 얼마 안 됬을 확률은 레이터스 성인들이 발행하는 복권에 10연속으로 당첨될 확률보다 낮을 것이다. 그렇지만 모든 것이 새로운 광경이기만 한 것은 아니었는데 예를 들면 뜯겨지다 만 자판기같은 물건이 그랬다.
지구의 자판기는 마니커 성에서 볼 수 있는 자판기와 거의 동일하게 생겼다. 지구인들은 종이나 금속으로 만들어진 화폐를 자판기에 투입한다는 점만이 달랐다. 마니커 성인들의 화폐는 전자식이었으므로 화폐를 투입하기 위한 부분이 없었다. 뜯겨지다 말았다는 점에선 그들의 빈민가에서 가끔 그런 자판기들이 보이기도 한다는 점에서 같았다. 군라렉은 자판기 중 하나를 뒤적거려 보았다. 역시나 안쪽엔 아무것도 없었다. 찌그러지거나 터졌거나 이미 마셨거나 해서 속이 빈 깡통들이 주위에 널려 있으니 당연한 결과였다. 군라렉은 자판기 몇 개를 더 뒤져보다가 운 좋게도 멀쩡한 파란 통 하나를 손에 넣었다. 안쪽에 들어있는 것까지 멀쩡할지는 모르겠지만. 뜻밖에도 그 조그만 파란 통은 군라렉이 알아볼 수 있는 음료였다. 지구인이 커피라고 부르는 음료였다.

#2 회상

군라렉은 아주세 성인 감독관이 공들여서 끓인 물과 뭔지 모를 검은 가루와 흰 가루를 공들여 섞는 것을 초조함을 가지고 바라보았다. 무슨 음료수를 만드는 모양이었는데 그 음료수에선 신기한 향기가 났다. 이 340번대 구역을 감독하는 사무원은 군라렉이 사무실에 들어온 것이 눈에 들어오지도 않았는지 아무 말 없이 물이 끓는 것을 기다렸고 물이 끓은 다음엔 어디선가 유리병 몇 개를 가져와 그 안에 들어있던 가루들을 매우 세심하게 계량해서 물에 탔다. 그 유리병속의 그 가루들은 얼마 남지 않은 것 같았다. 다른 서랍 같은 곳에 몇 병 더 남겨져 있을 수도 있겠지만 군라렉이 보기에는 그랬다. 군라렉은 이 완벽한 무시에 화를 내지 않고 감독관이 뭔가에 열중하고 있다는 것을 보고는 그가 하는 것을 기다리기로 했다. 아주세 성인들을 귀찮게 하는 것은 별로 좋은 생각이 아니었다. 아니, 어떠한 누구든지 간에 뭔가에 열중한 우주인의 정신을 흐트러트려 놓는 것은 별로 권장할 만한 행동이 아니었다. 군라렉은 이 감독관에게서 허가 받을 것이 있고 그러려면 좋은 인상을 심어주는게 좋을 것이다. 감독관이 검은 음료수를 완성시켰는지 의자에 털썩 앉으며 말했다.
“그래 뭐하러 오셨소?”
“방사능에 살아남…”
“잠깐, 당신 스스로도 안 믿는 말도 안되는 소리 말고 여기 온 진짜 목적 말이오. 보나마나 학자라서 지구의 뭔가를 연구하러 왔다느니 그런 말을 하겠지. 그런 거 말고. 뇌물은 이미 윗선에서 다 집어 먹었을테니 난 허가를 내줘야 하겠지만 뭐하는지는 좀 압시다. 이츠어소니의 1급 사원이 이런 곳까지 찾아온 이유가 뭐요?”
군라렉은 짧게 고민했다가 빠르게 말했다.
“뇌물이 필요하신 겁니까?”
“말하기 싫으면 됬소. 뇌물도 됫고. 이런 데 처박힌 놈이 돈이 있어봤자 어디에 쓰겠소. 아마 여기서 늙어 죽을 텐데.”
감독관은 탁자에 놓은 검은 음료수를 들어 두 모금 마신 다음 책상에 아무렇게나 널려 있는 메달을 하나 집어들었다.
“이게 허가증이오. 아마 그럴 일은 없겠지만 다른 감독관을 만나면 이걸 내 보이면 되오. 다들 귀찮아서 순찰같은건 안 하니 만날 일도 없겠지. 나도 안 하니까 조난이라도 당하면 알아서 살아나시오. 구출 신호를 보내도 아무도 안 갈거요. 알겠소?”
군라렉은 감독관에게서 메달을 받아들어 살펴보았다. 체구가 큰 편인 아주세 성인들의 몸에 맞게 제작된 거라서 목에 걸거나 할 수는 없을 것 같았다. 메달의 표면은 아무런 무늬가 없는 매끈했는데 검은 색으로 처음보는 언어로 다섯 글자가 씌어 있었다. 단순해 보여도 최소한 녹음기나 위치 발신기의 기능 정도는 덤으로 갖고 있을 거라고 생각되었다. 감독관은 그럴 의지가 없는 것 같지만 이걸 설계한 사람은 가지고 다니는 사람을 감시할 생각이 있었을 테니까. 물론 군라렉은 감시당하고 싶은 생각은 없었다.
“이거 튼튼합니까?”
“부술수 있으면 부숴보는 것도 좋겠지. 할 수 있다면 말이지만. 그 검은 글씨는 지우면 안 되오. 내가 낙서한 거니까 다른 감독관이 보면 내 물건이라는 걸 알아볼 거요.”
충격을 줘서 망가트리는건 어려울테니 대충 가방에 쑤셔 박아두면 되겠군. 군라렉은 전파나 소리따위를 차단하도록 만들어진 가방에 이걸 넣어둘 공간이 있는지 따져보았다. 그는 물건을 좀 험하게 다루는 편이어서 가방에 아무거나 집어넣었다가 낭패를 본 일이 몇 번 있었다. 그렇지만 튼튼한 물품이라면 조심해서 다뤄야 할 필요도 없겠지. 군라렉이 이제 끝인가 했을 때 감독관이 다시 말했다.
“깜빡할 뻔 했는데 이전에 이 곳에서 실종된 레이터스 성인이 하나 있소. 조난당했는지 어쨌는지 모르겠는데 혹 찾게 되면 데려와주기 바라오. 시체를 발견했으면 그럴 필요는 없고. 그냥 죽었다는것만 확인해도 되오.”
군라렉은 자신이 말하려고 했을 때 보나마나 무슨 말을 하겠지라고 하면서 익숙한 반응을 보였던 이유를 알 수 있었다. 그 말고도 이 곳에 찾아온 우주인이 한 명 더 있었던 것이다.
“흠. 그 레이터스 성인은 여기 뭐하러 왔댑니까? 어디 구역부터 갔는지 알 수 있을까요. 언제였는지도 좀. 혹시 찾는데 도움이 될지 모르니까 말입니다.”
군라렉은 그를 찾아볼 생각도 없으면서 궁금한 점을 슬쩍 끼워넣어 물어보았다. 그러나 감독관의 대답은 실망스러운 것이었다.
“그 유쾌한 작자가 뭐하러 왔는지 내가 알게 뭐겠소. 여기서 찾아 볼 건 시체들뿐인데. 어디부터 갔는지는 잘 모르겠군. 정말로 관광이라도 온 것 같은 분위기를 하고 있었거든. 그 때가 서늘할 때였는데 그 이상은 모르겠소. 이럴 줄 알았으면 지구인들 달력이라도 갖다놓을 걸 그랬군.”
도움이 거의 되지 않는 정보였다. 서늘할 때라고는 하지만 이 지역에서 온도가 어느 정도 주기로 바뀌는지 알 리가 없기 때문이었다. 애초에 아주세 성인들이 서늘하다고 표현하는 온도가 어느 정도인지부터 의문이었다.
“그런데 저 같은 사람이 많나 봅니다? 이런 곳에도 우주인들이 많이 옵니까?”
“아니, 여기까지 온 정신나간 우주인은 그 레이터스 성인이 처음이었고 당신이 두 번째요. 이전에 지구 반대편에서 죄수들 감독할 때가 오히려 많았지. 죄수들한테 원한을 품은 자 들이라던가 죄수들의 능력에 관심 있는 자 들이라던가 그런 놈들이 많았어. 그런데 다들 희안한 핑계를 대고 오더군. 그냥 원하는 걸 말하는게 우리로써도 더 편할텐데 그렇게 말하면 우리가 잡아먹나?”`
정신나갔다고 칭해졌지만 군라렉은 별다른 화를 내지 않았다. 자신도 어느정도 동의하는 부분이기도 했다. 군라렉은 감독관이 검은 음료수를 입으로 다시 가져가는 걸 보고 말했다.
“그런데 그건 뭡니까?”
아주세 성인 감독관은 검은 음료수를 한 모금 더 마신다음 말했다.
“코피란 거요. 아니 커-피이라고 하던가? 음- 커피. 커피-. 지구인들 발음은 영 어렵군. 그들이 마시던 음료수지. 이게 또 괜찮거든. 당신도 마셔볼 테요?”
군라렉은 손을 간단히 흔들어 부정의 표시를 해 보였다.
“생각 잘 했소. 얼마 안 남았거든. 나 마실 것도 없소.”
군라렉이 속으로만 어이없다는 표정을 지은 채 ‘그럼 왜 권한 거냐?’라고 내뱉었을 때 갑자기 감독관이 “그렇군!”이라고 말하며 의자에서 퉁기듯 일어났다.
“미안하게 됬소. 뇌물이 필요해졌어.”
“예?”
“2400번대 지역에서 근무하는 친구들에게서 이걸 가져오려면 뭔갈 좀 안겨줘야 하겠지?”
2000번대는 지구의 북쪽끝에서부터 아래까지 이어진 커다란 대륙이었고 지금 아주세 성인 범죄자들이 낙진을 제거하는데 투입된 지역들이었다. 지금 있는 340번대 구역과는 지구 반대편에 있었다. 거기에서 가져온다는 말을 미루어볼 때 커피란게 그곳에서 만들어지는 모양이었다.
“사실 범죄자들이 정화작업만 하는 아니야. 이런 걸 재배하는데 동원된 놈들도 있지. 거기가면 커피에 환장한 놈들이 한 둘이 아니거든. 이전에 거기서 근무할 때 모아뒀다가 여기로 갖고 오긴 했는데 이젠 다 마셔버려서 말야. 거, 이것만 있다면 지구에서 늙어도 별 불만은 없을 정도요. 내 기분을 대강 알겠소? 우주엔 커피가 없단 말이오. 지구에 오지 않았다면 이건 평생 모르고 살았겠지.”
감독관은 갑자기 열정적으로 말을 쏟아내었다. 그도 자신이 말한 커피란 음료에 환장한 사람중에 속한 모양이었다. 그리곤 수십 종류나 되는 금속 통을 갑자기 서랍속에서 꺼내어 군라렉의 눈앞에 늘어놓았다. 그의 말에 의하면 그건 지구인들이 커피를 담아 마시던 통들이라고 했다. 군라렉은 마음속으로 한숨을 한 번 쉬고 그의 장단에 맞춰주기로 했다.
“아, 예. 그 갈색 통 멋있네요. 그런데 이걸 커피라고 읽는 모양이죠? 아 그 여섯 글자가 커피란 글자군요. 그런데 제 눈엔 이 언어랑 이 언어는 다른 것 같은데요? 이 두 글자도 커피란 뜻이라구요? 아까 메달에 써있던 글자가 그거였군요? 커피 최고? 이 글자는 무슨 뜻이죠? !는 감탄을 나타내는 글자입니까. 신기하네요. 그런데 여기서는 커피가 재배하기 쉽지 않은 모양이죠. 이거 원래 식물입니까?”
“식물이오. 지구인들은 220번대 구역이나 3500번대 구역에서 재배하기도 한 모양인데 거기가 정화되려면 멀었어. 그리고 거기가 정화될 때쯤이면 땅이 너무 망가져 있을지도 몰라. 그러니까 우리한테 남은건 2400번대 구역뿐이야. 그러니까 그 작자들한테 뭔가 주려면 뭐가 좋을까?”
군라렉은 난처한 표정으로 이 감독관이 원하는 걸 가져다주려면 뭐가 좋을지. 회사에서 연락해서 물품을 보내달라고 할 수 있을지 고민하기 시작했다.
감독관은 많은 걸 요구하지는 않았다.

꼐쏙
전 커피를 안마십니다.
술도 안마십니다.

우주엔 술이 없다

GS — Fri, 13 Jan 2012 09:23:51 +0900

수신기의 불빛이 무리에서 떨어진 반딧불처럼 선내에서 홀로 빛나고 있었다. 고하연은 잠에서 반쯤 깨어난 정신으로 수신기를 들여다보려다 강렬한 빛에 눈을 찔리고 움츠러들었다. 잠이 덜 깬 탓도 있겠지만 창밖 우주보다 더 어두운 선내에선 수신기의 희미한 빛도 눈에 부담이었다. 고하연은 침대 옆을 더듬어 물을 찾아내 마신다음 눈이 수신기의 불빛에 익숙해질 때까지 기다렸다. 얼마 걸리지 않아 고하연은 수신기 내용을 들여다볼 수 있었다. 두 건의 호출이 있었다. 먼저 온 건 비에제에게서 온 것이었고 두 번째로 온 것은 레이터스에게서 온 것이었다. 그다지 오래 잔 게 아니었는지 우주선도 연락가능 범위를 넘어설 만큼 많이 멀어지진 않은 모양이었다. 고하연은 먼저 레이터스에게로의 연결을 시도해 보았다. 그는 연락을 기다리고 있었는지 바로 연결이 되었다. 레이터스의 홀로그램이 수신기 위에 둥실 떠서 어두운 선내를 밝혔다.
“오~ 친구여. 자고 있기에 연락이 안 올 줄 알았어.”
플로트니 성인 특유의 과장된 몸짓이 고하연의 시야를 어지럽혔다. 고하연은 이미 불빛에 눈이 익숙해졌을 텐데도 눈이 아픈 것 같다는 착각을 느꼈다. 간단한 한 두 마디를 하면서도 사지를 꿈틀거리는 저 종족들과의 대화는 지금까지 같이 일한만큼 더 일해도 익숙해지지 않을 것 같았다.
“방금 일어났어. 무슨 일이야?”
“일이 좀 바쁜게 있어서 도와달라고 하려 했는데, 어디 가나?”
“지구에.”
“그럼 안 되겠군. 사장이 시킨 일인가?”
“아아, 가서 사장이 찾아오라는 게 있어서 말야.”
“그런 위험한 곳에 혼자 가도 괜찮겠나?”
“우주에 안 위험한 곳이 어디 있나.”
“비에제에게 조언이라도 구해 봐. 자네 목숨이라도 구해 줄지 누가 아나.”
“안 그래도 그녀에게서 호출이 와 있으니 연락해볼 생각이야.”
레이터스의 홀로그램이 진절머리 났다는 듯이 말했다.
“오, 웃기는 친구야. 그걸 ‘그녀’라고 부르는 건 자네밖에 없어. 언제까지 그럴 생각인가.”
“비에제 자신은 딱히 부정 안하던데.”
“그건 비에제가 멸시를 받는데 익숙해서 자신을 뭐라고 부르든 상관하지 않기 때문이지. 그래서 비에제를 여성 취급이라도 해서. 종족을 뛰어넘는 사랑이라도 하게? 비에제도 자네를 좋아하는 것 같으니 좋은 한 쌍이 되겠어.”
“그녀는 내가 자신과 같은 멸종위기에 처한 종족이라는 점에서 동질감을 느끼고 있는 것 뿐이야.”
“판단력이 제대로 작동하는걸 보니 드디어 정신을 차린 모양이군. 경사났네, 경사났어!”
레이터스의 홀로그램이 환호하며 사방을 발광시켰다. 파란 불빛에 선내의 윤곽이 스쳐지나갔다. 고하연에겐 빛뿐만이 아니라 그의 몸짓도 발광하는 것 같다고 느껴졌지만 딱히 지적하진 않고 멈추길 기다렸다. 이내 레이터스의 홀로그램이 제자리에 멈춘 후 진지하게 말했다.
“뭐가 그렇게 심각해? 얼굴 좀 펴. 너희 종족은 원래 그런건가. 아니면 너만 그런건가. 농담이 안 통하니 재미가 없잖아. 난 사장에게 조수라도 붙여달라고 말하러 가보겠네. 돌아오면 연락해.”
고하연은 플로트니 성인과 농담 따먹기를 하다간 연결이 끊어질 때까지 그것만 할지도 몰라서 그랬다는 말을 해보면 어떨까 하다가 관두었다. 그 유쾌한 종족들은 그런 말을 들었다간 정말로 그러려고 들 것이다. 자신이 그렇게 심각한 자세를 취하고 있었는지도 의문이었지만 어떤 별의 생물체든지 저 플로트니 성인들과 비교하면 진지하다는 칭찬을 들을 것 같으니 그닥 신경쓰이지는 않았다. 그런 것보다 먼저 해둬야 할 일도 있었다. 비에제와 연락을 할수 있을 때 해둬야 했다.
고하연은 수신기의 버튼에 손가락을 가져다 대었다가 멈추었다.
비에제는 최근 사장이 추진하는 지구개발 계획 때문에 신경이 아주 날카로워져 있었다. 지구개발 계획은 자기 권한 밖이므로 구체적으로 뭘 어떻게 하는지는 모르겠지만 비에제는 그 계획에 반대하는 입장이었다. 사장의 비서이니 사장이 자신에게 뭘 시켰는지도 알고 있을 테니 그것 때문에 불렀을 것이다. 그다지 좋은 소리를 듣지는 못할 것 같았다.
그냥 모른척할까.
꽤 매력적인 생각이었다. 무슨 일로 호출했는지는 모르겠지만 뭐가 되었든 귀찮으니 딱히 듣고 싶지는 않았다. 어쨌든 자신은 지구인이고 지구에 간다면 좀 더 여유를 가지고 싶었다. 다녀온 다음엔 호출을 알아차렸을 때는 이미 연락가능범위를 벗어났다고 둘러대면 될 테고.
10여분 뒤, 고하연은 고민 끝에 수신기의 버튼을 눌렀다. 역시 비에제의 조언 없이 떠나기는 부담스러웠다. 자리를 떠날 일이 없는 사장의 비서답게 바로 연결이 되었다. 아까 사라졌던 정신 사나운 플로트니 성인의 홀로그램 대신 지구인의 의상을 입은 지구인 여자 모습의 홀로그램이 나타났다. 본래 비에제의 모습 대신 띄우도록 고하연이 직접 디자인한 홀로그램이었다. 그걸 만들기 위해 실제 지구인에 대해 밤낮으로 조사했었지만 만족할만한 정보를 찾기가 힘들어서 결국엔 대충 만들어버린 물건이었다. 저 옷의 이름을 사리라고 하던가? 인도인가 하는 나라의 전통 의상이라고 했던 것 같다.
“안녕, 예언자 아가씨.”
“예언자라고 부르지 말라고 하지 않았던가요?”
퉁명스러운 대답이 돌아왔다. 고하연은 역시 ‘아가씨’라는 호칭엔 별 반응이 없다는 사실에 묘한 안도감을 느꼈다. 사실 비에제는 할머니라는 단어가 어울릴 나이였다. 지구인 기준이 아니라 그들의 나이로 따져도.
“왜 호출했어?”
“불길한 예감이 들어서요. 지금 바로 연락하지 않으면 다시는 만나지 못할 것 같았거든요.”
비에제 자신은 부정하지만 그녀는 예지력을 가지고 있었다. 그녀가 불길하게 느꼈다면 정말 안 좋은 일들이 일어난다고 봐야 했다. 다시는 만나지 못한다면 지구에서 돌아오지 못할 거라는 뜻인가. 어쩌면 자신이 본래는 지구인인만큼 지구에 눌러 살게 될지도 모른다. 그다지 오래 살지는 못 하겠지만.
“그거 안 좋은데. 난 지금 지구에 가고 있거든.”
“지구? 거기엔 아무것도 없어요.”
예상 이상으로 적대적인 반응이었다. 고하연은 가까스로 대답할 말을 찾아내었다.
“…가끔은 내가 지구인이라는 사실을 신경써줬으면 좋겠어.”
“그러니까 당신의 고향을 나쁘게 말하는건 참을 수 없다?”
“뭐, 그런데.”
“그래서, 지구에 가본적은 있나요?”
“아니, 이번이 처음…이지.”
“당신은 지구에서 태어나지도 않았고 지구에서 자라지도 않았어요. 당신이 태어날 때부터 봐왔던 제가 보증하죠. 그런데도 지구인이라고요? 아니에요. 당신은 조상을 지구에 둔 우주인일 뿐이에요.”
지켜봤다니.
눈도 없는 주제에.
라는 대답이 고하연의 목구멍까지 올라왔다가 다시 가라앉았다. 쓸데없이 왜 지구에 가냐는 듯한 반응이다. 지구인이라는 정체성조차 부정하고 있다. 반박할 수 없다는 사실이 더 기분을 처참하게 만드는 비난이었다. 그녀의 말대로 고하연은 지구에 발을 내딛어 본적도 없고 실제 지구에 살던 지구인들이 어땠는지조차 알지 못해서 자료를 찾아보는 입장이니까.
“그렇지만 아무것도 없다는 말은 좀 심한게 아닐까. 아예 산산 조각난 별도 아니고 아직 지구는 멀쩡하게 생물이 살만한 환경을 갖추고 있잖아.”
“그런 환경이 남아 있는 덕에 아주세 성인들이 있죠. 범죄를 저질러서 지구로 추방당한 자들이요. 그런 별이라면 아무것도 없는 것과 마찬가지예요.”
아예 산산조각난 별은 비에제의 고향별을 말하는 것이었다. 슬쩍 언급해서 심기를 건드려볼 생각이었는데 서로의 상처만 파고드는 꼴이 되고 있었다.
“하지만 아무것도 없다고 해서 아무 쓸모도 없다는 걸 의미하진 않아. 우리 사장도 지구를 재개발하…….”
비에제가 말을 끊으며 표독스럽게 쏘아대었다.
“그건 사장이 독특한 취미를 가지고 있기 때문이죠. 저 역시 그 취미에 도움받아서 고맙게 여기고 있긴 하지만 지구개발 따위는 회사를 경영해야 하는 입장에서 제대로 된 행동이라고는 할 수 없어요!”
고하연은 골치 아픈 일이 생길 것 같은 예감에 머리가 지끈 아파왔다.
“그래서, 그걸 사장한테 말했어?”
“당연하죠! 그랬더니 무슨 짓을 했는지 알아요? 제 물 공급량을 2할이나 줄여버렸다고요! 얼마나 속이 좁은지!”
일냈구나 사장.
비에제가 물 부족으로 활동량이 줄어들면 회사의 적지 않은 부분이 삐걱거릴 테지만 그 속 좁은 우주인은 그런 건 조금도 신경 쓰지 않고 일이 제대로 안된다며 신경질부리고 다닐 것이 뻔했다. 누군가 가서 몰래 원래대로 돌려놓거나 사장을 설득해줘야 할 텐데 그렇게 해 줄 우주인이 없을 것 같았다. 고하연은 조종실로 가서 얼마나 멀리 왔는지 살펴볼 요량으로 비에제에게 잠깐 기다리라고 말하고 일어섰다.
“지금 지구에 가는건 사장이 시킨 일인가요?”
고하연은 일어선 채로 기습적인 질문에 답했다.
“어. 뭐 그런데. 사장한테 못 들었어?”
그러고 보니 아까부터 지구엔 왜 가냐는 듯한 반응은 이 일에 대해 아무것도 모르고 있어서 그런 반응이 나온 것 같았다.
“지구에 가서 찾…”
“됐어요. 사장이 제게 말하지 않았다면 전 알 필요 없는 일이겠죠.”
나 원 참 뭔 말을 못하겠군. 고하연은 한숨을 쉰 다음 조종실로 걸어갔다. 역시 돌아가기엔 이미 너무 늦어있었다. 그것보다 다른 문제가 있었다. 우주선이 너무 멀리 와서 회사와 연락할 수 있는 범위를 넘어서기 직전이었다. 수신기 앞으로 헐레벌떡 뛰어서 돌아와 봤지만 이미 홀로그램의 움직임은 정지한 상태였다. 대화중에 끊겼으니 반대편에서도 어이없어 하고 있을 것이다.
“좀 좋은 우주선을 타고 올걸 그랬나.”
결국 지구에서 뭘 주의해야 한다던가 뭘 하면 안된다던가 하는 조언은 하나도 듣지 못했다. 연락이 가능한 범위 안으로 돌아가고 싶었지만 우주선은 이미 관성에만 의지해 지구방향으로 날아가는 중이라 잠깐이나마 돌아갈 수가 없었다. 그럴 수 있는 고가의 우주선도 아니었고 연료의 문제도 있었다.
수신기엔 홀로그램대신 빈호김 박사가 보낸 자료만이 문자함에 남아있었다. 아까 비에제와 이야기하던 도중에 도착한 것이었다. 지구에 대해 조사한 것으로 고하연이 지구에 집착하는걸 달갑게 여기지 않는 비에제의 의견에 따르면 한량들이 남는 시간을 주체하지 못해 만들어낸 정보쪼가리들이었지만 이제부터 갈 곳이 어떤 상황인지 알아보지도 않고 갈수는 없는 것 아닌가. 개인적으로 지구에 대해 알아보려고 부탁한 자료도 있었지만 히기노 폭파사건의 주범이 된 아주세 성인들이 그들의 별에서 쫓겨나 지구에 유폐되고 난 후 지구가 어떤 상황이 되어있는지에 대한 자료도 있었다. 적어도 히기노를 폭파시킬 정도로 과격한 아주세 성인들이 돌아다니는 지역에 접근하고 싶지는 않았다.
히기노는 플로트니 성인들이 투명드래곤자리라고 부르던 별자리의 꼬리 끝부분에 위치한 행성이었다. 그 행성은 전 우주에서도 찾기 힘든 특징을 가지고 있었는데 그것은 생각하는 나무의 존재였다. 히기노를 발견한 모험가가 무슨 수로 나무가 지능을 가지고 있다는 걸 깨달았는지는 모르겠지만 그걸 깨달은 덕분에 모험가는 돈방석에 앉을 수 있었고 거기 앉는데 걸린 시간보다 더 빠르게 전쟁에 휘말려 사망했다. 히기노는 그 특기할만한 특산품을 차지하러 온 온갖 외계인들에게 흉터를 하나하나 얻어가다가 종국엔 아주세 성인들이 만든 전쟁무기에 의해 조각나 없어졌다.
그리고 희귀종을 사랑하는 사장은 늙은 나무를 한 그루 매입했다. 그 히기노산 나무에 사장이 붙인 이름은 비에제였다. 다른 이들은 그깟 나무를 사서 뭐하냐고 비웃었지만 성격이 개차반이긴 해도 현명한 우주인이었던 사장은 그 나무를 관상용으로 놔둘 생각이 없었다. 사장은 레이터스가 만든 기계장치를 통해 비에제와 제대로 된 의사소통이 가능하게 되자 비에제를 직접 가르친 다음 비서로 만들었다. 비에제가 가진 직위와 능력은 비에제를 다른 우주인들과 동급의 위치에 서게 만들었다. 사장은 한 존재가 다른 존재로부터 인정을 받으려면 뭐가 필요한지 잘 이해하고 있었다. 빈호김 박사는 사장이 봉급을 안줘도 되는 우수한 회사원을 하나 만든 것뿐이라고 비꼬았지만 말이다. 다른 회사원들이 비에제가 예지력을 가지고 있다는 걸 알게 된 건 한참 후의 일이었다.
여기까지가 레이터스에게서 들은 이야기.
고하연은 괜스레 기분이 나빠져 자료를 열어보지도 않고 침대에 누웠다. 지구가 뭐 어쨌다고? 흥이다! 평생을 살던 행성에서 타의로 뽑혀나가고 돌아갈 행성은 이제 존재하지도 않을 정도로 불행을 겪은 입장에선 고하연의 상황은 별 것도 아닌 것처럼 취급할 수 있을지도 모르지만 자신은 그녀처럼 강하지 않다. 주위에 같은 종족이라곤 혼자뿐인 이곳에선 고향별의 정보라도 뒤적거리며 외로움을 달래보고 싶었다. 가본 적이 한번도 없을 때도 그랬는데 이번엔 짧은 시간이나마 갔다 올수 있었다. 어쩌면 지구에 도착한 다음 감격한 나머지 그곳에 눌러살게 될지도 몰랐다. 물론 분노한 사장이 자신을 잡으러올 테니 그런다고 해서 지구에 오래 머물 수는 없을 테지만 말이다. 그 속 좁은 우주인은 자신의 수집품이 죽지 않은 이상은 회사의 초능력자들을 들들 볶아서 어떻게 해서든 자신의 수집품을 찾아낼 것이다. 우주선에 탑승자가 사망하면 회사로 귀환하도록 하는 장치가 있으니 그걸 작동시켜볼 수 없을까 하는 고민도 해봤지만 우주선이 귀환했을 때 안에 자신의 시체가 없으면 이상하게 여길 것이다. 다 봐줘서 혼자 지구에 남는데 성공했다 한들 아주세 성인들과 아직 지구에 남아있는 방사능에게서 오랫동안 살아남을 자신은 없었다.
고하연은 방사능에까지 생각이 미치자 아찔해졌다. 레이터스, 그 의사가 돌아오면 연락하라고 했던 것도 모르긴 몰라도 방사능 때문일 것이다.
아주세 성인들이 지구라는 행성을 발견했을 때 그들은 지구인들과 전쟁이라는 수고로움을 지불할 필요가 없었다.
지구인들은 스스로 멸망해 있었다.
지구의 위대한 과학자였다던 아인슈타인은 세계 제3차 대전에서는 뭘로 싸울지 모르겠지만 세계 제4차 대전에선 나뭇가지와 작은 돌멩이로 싸우게 될 것이라고 했었다. 모르긴 몰라도 그 말의 진짜 의미는 지구인들은 그 지경이 되어서도 전쟁을 계속할 거라는 의미였을 것이다. 그가 옳았다. 지구인들은 방사능 낙진으로 뒤덮이지 않은 곳을 찾기 힘든 상황에서도 전쟁을 계속하고 있었다. 아주세 성인들은 지구에게 동정의 시선을 한번 던져 준 다음 차분히 지구인과 낙진을 제거하는 작업에 착수했다. 지구인이라면 몰라도 낙진은 아직도 제거중이며 그 작업이 끝날 때까지 아주세 성인들은 지구를 그들의 범죄자를 추방하는 감옥으로 쓸 터였다.
그리고 희귀종을 좋아하는 돈 많은 외계인들에게 키워져 지구가 아닌 우주공간에서 숨쉬고 있는 지구인이 여기에 한 명 있다. 다행스럽게도 우주에 어떻게든 연명하고 있을 극소수의 지구인 중에서도 방사능에 전혀 오염되지 않은 상등품이다. 이름은 고하연. 성별은 남성. 직업은 회사원. 나이는 빈호김 박사가 만들어준 지구시계에 따르면 현재 30세 9개월 28일 18시간 47분 32초, 33초, 34초-. 젠장할.
고하연은 술을 마시고 싶다는 충동을 느꼈다. 그러나 술병은 비워져서 안에 몇 방울 안남은지 오래였다. 사장이 궁금하다고 뺏어간 술병엔 아마 몇 잔 남아있겠지만 자신이 가지고 있는 병은 텅 빈지 오래였다. 그래도 술이란 걸 다시 제작하진 않았다. 고하연은 그 알코올을 섭취함으로써 일어나는 어떠한 신체적 정신적 변화도 겪어본 적이 없었기 때문이다. 술이란 게 대체 어떤 건지 알아보고 싶어서 직접 만들어서 여러 번 마셔봤지만 전부 쓸데없는 일이었다. 그때마다 이건 잘못 만든 게 아닌가 싶어 성분을 다시 조사해보거나 제조법을 다시 조사해보거나 했지만 어디서도 잘못된 점을 찾아낼 수가 없었다. 정확히 말하면 지금 술을 마시고 싶다는 충동을 느낀 것은 진짜 지구인이라면 이런 감정 상태에서 그런 생각을 하지 않을까 하는 자기세뇌에 지나지 않았다. 술을 마셔도 아무것도 못 느끼는데 무슨 술을 마시고 싶어 한단 말인가. 결국 자신의 충동은 지구인들이 술이란 음료에 바치는 경애를 조금이나 닮아보고 싶었던 가짜 지구인의 작은 정신적 발악일 뿐이었다.
만약 지구인들이 우주로 나가는 기술을 순조롭게 개발해냈다면 전 우주에 술 만드는 기술을 어떻게 해서든 퍼트리지 않았을까. 우주엔 술이 없으니까. 하지만 우주에 술을 퍼트릴 지구인들은 이제 거의 없었다. 고하연이 만든 술이 정말 잘못된 것인지 확인해 줄 사람도.
고하연은 우울한 잡념을 떨치기 위해 침대에서 일어나 서성거렸다. 그때까지 꺼진 상태였던 불빛도 켰다. 아까 일어나서 수신기를 켰을 때처럼 눈이 아팠지만 얼마 지나지 않아 익숙해졌다. 우주선 안은 좁았으므로 사실 서성거릴 구석도 없었다. 창고를 열어 방사능을 대비해 가져온 장비가 있는지 한번 확인해 보고 제대로 가고 있나 조종실에 한번 들러보는 정도였다. 그러던 중 술병 옆에 쪽지가 하나 있는 것을 발견했다.
‘단서는 충분히 줬다. - 사장 -’
무슨 뜻인지 알 수 없는 쪽지였다. 고하연은 그 성격 나쁜 우주인이 무슨 의도로 저런 걸 써뒀는지조차 신경 쓰지 않으려 애쓰며 쓰레기통에 쪽지를 던져 넣었다. 고하연은 다시 침대에 앉아 수신기를 바라보았다. 불 켠 김에 박사가 보낸 서류나 읽어봐야겠다는 생각이 들었다. 어둠속에서 홀로그램의 불빛을 읽어 내리는 것은 사양이었다.
고하연은 수신기의 버튼을 눌렀다. 서류 형태는 종이로. 얼마 지나지 않아 프린트에서 종이가 줄줄이 튀어나왔다. 고하연은 종이다발을 집어 들었다.

고하연은 서류의 첫 부분부터 숨이 막히는 것 같은 기분을 느꼈다. 그의 눈에 들어온 건 내용이 아니라 하나의 숫자였다. 그 서류는 히기노를 폭파한 아주세 성인들이 지구에 유폐된 후부터 지금까지의 ‘23년간’에 관한 자료였다.
23년 전?
…내가 30세인데?
비에제는 입버릇처럼 고하연을 태어났을 때부터 지켜봐왔다고 했다. 그렇다면 비에제가 회사에 온 것은 아무리 빨라도 30년 전이어야 했다. 사장이 설마 자신과 비에제를 같이 키우진 않았을 테니 비에제의 교육기간을 생각하면 30년도 짧았다. 그런데 히기노를 폭파한 아주세 성인들이 지구에 유폐된 게 23년 전이었다. 히기노가 부서지고 그들이 잡혀서 지구에 갇힐 때까지 10년도 넘게 걸렸나 했냐면 그것도 아니었다. 서류의 묘사에 따르면 히기노가 부서진 것은 지구시간으로 봤을 때 25년 전이었다. 그렇다면 사장이 히기노가 사라지자마자 비에제를 사들였다고 해도 25년 전이었다. 날짜가 맞지 않았다. 그럼 저 지구시계가 잘못된 건가? 그럴 리도 없었다. 처음에 빈호김 박사에게 저 시계를 주문해서 만든 뒤로 몇십번이나 시계가 잘 맞는지 우주 시계와 비교해보고 시간을 계산해보며 기뻐했었다.
그렇다면 자신이 태어난 날짜를 잘못 알고 있었던 건가? 시계 자체가 틀리지 않다면 자신이 사실은 고작 20세밖에 안 되는 것일 수도 있다.
고하연은 혼란 속에서 단순히 누군가가 거짓말을 한 게 아니라는 예감을 느꼈다. 고하연의 머릿속에서 외면하고 싶었던 사실이 서서히 구체화되었다.

애초에 자신은 어디서 태어난 거였기에 비에제는 태어났을 때부터 주시하고 있었던 걸까.

고하연은 머릿속에서 벽 같은 것이 무너진 것을 느꼈다. 이전에는 생각해본 적도 없는 사고들이 머릿속을 달렸다.

회사에 근무하기 시작한 것은 대체 언제였나.
근무하기 전엔 무엇을 하고 있었나.

30세니 23년 전이니 그런 건 아무래도 좋았다. 그깟 날짜 따위야 좀 속아서 잘못알고 있었을 수도 있겠지. 아니면 서류가 잘못 나왔던가. 그런데 그것보다 더 중요한 것들이 생각나지 않았다.

‘단서는 충분히 줬다.’

단서가 이런 거였단 말인가? 사장?

자신이 방사능에 오염되지 않은 멀쩡한 몸을 가진 이유는 정말 자신이 운이 좋은 상등품이어기 때문일까.
술을 마셔도 아무런 반응이 없는 것은 왜일까.

고하연은 의미를 알 수 없는 비명을 지르며 술병을 집어던졌다.

사장실의 스피커에 비서의 목소리가 울려 퍼졌다.
[고하연의 우주선이 돌아오고 있다는 문자를 발신하고 있습니다.]
“그래? 이제야 연락가능범위 안으로 돌아왔나? 그리로 갈테니 기다리게.”
사장은 하던 일을 멈추고 비에제가 심겨진 방으로 향했다. 비에제는 나이에 걸맞게 커다란 나무였기 때문에 한 층은 물론이고 두 층, 아니 네 층에 걸쳐 만들어진 커다란 홀이 아니면 가져다 둘 수가 없었다. 가운데에 비에제가 심겨진 홀에 도착한 사장은 비에제가 출력해둔 문서를 잠깐 훑어봤다. 알 수 없는 의성어가 잔뜩 적혀 있었다. 스트레스가 많이 쌓인 모양이었다.
“고작 저런 걸로 자살하는걸 보면 아무래도 빈호김 박사의 장난감들은 정신력이 너무 약한거 같지?”
[사장님. 지구개발계획과 마찬가지로 이것도 미친 짓이라고 생각합니다.]
“그래? 난 아무래도 저런 걸로는 성이 안차서 말이야. 진짜 지구인을 찾아야겠어.”
[그렇다 하더라도 꼭 파기해야 했나요?]
“아니.”
[…우수한 인재였습니다.]
“그러긴 했지.”
사장은 지나가는 듯이 대답을 했다. 듣는 사람의 속을 긁어놓기 위해서였다.
[설령 파기한다고 하더라도 다른 방법도 있었을 텐데요.]
“마음에 안 들었던 모양이군.”
[네.]
“그런 것 치곤 연기 잘하던걸.”
[사장님!]
“알았어. 알았어. 그 멍청한 아주세 놈들이 지구인을 전멸시키지만 않았어도 그런 걸 만들 필요가 없었는데.”
사장은 아주세 성인인 빈호김 박사가 들었다간 방방 뛸 말을 태연히 내뱉었다.
[레이터스에게는 어떻게 설명하실 건가요.]
“응? 그 의사도 공범이야.”
비에제가 침묵했다. 사장은 마음속으로 히죽 웃었다. 거짓말이었다.
침묵이 충분히 지나간 다음. 사장은 차분하게 그의 비서를 불렀다.
“비에제.”
[네.]
“고하연은 아직 안 죽었어.”
[네?]
“나에게 한 방 먹이기 위해 죽은 척 하고 바닥에 들러붙어 있을걸.”
이것은 빈호김 박사의 의견이었다. 자신이 만든 사이보그라면 사망을 가장하는 것도 가능하다. 그리고 자신이 알고 있는 고하연이라면 분명 그렇게 죽은 척 하고 있다가 회사로 침투해서 자신이나 사장의 뒤통수를 한 대 갈겨줄 것이라고 했다. 그러나 사장이 보기에 박사의 사이보그들은 그런 정신적 충격에 버틸만한 것들이 아니었다. 사장에겐 고하연이 이미 정말로 자살했을 거라는 절대적인 확신이 있었다. 이미 그 일로 박사의 다음 분기 봉급을 걸고 내기까지 걸어둔 상태였다.
[그런 걸 어떻게 알죠?]
“자네가 말했잖나. 그는 우수하다고. 그러니까 우주선이 귀환하면 격추해 버려.”
[그가 정말로 사망한 거라면 어떻게 되는 거죠.]
“우주선 하나 날리는 거지.”
[전 확인해 봐야겠어요.]
그렇게 나와야지. 사장은 시각이 없는 생물을 상대하고 있음에도 미소를 마음속으로 숨겼다. 어차피 박사와의 내기 때문에라도 격추하면 안됐다. 사장은 선심 쓰는 듯한 인상을 주지 않도록 조심해서 말했다.
“원하는 대로 하게. 단, 그가 사망을 가장하고 있는 것이 확실한 경우 사살명령은 자네가 내려야 할 거야.”
[알…겠어요.]
이 정도면 괜찮겠지. 이 신기한 생물이 어떻게 괴로워하는지를 지켜보는 것도 하나의 흥밋거리가 될 것이다. 사장은 울타리를 넘어 비에제의 바로 옆까지 걸어 들어가서 뿌리에 고하연이 남기고 간 술을 들이부었다.
“그럼 이건 선물이야.”
[뭐하는 거죠?]
“지구인들의 풍습에 이런 게 있는 모양인데. 무슨 뜻인지는 모르겠어.”
고하연에게서 귓등너머로 들은 걸 잘못 기억하고 있어서 행한 일이었지만 그것을 제대로 바로잡아줄 사람은 더 이상 없었다. 사장은 더 이상 이 일엔 흥미가 없다는 듯이 그대로 등을 돌려 홀에서 떠났다. 비에제는 사장이 떠났다는 사실을 센서가 알려올 때까지 취하지 않을 식물의 뿌리로 알코올을 빨아올렸다.
저 속 좁은 우주인은 끝까지 물 공급량을 원래대로 돌려놓지 않았다.

- 끝 -

10월에 쓴 것.

게시판 활성화를 위해 올려봅니다?

9-1 : 헤어짐이 만든 인연 (5)

Bomberic Angel — Sun, 08 Jan 2012 12:37:27 +0900

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챕터1 헤어짐이 만든 인연(5)

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어른들이 근처에 있다는 것은 사실이었다. 작은 가정집 두 개를 지나자 확 트인 광장이 나오고, 좌우로 삼층 건물들이 들어서 번화가를 이루고 있었다. 작은 마을이나 영지의 규모가 커진 것과는 달리 이곳은 시작부터가 도시였다. 필요에 의해 계획적으로 만든 도시, 그렇기에 어른들이 찾는 건물, 시청을 찾는 건 쉬웠다.

“육포는 통 입에도 안대던데……아직 고기를 먹는 건 무리일까?”

“킷, 이제 그만하자. 넌 할 만큼 했어. 더 이상 얼쩡거리면 그 녀석에게 피해만 준다는 것, 모르진 않겠지?”

“알고 있어……”

이제 일행들과 합류하게 된다. 새끼늑대에 관한 건 입도 뻥끗해서는 안 된다. 혼자 새끼늑대를 찾아가는 일도 안 된다. 어른들은 언제나 아이들을 주시하고 있다. 늑대는 죽임을 당할 것이고, 그녀는 결코 좋은 평가를 받지 못하리라. 그걸 알고 있지만 겁먹은 눈망울이 떠오르는 것은 어쩔 수 없었다.

“우리도 자리를 잡자. 스크롤 꺼내봐.”

“그래. 일이 우선이지.”

킷은 품속에서 스크롤 책자를 꺼냈다. 원래는 100페이지나 되는 두꺼운 책자였지만 지금은 절반 남짓 남아 있었다.

“어제 들은 거 기억하지? 디텍트 매직이야.”

“알고 있어.”

킷은 손칼을 들어 스크롤을 어른의 손가락만한 길이로 길게 잘랐다. 잘려나간 스크롤에는 아무것도 적혀 있지 않았다. 그것을 근처에 굴러다니는 작은 돌에 돌려 감고 끈적끈적한 버섯 즙을 발랐다.

“페일 차례야.”

기다리고 있던 페일이 시약을 한 방울 떨어뜨리고, 스크롤을 붙인 돌을 가만히 굴렸다. 페일의 힘으로 구르던 돌은 멈출 때가 되었는데도 데굴데굴 굴러갔다. 돌은 울퉁불퉁 했기 때문에 제자리를 맴돌기도 하고, 이리저리 튀기도 하면서 비틀비틀 건물 쪽으로 굴러갔다.

“역시 허름한 곳보다 이런 광장 쪽이 발견이 잘되는 것 같아. 그치?”

“숨기고 싶은 귀중한 물건에 마법까지 걸어두는 작자라면 당연히 광장 쪽에 살겠지. 이번엔 스크롤 북이나 왕창 나왔으면 좋겠다. 아껴 쓰고 있지만 이거 간당간당하잖아.”

스크롤 북을 펄럭거리며 킷이 혀를 찼다.

“어차피 시약이야 만들면 되고, 스크롤은 조금씩 잘라서 쓰니까 1년은 끄떡없겠구먼. 어, 멈췄다.”

굴러간 돌이 멈춘 곳은 서점이었다. 책이라면 환장을 하는 킷의 얼굴에 웃음이 떠오른 반면, 페일의 얼굴은 시무룩해졌다. 평소에 샤프니스가 걸린 일회용 대거라도 하나 건졌으면 좋겠다며 노래를 부르던 페일이었다. 마을의 남자아이들 중에서 유일하게 무기를 가지지 못한 사람이었으니 오죽할까.

“좋겠구나. 네 말대로 스크롤일 가능성이 높아졌으니.”

페일이 툴툴거렸다. 이번 여행에서도 무기를 구하지 못하면 아마 어른들이 쓰다버린 것이나 주워 쓰게 될 판이다. 킷은 문득 어젯밤 자신들이 머물던 용병길드를 떠올렸다.

“용병길드를 뒤져보긴 했어? 무기창고는 있을 거 아냐?”

“아아…베이면 제아무리 마왕이라도 파상풍으로 쓰러지게 만들 무시무시한 무기들? 관심 있으면 말만 해.”

딴엔 생각 생각해서 말한 건데 페일의 대답을 듣고 생각해보니 웃겼다. 파상풍으로 마왕을 쓰러뜨릴 정도라니. 그 정도로 심각하게 녹이 슬었단 말인가? 페일은 본격적으로 투덜거리기 시작했다.

“가장 압권은 시뻘건 사이드였어. 세상에… 사신의 낫만 한 게, 건드리자마자 두 동강이 나버린 거 있지.”

“에에? 멀쩡한 건 하나도 없어?”

“멀쩡한 건 진즉에 털어갔지. 아, 화살 같은 건 상태가 나쁘진 않았어.”

“그럼 뭘 해. 우리 중에 활 쏠 줄 아는 사람이 어디 있어?”

“나중에 페르자 영감에게 배워봐.”

“그거 제대로 쏘려면 10년은 배워야 한다던데?”

“그래도 나이 스물 되기 전에는 명사수가 되겠네.”

“쳇. 난 슬링이 더 좋아.”

“뭐 그건 그렇다 치고. 어른들을 부를까, 아니면 하나 더 찾을까?”

“그러지 말고 우리가 먼저 들어가 보는 건 어때?”

생각지도 못한 제안에 페일은 잠시 갈등했으나 거부의사를 표시했다.

“여긴 유령도시야. 적어도 사고는 치지 말아야지.”

“누가 사고 친대? 어차피 데시멜은 여러 사람이 거쳐 간 곳이잖아. 게다가 어른들이 미리 다 확인했을 거라고. 그냥 우리가 찾아보자. 또 알아? 무기 말고 그럴 듯한 물건이 있을지? 페일이 쓸 만한 물건도 있을지 몰라. 무기 말고도 싸움에 소용 될 만한 물건은 많잖아. 응? 오빠아~”

팔을 잡고 매달린 킷이 코맹맹이소리까지 내며 조르자 페일도 마음이 흔들렸다. 킷의 말대로 위험부담은 적다. 이 유령도시 데시멜은 어른들도 여러 번 와본 곳이고, 위험한 것이 있나 미리 조사까지 끝마친 곳이다. 그러니 굳이 어른들을 불러와 함께 찾을 필요는 없다. 이점에는 페일 역시 동의하나, 무기가 아니라도 전투에 도움이 되는 물건은 매우 드물다.

“서점에 스크롤 말고 또 뭐가 있겠어?”

“쯧쯧. 근육질에 힘만 세서 사랑을 얻지 못한 요정 이야기는 생각나지 않는 게야?”

“몰라. 그보다 왜 요정이 근육질이어야 하는데?”

“어휴. 이 바보. 오래된 서점엔 책을 좋아하는 요정이 머물기 마련이야. 그래서 사람들이 잠드는 밤마다 책을 읽는 요정이, 서점의 책을 모두 읽고 나면 고마움의 표시로 자기 머리카락을 남긴다고.”

“자, 잠깐. 설마 그거 블러디 아이(bloody eye)를 말하는 거야?”

“알고 있네. 왜 모른 척해서 내가 설명하게 만드는 거야? 귀찮게 스리.”

“야, 블러디 아이는 요정이 아니라 마족이라고. 그런 걸 몸에 지녔다가 무슨 일 생겨도 난 모른다.”

“흐흐……일단 찾기나 하셔.”

킷은 기세 좋게 문손잡이를 잡았으나 곧 난감한 표정을 지었다.

“되게 뻑뻑하네.”

“할 수 없지. 비켜봐. 이깟 거 부수면 그만이야.”

페일이 어깨로 몇 번 밀어붙이자 문짝은 곧 너덜너덜해져서 바닥에 몸을 뉘었다. 비바람에 시달린 만큼 약해져있었기에 어린애의 힘에도 형편없이 부서진 것이다. 뻥 뚫린 구멍 안쪽에서 퀴퀴한 냄새가 피어올랐다. 창문은 전부 판자를 대고 못질을 해두어서 채광이 전혀 안 되는 내부. 그 어둠속에 위험이 도사리고 있을 것이라 생각하진 않았지만 일단 무기를 꺼내는 페일이었다.

“폼 안 나게 이런 걸 들고 가야 하다니.”

페일이 급한 대로 빼든 손칼을 들고 안으로 들어서자 킷도 쪼르르 뒤에 붙어 섰다. 그녀 역시 손칼을 빼들자 페일이 기겁했다.

“날 찌를 셈이야?”

“당연히 뒤에 선 사람이 후위를……”

“그냥 그거 집어넣는 게 날 돕는 거야. 여차하면 도망가야지 싸울 생각이었어?”

얼굴을 붉히며 킷이 손칼을 집어넣었다. 하긴 새끼늑대처럼 보호해줄 어른이 없는 것도 아니다.

“뭔가 두근두근하고 모험이라도 하는 것 같은 기분이겠지만 들뜨진 마.”

“누가 들떴다고 그래?”

“흐음. 어두운데 불을 켤까?”

“여긴 죄다 탈 것 뿐인데다가 먼지도 많잖아. 밤에 오줌 지리고 싶으면 말만해.”

“그냥 해본 말이었어.”

페일의 말마따나 횃불 생각이 간절하게 나는 환경이었다. 암순응이 된 눈으로도 입구와 가까운 곳만을 살펴볼 수 있을 정도의 깊숙한 어둠이 자리 잡고 있었다.

“늦지 않았으니까 이제라도 어른들을 부를까?”

“아니. 진짜 우리끼리 찾아보자.”

“좋은 꿈꿨냐? 그 자신감은 어디서 나오는 거야?”

“나중에 놀라게 해주려고 했는데……할 수 없지. 짠!”

킷이 과장된 동작으로 종이 한 장을 꺼냈다. 어둠속에서도 하얗게 보일 정도로 깨끗하게 잘 만들어진 종이였다. 그런 고급종이가 킷의 손에서 펄럭이고 있었다.

“어제 오빠가 맞은 까만 책 있지?”

“으음……”

갑자기 뒤통수가 따끔해짐을 느끼며 페일이 중얼거렸다. 참, 아찔했지.

“거기서 떨어진 종이야. 혹시나 해서 챙겨두었지. 마법시약에 반응하더라고.”

“비밀문서? 혹시 지도 같은 거야?”

“아니 수수께끼 같은 문장만 있었어. 들어봐. ‘비린내 나는 자들이 세운도시 위에, 칼에서 떨어진 피 한 방울, 누군가 흘린 피 한웅덩이, 아이가 흘리는 눈물한줄기, 텅 빈 지식에 눌린 채 은빛 가인은 눈물로 한숨짓네.’ 무슨 뜻인지 알겠어?”

“그냥 장난삼아 끼적거린 글 같은데? 마법시약에 반응한 것은 돈이 썩어 넘치는 마법사나 귀족이 썼기 때문일 수도 있고. 일단 너무 추상적이라 이것저것 갖다 대도 들어맞을 것 같잖아.”

“대충 만든 것 같아도 뭔가 뜻이 있어. 난 적어도 시작과 끝은 알겠던데? 먼저 처음에 ‘비린내 나는 자들이 세운 도시’란, 이곳 데시멜을 뜻해. 비린내라는 건 여러 가지가 있지. 짐승의 비린내도 있고, 피비린내도 있고, 쇠에서도 그런 냄새가 나기도 하지. 그런데 딱히 어떤 비린내라고 하지 않아도 그런 냄새가 꼭 나는 자들이 있어.”

“누군데?”

“어른들. 정확히는 싸우는 어른들. 예전에 보수를 받고 대신 싸워주는 어른들을 용병이라고 했다며? 그러니 비린내 나는 자들은 용병이고, 용병이 세운 도시는 당연히 이곳. 데시멜이지!”

‘그럴 듯한데?’

귀가 솔깃해진 페일이 재촉했다.

“계속해봐.”

“중간에 나온 피나 눈물은 무슨 뜻으로 써놓았는지는 모르겠고. ‘은빛 가인이 텅 빈 지식에 짓눌려 있다’는 것은 오빠가 좋아할 만한 소식이라는 뜻이지. 아직도 모르겠어?”

이렇게까지 말하는데 전혀 모르겠다고 할 순 없어 페일은 끙끙 고민했다. 머리가 굵어짐에 따라 점점 킷의 잔머리를 따라가기 힘들어지고 있었다. 툭하면 바보라고 놀림 받길 수차례. 이번에도 모르겠다고 하면 결과는 뻔했다. 고작 수수께끼 같은 문장 하나. 그것하나 모를쏘냐?

“그냥 내가 말해줄까?”

“아니. 생각이 날 것도 같아. 잠깐만 기다려. 으음. 은빛가인이 어쩌고저쩌고……설마 그건가?”

“알아냈어?”

“은빛으로 빛나는 검 한 자루가, 읽지도 않는 책 아래 녹슬어가고 있다……”

“어째서이지?”

“잘 닦인 검을 가리켜 흔히 ‘은빛가인’이라고 부르니까 아마 그걸 따라 한 것 같고, ‘텅 빈 지식’이라는 표현은 가치가 없다는 뜻이 들어 있는 것 같아. 데시멜의 서점은 원래 찾는 이가 드물었을 거야. 지금도 글자를 모르는 사람이 많은데, 그때 용병을 하던 사람들은 신분도 낮았을 테니 책을 읽는 사람은 드물었겠지. 그러니 이 서점의 책들은 텅 빈 지식이라고 불러 마땅하지.”

“쿡쿡. 이제 우리가 여길 먼저 찾아내야 하는 이유를 알겠어?”

칭찬은 고사하고 던져진 또 다른 물음. 그러나 이번엔 단박에 알아들을 수 있었다. 간만에 머리를 썼기 때문인지 몰라도 너무나 확실하게 와 닿았다.

“너… 설마?”

입구를 등지고 서 역광이 서린 킷의 얼굴에서 흰 부분이 길게 드러났다. 그녀는 웃고 있었다. 페일은 말을 더듬거리며 뭐라고 하려 했으나 킷이 더 빨랐다.

“힘을 키워야 하잖아.”

“……무슨…소릴 하는 건지…”

“내가 모를 줄 알았어? 우리 쪽 사람들이 이젠 얼마 남지 않았다는 걸?”

“……”

“다른 아이들은 바깥에 나갔다 오는 게 꽤나 잦던데, 우린 이번이 처음이잖아. 게다가 늘 보던 얼굴들이 하나둘씩 줄어가더라? 그러니 모를 수 없지. 촌장 할아버지가 구슬린 거 아니겠어.”

“그럼 넌, 이번 여행을 끝내고도 마을에 들어가 살 생각이야?”

“돌아갈 거야. 그러길 바라는 내가 이상한 걸까?”

페일이 침묵하자 킷은 그를 지나쳐 건물 깊숙이 들어갔다. 이제 킷의 모습은 보이지 않고 그녀의 목소리만 들려왔다.

“여기서 찾아낸 게 무엇이 되었건, 그건 우리들이 가져야 해. 오빠에게 가장 필요한 게 무기니까 기왕이면 마법검이나 한 자루 나오면 좋겠지. 당장은 지킬 힘도 뭣도 없지만 그렇다고 포기해선 안 돼.”

페일은 그 자리에 남아 있었다. 의외로 킷이 남긴 말은 간단하지만 그 속뜻은 그렇지 않았다. 페일이 골똘히 생각에 잠겨 있는 이유였다.

사람들은 잘난 소수가 못난 소수와 대적하여 모든 어려움을 극복하고 뜻을 세우기는 쉽다고 여길지 모른다. 어린 치기로 생각해보면 그게 세상이치일 것이나, 실상은 그 반대다. 잘나고 못남이 중요한 게 아니라, 다수인가 소수인가가 문제다. 소수는 다수를 이기지 못한다.

킷은 마을에 도사리고 있는 능구렁이 같은 자들을 상대하겠노라 말하는 것이다. 그러기 위한 힘을 이번 여정에서 구하자는 것이다. 하지만 그게 쉬운 일일까.

‘성녀도 강한 힘을 가지고 있었지만 우매한 다수를 이기지 못하고 자멸했어. 하물며 고작 마을을 상대하는 것도 벅차 힘을 구걸하는 우리들이 무얼 할 수 있겠어?’

씁쓸한 독백은 입 밖에 나오지 못하고 가슴속에 차곡차곡 쌓였다.

이제 어두컴컴한 서점을 뒤적이는 사람은 킷 하나였다. 페일의 기척이 따라오지 않는 것을 알았지만 괘의치 않았다. 그녀도 자신이 한말이 얼마나 실현가능성이 부족한지 알고 있었다.

그녀가 사는 마을은 기존의 토착세력과, 유입된 유랑민들로 이루어져 있었다. 겉으로야 끈끈하게 이어진 공동체였지만, 실상 안을 들여다보면 토착세력의 텃세가 뒤늦게 스며든 이방인들을 괴롭히고 있었다.

킷은 어중이떠중이 취급받는 자들을 규합하길 원했다. 많은 걸 바라는 게 아니었다. 식량의 배급과 무기의 수급. 그것을 공평하게 해달라는 것뿐이었다. 어른들이라고 바보라서 지고 살았던가. 머릿수에서 이미 지고 들어가는 상황인지라 하루하루 연명해나가는 정도로 만족했을 뿐이다.

그런데 어른들조차 감히 하지 못하는 일을, 발칙하게도 킷이 꾸미고 있었던 것이다.

페일의 반응은 당연한 것이었다.

“흥. 두고 보라지. 내가 이번 여행을 얼마나 기다려 왔는지 알아?”

그동안 공부하고 익힌 마법(그래봐야 유저지만)과 치료술, 잡다한 지식들을 떠올리며 킷은 이를 악물었다. 지금 같은 탐색의 결과 얼마나 많은 물건들이 발견되었는가. 특히나 마법 아이템은 하나만 발견되어도, 생존에 큰 영향을 미친다. 이제까지 그것들이 토박이들의 손으로 넘어갔다는 걸 모르는 사람이 없다.

하지만 지금은 다르다. 페일과 킷, 단둘뿐이다. 찾아낸 다음 입 싹 닫고 있으면 누가 알까.

그녀의 손에 들린 스크롤 조각이 나풀거렸다. 돌멩이를 굴렸을 때만큼 확실한 반응이 아니었지만, 디텍트 매직의 시약을 발랐기 때문에 그것은 한 방향으로 날아가려고 하고 있었다. 그 느낌을 따라 걸음을 옮기자 건물의 구석이었다.

“오빠 이리와 봐. 생각보다 쉽게 찾았는데?”

저벅저벅, 묵직한 발걸음이 다가왔다. 아이들의 가벼운 체중으로는 절대 저런 중량감이 느껴지는 발자국소리가 나지 않는다. 그런 생각을 떠올리자마자 킷은 본능적으로 벽에 붙어 섰다.

쿵 소리를 내며 무거운 뭔가가 떨어졌다. 방금 전까지 서 있던 자리임은 두말할 것 없다.

“꼬맹이. 드디어 찾았구나.”

처음 듣는 목소리였다. 데시멜에 일행이 아닌 다른 사람이 있었다.

촤르륵, 쇠사슬이 끌리는 소리가 나며 뭔가가 움직였다. 킷은 황급히 주저앉았다. 그녀의 머리가 있던 곳에 조금 전과 같은 공격이 퍼부어졌다. 책장이 부서지며 나뭇조각이 튀고, 벽도 조금 부서져 내렸다. 처음엔 자신의 목소리 때문에 정확한 위치가 노출되어 공격당한 것이라 생각했지만, 두 번째 공격을 당하고 나서야 알 수 있었다. 상대는 킷의 모습을 볼 수 있었다. 그랬으니 아무리 피해봐야 귀신같이 알아채고 공격하는 것이다. 곧 다음 공격이 이어지려는지 쇠사슬 끌리는 소리가 났다.

킷은 공격을 피해 움직이려 했지만 문제가 생기고 말았다. 그녀가 입은 옷은 어른들의 옷을 접어 바느질한 것이기 때문에 품이 넉넉했다. 그게 부서진 책장의 끄트머리에 걸린 것이다. 게다가 그녀가 거칠게 움직이자 책장의 책이 와르르 소리를 내며 쏟아져 내렸다. 책에 머리를 얻어맞은 킷이 비틀거리며 쓰러지자 그녀의 머리를 노리고 무언가가 날아왔다. 어둠속임에도 시커멓고 거대한 무언가가 날아오는 것을, 그리고 그것이 자신의 머리위로 날아들고 있음을 킷은 알 수 있었다.

“으…아아아…”

킷의 입에서 무력한 비명이 흘러나왔다. 다행이도 그녀가 쓰러진 덕분에 공격은 아슬아슬하게 빗나가버렸다. 킷은 오금이 저려 움직일 수 없었다. 상대가 사용하는 무기는 쇠사슬에 무거운 추가 연결된 플레일이었다. 무거워서 빠르게 공격할 수 없는 무기였기에 킷도 충분히 피할 수 있었지만, 그 무시무시함을 깨달은 지금은 온몸이 뻣뻣하게 굳어버렸다.

덜덜 떨리는 턱을 억지로 열어 킷은 말을 걸어보았다.

“대, 대체 왜 이러는 거예요?”

철그렁, 쇠사슬이 바닥에 떨어졌다. 플레일을 버린 것이다. 상대가 무기를 버린 것만 해도 다행이라고 생각하며 킷은 책장에 걸린 옷자락을 떼어내기 위해 애썼다.

“난 말이다, 아이들을 공격할 생각은 없었다.”

“지금까지는 공격이 아니면 뭔데요?”

“흐흐흐…맹랑한 녀석이구나. 그래, 너 정도면 나하고 재미있게 놀 수 있겠다. 너도 그렇게 생각하지?”

킷의 몸에 한기가 흘렀다. 머리가 쭈뼛 서고 소름이 마구 돋았다. 언제부터인지 서점의 퀴퀴한 공기 속에 비린내가 섞여 있었다. 어른들의 땀 냄새나 무기 특유의 쇠 냄새가 아닌, 정말 비린내. 땅에 고인 썩은 물에서나 날법한 진짜 비린내. 그것을 깨달은 킷의 눈이 크게 뜨였다.

“이런…알아챈 모양이구나? 우린 구면이었지? 내 얼굴 알아보겠어?”

“마, 마물…아…아아아……”

“이런, 내 얼굴은 모르는 거냐? 아니지. 여기가 어두워서 그런 거겠지? 그럼 잘 보이게 해주마.”

다시 쇠사슬이 끌리는 소리가 들리고 와르르 벽이 부서져 내렸다. 조금 전과는 비교도 할 수 없이 빠른 속도의 공격. 이제까지는 킷을 가지고 논 것이다.

“아……”

한쪽 벽이 완전히 부서지며 햇빛이 들어왔다. 킷은 자신에게 다가오는 자를 볼 수 있었다. 낯익은 얼굴이었다. 그 얼굴이 일그러졌다. 웃는 느낌이었으나 나무 몸통이 표정을 지으면 이런 표정이 나올까 싶을 정도로 뻣뻣하기만 하다.

“이제 알아보는 모양이군? 내가 왜 왔는지는 알고 있겠지?”

킷은 딸꾹질을 하기 시작했다. 마물을 앞에 두고 제정신인 사람은 없다. 하물며 킷은 무기를 가지고 있어도 상대조차 안 되는 어린애일 뿐이다.

“가엾게도……내가 그렇게 무서운 거니? 난 아이들에게는 상냥하게 구니 걱정하진 말거라. 어디까지나 내 기준에서 상냥할 뿐이지만. 크핫하하!”

서걱. 뚝. 베는 소리 뒤에 부러지는 소리가 들렸다. 마물의 다리에 부러진 대거가 박혀 있고, 어둠속에서 페일이 걸어 나왔다. 페일의 손에는 대거의 손잡이가 들려 있었다.

“생각처럼은 안 되네…”

입맛을 다시며 페일이 킷을 쳐다보았다. 킷이 겁먹고 있는 모습을 본 페일은 가슴이 아팠지만 침착한 태도를 유지했다.

“곧 어른들이 올 거다. 엡실론 아저씨가 부르러 갔어. 그동안은 내가……켁!”

팔짱까지 낀 채 폼을 잡으며 ‘내가 상대해주겠다’는 말을 하려던 페일은 머리를 부여잡고 괴로워했다. 어느 샌가 나타난 엡실론이 주먹을 부르르 떨며 소리쳤다.

“이놈! 어린놈이 손버릇만 나빠 가지고 이게 뭐하는 짓이냐! 아까운 대거만 날려먹었잖아!”

“쳇. 대거가 약한 거라고요. 저런 물렁살 하나 베지도 못하고.”

“맞고 갈래, 그냥 갈래.”

“알았어요. 가면 되잖아요.”

툴툴거리며 페일이 사라지자, 앱실론이 폴액스를 꺼내 마물을 겨누었다.

“그런고로 이 몸이 널 상대해주겠다.”

마물의 얼굴이 일그러졌다.

“넌 그놈이 아냐.”

비린내가 나는 몸뚱이에 안면마비로 인한 어색한 표정. 그리고 스멀거리는 실타래 같은 작은 촉수. 영락없는 마물이었다.

“말할 줄 아는 걸 보니, 침식된 지 얼마 되지 않았군. 우리들 중 누군가를 찾아온 건가? 친형제라 해도 그 꼴을 보면 만나고 싶어 하진 않을 텐데? 그냥 얌전히 돌아갈 텐가, 아니면 내 손에 죽을 텐가?”

“넌 그놈이 아니다!”

“그러고 보니…우리 구면이었던가? 낯이 익군?”

“비켜라. 난 아이들을 원한다. 너도 그놈이 아니다. 그놈이 아니다. 아니다.”

같은 말을 반복하는 모습이 슬슬 망가져가는 모습으로 보였다. 엡실론은 눈만 살짝 굴려 킷 쪽을 바라보았다. 킷은 이미 책장에 걸린 옷자락을 빼낸 지 오래였고, 기회를 노리다 재빨리 자리를 벗어나고 있었다. 마물도 킷의 도주를 눈치 챘는지 고개를 홱 돌리며 괴성을 질렀다.

“적을 앞에 두고 한 눈 파는가!”

앱실론의 폴액스가 마물의 어깨를 찍어 내렸다.

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(4)편으 분량이 적어 보여서 이번주는 하나 더 올립니다.

9-1 : 헤어짐이 만든 인연 (4)

Bomberic Angel — Sat, 07 Jan 2012 20:38:34 +0900

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챕터1 헤어짐이 만든 인연(4)

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“엇?”

눈을 뜬 킷은 낮아진 천장을 발견하고 벌떡 일어서다가 뒷목을 움켜잡았다.

“아이고 골이야.”

그 모습을 지켜보던 페일이 툴툴거렸다.

“똑같이 잠들었는데 왜 넌 해가 머리 꼭대기에 올 때까지 자는 거냐? 너 12시간을 그렇게 죽은 듯이 잤어.”

“으으……”

머릿속에서 뇌가 굴러다닌다면 이럴까. 킷은 침대에 걸터앉아 괴로워했다. 세상이 빙글빙글 돌았다. 한동안 머리를 붙잡고 인상을 쓰던 킷이 페일 앞에 얼굴을 들이밀었다.

“나 여기서 쭉 자고 있었던 거야?”

“그럼 여기서 자고 있었지, 어디서 자고 있었단 말이냐? 설마 너 몽유병이야? 아님 꿈꿨어?”

“이…이상하다…….”

“이상하긴 뭐가 이상해? 잠을 하도 많이 자서 머리가 아픈 주제에. 옛다. 이거나 먹고 기운차려서 나와. 이 게으름뱅이야. 어른들은 죄다 일 시작했다고.”

페일은 킷 몫으로 남겨진 육포와 버섯을 내밀고 콧노래를 흥얼거리며 밖으로 나갔다. 페일이 나가고도 한참동안을 침대에 걸터앉아 있던 킷이 돌연 머리를 헝클어뜨렸다.

“분명 약에 취해 있었는데? 왜 여기서 자고 있던 거야!”

밤눈이 밝아지는 부가효과와 새끼늑대의 체온을 올리는 것, 두 가지를 노리고 실패작인 각성제까지 쓴 기억이 생생하다. 아직까지 머리가 지끈거리는 걸 보면 절대 꿈은 아니다. 결론은 누군가 자신을 데려다 놓아다는 것. 대체 누가 그랬을까 생각해보니, 가장 유력한 자는 어젯밤 불침번이었다.

“하지만 번갈아가며 번을 섰을 테니, 발견한 사람은 다른 사람일 수도 있어. 아……그 녀석은 괜찮을까?”

페일이 두고 간 육포조각을 질겅거리며 킷은 머리를 긁적였다. 새끼늑대를 살려줘 봐야 사람을 해지는 맹수로 자랄게 뻔하다며 대뜸 칼질을 해댄 게 존슨이었다. 어른들도 이에 동의했고, 사실 킷도 같은 생각을 했다. 그녀야 변덕을 부려 치료까지 해주었지만, 어른들은 다를 것이다.

“잠도 못자고 치료해주었는데……”

아마 킷을 발견한 사람은 새끼늑대가 살아 있는 것을 확인하고 숨을 끊어주었을 것이다. 그게 옳다. 하지만 킷은 안타까웠다. 괜히 마음이 심란해진 킷은 육포를 먹는 둥 마는 둥 주머니에 쑤셔 넣고 짐을 챙겨 나왔다. 계단으로 나오니 어젯밤 난간에 묶어둔 밧줄이 보였다. 난간에 몸을 기대며 어젯밤 불침번처럼 아래쪽을 내려다보니, 탁자와 의자가 쌓여 있어 보이지 않는 사각이 눈에 들어왔다.

“저기쯤이겠지?”

킷은 어젯밤처럼 밧줄을 타고 내려오다가 엉덩방아를 찧었다.

“아으으…아직도 약기운이 남아 있구나. 조심해야겠다.”

얼얼한 엉덩이를 문지르며 킷은 문제의 장소로 향했다. 예상대로 새끼늑대는 없었다. 새로 생긴 핏자국 같은 게 남아 있을 뿐. 치료할 때 생긴 게 아니라면, 아마도……

“이미 끝난 일 생각해봐야 소용없겠지……”

비극적인 결말의 가능성을 애써 털어버리며 킷은 걸음을 옮겼다. 이글거리는 열기가 훅 끼쳐왔다. 어제와 같은 날씨였다. 하늘을 올려다보니 페일이 게으름뱅이라고 한 말은 전혀 거짓이 아니었다. 태양은 정오 때보다 약간 낮게 떠 있었는데, 이는 이미 점심때가 훌쩍 지나 있음을 의미했다.

“큰일 났다.”

킷은 서둘러 뛰어갔다. 도시 곳곳에 짓뭉개진 잡초나, 칼로 새겨놓은 흔적 같은 게 있어 길을 잃을 거라는 걱정은 하지 않았다. 비교적 새로 생긴 흔적들, 분명 일행들이 남겨둔 것들이었다. 예상이 맞았다. 킷은 나무기둥에 칼자국을 새기고 있는 페일을 발견할 수 있었다.

“어, 왔어?”

“어른들은? 뭐라 그래?”

킷은 어른들에게 한소리 들을 게 걱정이었다. 아마 다른 사람들 같았으면 아무짝에도 쓸모없는 계집애 따위 버리고 갔을 것이다.

“십여 분 동안 수염으로 비비고, 뽀뽀도 해주고, 발가락도 간질이고, 귀에 대고 소리도 지르고, 노래도 부르고, 방귀까지 꼈는데도 안 일어나더라. 볼기를 쳐서라도 깨워야 한다는 사람이 있었지만 다행히 묵살되었고.”

“그 정도였어?”

어른들은 전부 수염을 기르고 있었으므로 번갈아가며 비벼댔다 해도 무방하다. 어쩐지 볼이 따갑더라니. 노래는 보나마나 벡스터가 불러 젖혔을 것이고, 뽀뽀는 호시탐탐 기회를 노리던 앱실론이 했을 것이다. 존슨은 방귀대장이니 말 다했고. 볼기를 쳐서라도 깨우겠다고 날 뛴 사람은 감조차 안 잡혔다.

“나 때문에 화난사람이 있긴 있었구나?”

“있었지. 하지만 말 안 해줄래. 또 말썽부리면 자연히 알게 되겠지만…….”

“다들 어디 있어?”

“지금 어른들이 어디 있겠냐?”

“그, 글쎄? 여기 없는 거야?”

“여긴 없어. 아니지. 가까운데 있으니 그게 그건가?”

“휴. 어른들 화는 안 났어?”

“아직 어려서 여행은 무리인데 억지로 데려온 것 같다고 미안해하더라.”

어른들이 화나지 않은 건 다행이었지만, 자신을 짐짝처럼 생각해서는 곤란하다. 킷은 자연 뾰로통해졌다.

“난 어린애가 아냐.”

“어린애 맞아.”

“아니거든!”

“그래? 그럼 어제 밤 네가 했던 일은 대체 뭔데?”

“뭐, 뭐라고?”

“모른 척 하기야? 어제 나한테서 진통제를 얻어가기까지 했잖아. 그걸 가지고 뭘 했는지 내가 모를 거라 생각했어?”

킷은 가슴이 덜컥 내려앉았다. 약기운에 취해 뻗어버린 자신을 2층에 데려다 재운 사람은 어젯밤 불침번일 거라고 생각하고 있었다. 그래서 아침에 자신을 깨울 때, 때려서라도 깨워야겠다고 한 사람에게 신경이 쓰였다. 어젯밤 킷이 몰래 한 일을 알고 화를 낸 것이라 여겼기 때문이다. 헌데 다름 아닌 페일이었다니……

“그래서…죽였어?”

“일단 따라와.”

페일이 굳은 표정으로 앞장섰다. 머뭇거리던 킷은 별수 없이 따라나섰다. 이미 지나간 일을 가지고 따져봐야 어떤 이득도 얻을 수 없다. 그건 소모적인 신경전이요 집착이었다. 킷은 더 이상 새끼늑대의 일은 떠올리지 않기로 했다.

얼마쯤 걷다가보니 작은 헛간 같은 건물이 나타났다. 페일은 허름한 판자로 대충 가려놓은 것 같은 문짝을 열어주며 손짓했다.

“들어가 봐.”

입구에 서서 어두컴컴한 안쪽을 들여다보니 새파란 불빛 같은 게 둥둥 떠 있는 게 아닌가. 생각지도 못한 광경에 페일을 돌아보자 어깨만 으쓱일 뿐이다. 킷은 허리를 숙이며 그것을 들여다보았다. 어둠에 익숙해지자 그것은 작은 동물임을 알 수 있었다. 동물은 그녀를 올려다보며 낑낑거리고 있었다.

“안 죽였어? 그보다 우리가 쉬던 건물이랑은 거리도 꽤 떨어져 있는데, 무슨 수로 여기까지 데려온 거야?”

“이젠 어둠속을 당당히 걸을 수 있거든.”

“나이트 워커(Night Walker)가 된 거야?”

“아직은 미숙해. 대낮에도 써먹는 아버지랑 비교하면 창피한 수준이지.”

“아빠도 알고 있어?”

“모르셔. 이 능력도 나 혼자 개발한 거야. 어째선지 아버지는 내게 당신의 것을 물려주려 하질 않잖아. 그러니 몰래 익히는 수밖에. 참, 아버지에겐 비밀이다.”

“그렇게 할게. 그런데 얘가 사납게 굴진 않았어?”

“버둥거려서 애 좀 먹었지. 그래서 존슨의 도움을 받았어.”

“에에? 존슨이라고?”

죽일 생각으로 새끼늑대에게 직접 칼질까지 한 사람이 존슨이다. 페일이 말실수를 한 것이라 여겼으나, 그는 재차 강조했다.

“존슨 맞아.”

“우와. 세상에. 그 검귀 존슨이? 왜? 갑자기 새끼늑대가 귀엽게 보였대?”

“존슨은 이 사실을 몰라.”

“모르는데 어떻게 도움을 준다는 거야?”

“동의하진 않았지만 이런 식으로 도움을 주었지.”

페일이 헛간 안쪽에서 기다란 천을 꺼냈다. 군데군데 노란 얼룩이 묻은 그것은 고약한 냄새가 났다. 코를 감싸 쥔 킷이 손을 내저었다.

“읍. 냄새나. 어서 치워.”

“존슨의 발싸개야.”

“우웩. 치워줘, 제발. 토할 것 같단 말이야.”

페일이 그것을 헛간에 던지자 새끼늑대가 낑낑거리며 몸을 뒹굴었다. 사람도 참기 힘든 냄새인데 새끼늑대라고 별수 없었다. 사람보다 수백 배나 후각이 민감한 동물인 늑대이기 때문에 오히려 더욱 고역이리라. 킷은 근처의 나뭇가지를 꺾어 냄새나는 발싸개를 치웠다. 밀폐된 공간에서 이런 냄새까지 맡으며 갇혀 있었다면, 새끼늑대는 다른 의미에서 큰 피해를 입었을 것이다.

“기껏 치료해 놓았더니 이런 짓이나 하고. 최악이야 페일.”

“착각하지 마. 이 녀석을 여기까지 데려온 것은 살려주고픈 마음이 있어서가 아니야. 대체 왜 치료해준 거야? 새끼늑대라도 결국 맹수야. 그건 너도 잘 알고 있잖아?”

“알지. 너무나도 잘 알고 있어. 다크랜드에서 몰려오는 수많은 짐승들 중 대다수가 야생들개나, 늑대들이지. 단체생활을 하는 그것들은 숫자가 쉽게 줄어들지도 않아서 문제라는 것도 알아. 며칠 전에도 아슬아슬하게 피해갔던 늑대들을 생각하면 아직도 무서워. 그런데 이 녀석은 아니잖아.”

“킷! 비록 새끼라도 크게 되면 사람잡아먹는 짐승이 될 뿐이야. 이 작은 이빨이 사람의 살점을 후비고, 날카로운 발톱은 피부를 찢어놓을 거야. 지금에야 품안에 쏙 들어올 크기지만 몇 달 지나지 않아 고기 맛을 알게 될 거야. 네가 살려놓았기 때문에 누군가가 죽을 수도 있다고!”

“다른 생각은 해본 적 없어?”

“뭐?”

“다른 생각은 해본 적 없냔 말이야. 왜 무조건 늑대가 커서 사람을 잡아먹는다고 하지?”

“그럼 가뜩이나 먹을 게 부족한 다크랜드에서 이 녀석이 사람고기 짐승고기 가려가며 먹을 것 같아?”

“후우……오빠. 나 이성을 잃진 않았어. 늑대가 어떤 존재인지 모를 리 없잖아. 늑대의 힘은 그들이 무리를 이루고 있을 때 생겨나. 혼자서는 아무것도 아니지. 혼자서는 사냥도 못하고 자기 몸조차 지키지 못해. 어제 얘를 발견했을 때 기억나?”

“존슨에게 덤벼들었을 때?”

“그래. 바로 그거야.”

“뭐?”

“혼자 있던 새끼가 공격을 했어. 그것도 옆구리에 큰 부상을 입고도 말이야. 모르겠어?”

“난 무슨 말인지 통……”

“정보 상인의 가드가 왜 아버지에게 얻어맞았지?”

페일은 어제의 일을 떠올렸다. 정보 상인은 다크랜드에 상존하는 위험을 피해서, 그리고 고객들을 찾아 이곳저곳을 옮겨 다니며 정보를 팔았다. 정보의 대가는 식량이나 무기와 같은 물자일 수도 있고, 마법사들에게 필요한 시약이나 귀금속일 수도 있다. 어른들은 그 정보 상인을 만나기 위해 길을 나선 것이다. 함께 온 아이들은 외딴 건물에서 놀았다. 책이 한가득 있는 서점이라 심심하지는 않았다.

사실은 아이들을 안전한 곳에 숨긴 것이다. 그런데도 아이들을 발견하고 접근한 사람이 있었다. 보호자도 없는 상태의 아이들에게 접근한다는 것은 불순한 의도를 품지 않았다면 해서는 안 될 일이었다.

아이들은 싸울 능력이 없었지만 위험 앞에서 멍하니 있진 않았다. 그래서 아무렇게나 쌓인 책 더미를 허물어뜨리며 우당탕 큰소리를 내고, 건물 밖으로 여 보란 듯이 나와 시시덕거렸다. 시작은 장난 비슷했지만 본질은 위험을 피하고자 한 행동. 어제 있었던 일에는 그런 사정이 있었다.

“우린 어른들에게 보호받을 나이잖아.”

“그럼 우리가 새끼늑대에게 다가갔을 때 다른 어른 늑대가 나타나서 보호해줬어?”

“……”

“난 어느 종족이나 자기 새끼들은 끔찍이 여긴다고 알고 있어. 그건 짐승들도 마찬가지겠지. 저 녀석은 지켜줄 어른이 없었던 거야. 그래서 구석에 숨어 있었던 것이고. 하지만 냄새는 어찌할 수 없었지. 눈까지 치켜뜨며 살기를 흘려댔지만 쓸데없이 안광(眼光)만 생겨나 금세 들켜버렸고. 존슨에게 덤비면서도 이길 거라 생각하지는 않았을 거야. 아니 그건 공격도 뭣도 아니었어.”

킷은 침을 삼키고 말을 이었다.

“발악이었지.”

잠시 침묵하던 페일이 땅을 툭툭 차대며 중얼거렸다.

“이건 너답지가 않아.”

“나다운 게 뭔데?”

“우리가 이번 여행에 왜 따라왔지? 이 다크랜드는, 위험한 곳이니까 언제나 정신 똑바로 차리고 있지 않으면 죽는 건 순식간이야. 그런데도 안전한 마을에나 처박혀 있을 것이지 왜 어른들을 따라 나왔겠어?”

“어른들과 다니면서 경험을 쌓기 위해서지.”

“그걸 알면서 넌 새끼늑대를 치료해주었어. 난, 네가 잘못된 판단을 하지 않길 바래.”

킷은 히죽 웃었다. 페일의 걱정은 잘 알고 있다. 여행의 목적에 반하는 행동을 한 사실이 어른들의 귀에 들어가게 되면, 아마 커서도 마을의 일에 참여하지 못하게 될 것이다. 최악의 경우, 마을 밖으로 쫓겨날 수도 있다. 맹수며 들개, 그리고 마물들이 우글거리는 다크랜드로 내쫒기면 죽을 수밖에 없다. 아이들을 데리고 여행을 하는 목적은 아이들에게 올바른 판단력을 키워주고, 미약하게나마 위험에 대처하는 경험을 시켜주기 위한 것이지만, 결국엔 아이들의 미래를 점쳐보기 위한 어른들의 시험이었다.

“나 머리에 심장을 달고 있진 않아. 다만, 잔혹해지는 것만은 피하고 싶었을 뿐이야. 아직 어린 새끼일 뿐이잖아. 어차피 무리와 떨어져 혼자 지내는 녀석이고. 돌봐주는 어른늑대가 없으니 언젠가는 죽겠지. 그래도 난 살리고 싶었어. 죽는 건 나중 일이지만 지금 당장은 얘가 그렇게 고통스러워하잖아.”

“난 몰라. 네가 알아서 해.”

킷의 고집에 두 손 든 페일이 고개를 절레절레 저었다. 하지만 그 입가에는 희미한 미소가 매달려 있었다. 적어도 아무 생각 없이 단지 동정심만으로 한일이 아니었음을 알았기 때문이고, 그러면서도 그녀가 따뜻한 마음을 잃어버리지 않았기 때문이다.

‘다행이야.’

아이의 손에서 순수를 빼앗는 일은 좀 더 늦어도 좋다. 아이에게 이성적인 행동을 강요하는 세상이 나쁜 거다.

9-1 : 헤어짐이 만든 인연 (3)

Bomberic Angel — Sat, 31 Dec 2011 22:10:59 +0900

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챕터1 헤어짐이 만든 인연(3)

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들개들과의 싸움은 빨리 끝난 편이었지만, 드미트리는 경미한 부상을 입었고 일행들은 지나치게 감정이 격해져 있었다. 그리고 쓸데없는 분풀이로 인해 한 시간을 허비하기까지 했다. 결국 예정보다 한 시간을 훌쩍 넘긴 뒤에야 데시멜에 도착할 수 있었다.

“그나마 하루해가 길어서 다행이야.”

여름의 끝자락에 머문 계절. 그러나 이미 해는 저물어 도시의 실루엣만이 보일지경이다. 한낮의 열기가 남아있다지만 은은하게 전해져오는 싸늘함이 모두를 서두르게 했다.

아이들은 어른들이 번갈아가며 등에 업었고, 도로롱 코까지 골며 잘도 자고 있었다. 어른들도 목소리에서 힘이 없어진지 오래. 다들 말은 안 해도 지친기색이 역력했다.

“데시멜은 다들 한 번씩은 와본 적 있겠지? 하룻밤 묵어갈 곳 추천해봐.”

“음…뒷골목의 클럽 베인(Club vein)…”

“기각. 애 아빠가 되어가지고 주책이구만. 드미트리도 의외로 밝히는데?”

“거긴 로니프레인 때부터 정보 상인들의 거점이었으니까.”

“……농담을 하면 농담으로 받아줘야지 너무 진지하니 재미가 없구먼. 아무튼 기각. 거긴 너무 외진 곳이라 무슨 일이 생기면 빠져나가기 힘든 거 잘 알잖아. 엡실론, 벡스터 너희들은 생각나는 게 없어?”

“이름은 기억나지 않지만……시청 가까이 있는 고급 여관은 어떨까?”

“우리는 당장 쉴 곳이 필요해.”

“그건 좀 그렇군. 광장에 시청만한 건물이 수두룩한데 한밤중에 그걸 찾을 수 있을까?”

“그냥 근처의 아무 건물이나 들어가는 게 어때?”

“…망할 놈들 이럴 거면 왜 물어. 사람 무안하게시리.”

점점 추워지는 것은 둘째 치고, 더 이상 걷기도 싫어하는 사람들이 시청까지 걸으려 할까. 당연히 벡스터의 의견은 쏙 들어 가버렸다. 그때 주변을 찬찬히 살펴보던 엡실론이 입을 열었다.

“그렇담 용병길드는 어떨까? 여기서 가까운 외곽 쪽이고, 거기 이층이 여관도 겸했으니 나쁘진 않을 거야.”

“좋군. 마음에 들어.”

가깝다는 말에 드미트리가 찬성했다. 그의 시선이 어른들에게 업힌 아이들에게 향해 있었으니 그 뜻은 분명하게 전달되었다. 툴툴거리던 벡스터도 흔쾌히 동의하자 일행들은 엡실론을 앞세워 용병길드로 향했다. 앱실론의 말마따나 용병길드는 가까운 곳에 있었다. 한때 바운티 헌터들의 도시였던 데시멜의 명성을 다시 떠올리게 만들 정도로 용병길드는 범상치 않은 외관을 하고 있었다.

“허…내가 말한 고급여관보다 더 고급스러워 보이는 걸?”

벡스터가 감탄하는 이유는 단순했다. 횃불하나 켜지 않았음에도 용병길드를 찾을 수 있었기 때문이다. 용병길드에는 여러 개의 간판을 걸어두었는데, 그 간판들은 하나같이 특수한 도료를 발라 밤에도 환히 빛났다. 일행들이 이야기를 나눈 건 고작 몇 분. 그 짧은 시간동안 해는 완전히 저물어 간판의 존재는 더더욱 두드러졌다.

“연금술사에게 의뢰해서 만든 것이군.”

“데시멜에는 여러 번 와봤을 텐데? 설마 용병길드는 처음 보는 거냐?”

“난 운송업을 했었다고. 주로 시청과 계약을 맺었기 때문에 서문(西門)으로는 다닌 적이 없을 수밖에.”

“하긴…용병들이 좀 거칠긴 하지.”

“어이? 두 사람은 아직도 팔팔한 거야? 안 들어오고 뭐해?”

존슨과 드미트리가 입구에서 그들을 불렀다. 앱실론과 벡스터도 서둘러 안으로 들어갔다. 안으로 들어서자마자 일행을 반겨준 것은 켜켜이 쌓인 세월의 흔적이었다. 오랫동안 아무도 사용하지 않아 문을 열 때는 물론, 한걸음씩 옮길 때 마다 먼지가 피어올랐다. 오죽하면 잠들어 있던 아이들마저 재채기를 하며 깨어났을까. 눈을 비비던 아이들은 낮선 환경에 있음을 깨닫고 어른들의 등에 찰싹 달라붙었다.

“괜찮다. 여긴 데시멜의 용병길드다.”

“킁킁. 먼지가 좀 많네요.”

“아무래도 사람 손을 안타니 그럴 수밖에.”

“그래도 너무 먼지가 많아요. 우리처럼 하루 묵어가려고 오는 사람도 있을 법한데 너무 먼지가 많아요.”

“뭐가 이상하다는 말이냐?”

“짐승냄새 안나요? 노린내 같은 거……”

페일을 업은 존슨이 고개를 갸웃거렸다. 그런 냄새는 맡지 못했다. 무엇보다 일행 중 척후와 정탐을 담당하는 드미트리도 가만히 있는데 어린 페일이 그런 냄새를 감지한다는 게 이상했다.

“드미트리, 페일의 말이 사실이냐?”

“딱히 훈련시킨 것도 없는데 별일이군.”

“아…내 코가 잘못된 건 아니구나.”

“킷 너도?”

아이들이 모두 이상한 냄새를 감지했고, 드미트리도 이에 긍정했다.

낮에 벌인 들개와의 싸움보다, 마물을 피해 숨은 게 더 마음에 걸렸기에, 존슨은 혹시라도 이곳에 마물이 있을 가능성을 떠올리며 브로드 소드를 뽑아들었다. 다들 긴장하며 무기를 꺼내들었을 때, 시커먼 어둠 한 구석에서 두 개의 불빛이 천천히 깜빡거렸다.

“이거야 원. 드미트리의 집안은 천부적인 파수꾼이란 말인가.”

무기를 꺼내들자마자 무언가가 나타났다. 아마 뭣도 모르고 다가갔다가는 정체불명의 ‘저것’에 당했을 것이다. 그것만 생각하면……다들 식은땀을 흘려댔다.

“헌데 자네는 왜 가만히 있었나? 애들이 말해주지 않았다면 우린 계속 모르고 있었을 거야.”

“그럴 필요가 없으니까. 무기씩이나 꺼내들고 호들갑 떨 일도 아니고.”

“뭐? 가만 있자. 일단 횃불부터 켜지.”

앱실론이 등에 맨 가방에서 횃불을 꺼내 존슨에게 넘겼다. 드미트리는 말없이 불을 붙여 주었다. 바로 옆에서는 벡스터가 횃불을 밝히고 있었고, 앱실론이 백업을 준비하고 있었다. 주변의 집기들을 마구 뒤엎어 입구를 절반가량 막는 게 기초 작업이었다. 겉보기엔 무질서 하게 가구를 쌓아놓았을 뿐이지만, 그것은 밖에서 들이닥칠지 모를 적을 막기 위해서이다. 아슬아슬하게 균형을 잡고 흔들거리는 가구의 산은 실제로도 곧 쓰러질 것 같았다.

“준비 완료.”

앱실론이 입구 쪽을 지키고 선 것을 확인한 존슨이 횃불을 앞세워 한발자국 앞으로 내디뎠다. 드미트리가 경계하지 않는 것으로 보아 위험한 것은 아닐 테지만, 만에 하나라는 게 있다. 아이들의 반응도 그렇고 어둠속에 떠오른 시퍼런 불빛의 정체가 안광(眼光)임이 분명한 이상, 일단 확인은 해봐야 한다.

“으음……”

상대에게 가까이 다가갈수록 존슨의 이맛살이 찌푸려졌다. 아이들의 말이 맞았다. 짐승노린내 같은 게 났고, 덧붙여 뭔가가 썩는 냄새도 진동했다. 한발자국씩 앞으로 내딛을 때마다 안광은 주춤거리며 뒤로 물러서고 있었다.

“그렇군. 왜 고약한 냄새가 나는지 알겠어.”

더 이상 물러날 곳이 없어지자 벽까지 몰린 안광이 일렁거렸다. 이윽고 횃불아래 드러난 건, 상처 입은 한 마리 짐승이었다. 시커먼 털 위로 불빛이 흘러 은은한 주황색으로 보이는 몸뚱이에 빈공간이 있었다. 자세히 보니, 무엇에 물렸는지 옆구리 살이 한 움큼씩 뜯겨나가 시커멓게 썩어 들어가고 있었다. 나머지 일행들도 짐승을 보았다.

“쯧쯧. 안됐군.”

“아직 어린 새끼인데…어떻게 할까?”

“보아하니 늑대 같은데 살려줘서 뭘 하겠어.”

벡스터의 말마따나 늑대새끼를 살려줘 봤자, 커서 사람을 물뿐-득 될게 없었다. 존슨은 말없이 브로드 소드를 들어 올렸다. 그 역시 같은 생각이었다. 당장이라도 새끼늑대가 두 동강 나버릴 것 같았다. 그 순간 늑대의 눈이 새파랗게 타올랐다. 날렵하게 바닥을 찍더니, 순식간에 늑대의 머리통이 존슨에게 덮쳐들었다.

“하, 애새끼라 해도 늑대라 이건가?”

기습에 놀라긴 했지만 야생동물이 저항한번 못하고 죽을 리는 없는 일, 존슨은 뒤로 물러서며 거리를 벌리는 한편 침착하게 브로드 소드를 내리찍었다. 공격은 정확히 새끼늑대의 머리에 명중. 기습의 보람도 없이 새끼늑대는 힘없이 바닥을 뒹굴고 말았다.

“후우. 드미트리. 이 녀석 말고 딴 건 없겠지?”

“냄새로는 더 이상 없다. 그래도 수색은 해야겠지.”

옳은 말이다. 후각에 의존해 적을 찾는 신기는 어디까지나 보조적인 것. 직접 뒤져보는 것만큼 안심되는 일은 없다. 이미 벡스터는 2층으로 뛰어올라갔고, 드미트리와 존슨은 1층을 수색하기 시작했다. 아이들 곁을 지키고 있는 건 입구에 서 있는 엡실론뿐이었다.

“늑대라……이거 구경해도 되요?”

새끼늑대가 있는 곳으로 다가가는 킷을 보고도 앱실론은 어깨를 으쓱일 뿐 제지하진 않았다. 늑대라 하나 존슨의 공격에 정확히 머리를 얻어맞았으니 이젠 시체에 불과한 것. 아이들의 호기심 충족에 걸림돌이 될 건 없었다. 앱실론의 허락까지 얻은 킷은 바닥에 널브러진 늑대 앞에 쭈그리고 앉았다. 혀를 빼물고 고개를 모로 뉘인 머리통에서 유일하게 생기가 남아 있는 곳은 반짝거리는 눈이었는데, 이제 그 생기마저 빠져나가고 있었다. 킷은 눈을 감겨주려 손을 들었다가 망설였다. 눈 주위는 눈곱이 엉켜 붙은 털이 제멋대로 뭉쳐 지저분했다.

“아무렴 어때.”

킷은 털을 매만져 눈곱을 털어주었다. 제멋대로 꺾인 허리도 제대로 바로잡아주고 일어서려던 킷의 어깨가 움찔했다. 황급히 뒤를 돌아본 킷은 앱실론과 페일이 잡담을 나누고 있는 것을 보고는 제자리에 앉아 무언가를 꼼지락거렸다.

잠시 후 2층을 내려온 어른들이 안전함을 알려왔다. 1층에서 기다리던 사람들은 너나 할 것 없이 계단을 올라 침대에 몸을 던졌다. 먼지와 곰팡내가 나는 침대라도 노숙할 때와는 비교도 할 수 없이 근사한 잠자리였다. 곧 여기저기서 코고는 소리가 들려왔다.

용병길드의 2층은 주머니가 가벼운 용병들이 하루 이틀정도는 묵어갈 수 있게 준비된 시설이었다. 쾌적하진 않아도, 땀에 절고 피로가 누적된 몸에 단비와 같은 휴식을 제공할 수준은 되었다. 여기저기 코고는 소리와 잠꼬대가 복도까지 넘쳐흘렀다.

삐이걱. 끼이.

복도를 뒤덮은 낡은 나무판자가 몸을 뒤틀며 신음하다 멈추었다. 그리고 코고는 소리와 잠꼬대가 뚝 그쳤다. 복도는 적막에 잠겨들었다. 누군가의 하얀 손이 벽을 짚었다.

“페, 페일…자?”

“드르렁. 푸우……”

“킁. 캭캭캭…”

다시금 복도는 시끄러워졌다. 킷은 살금살금 발소리를 죽여 움직였지만, 낡은 복도는 어린애의 가벼운 몸무게에도 민감하게 반응했다. 삐걱 소리가 날 때마다 킷의 등줄기는 오싹해졌다. 페일이 자고 있는 방은 킷의 방과 마주보고 있었다. 이 짧은 거리를 이동하면서 이렇게 땀을 흘려댈 줄은 몰랐다.

“페일?”

킷이 인기척을 내며 들어가도 페일은 새근새근 낮은 숨소리를 내며 자고 있었다. 킷은 살금살금 침대위로 올라가 페일의 앞섶에 손을 넣었다. 페일의 눈이 번쩍 뜨이며 킷의 손을 잡았다.

“우음…뭐…음냐.”

아직 잠에서 덜 깬 눈으로 페일이 횡설수설했다.

“그게…진통제가 필요해서. 다리를 삔 것 같은데…….”

킷이 변명하자 페일은 가죽주머니를 던져주었다.

“쓰고 내일…돌려줘.”

“으…응. 그래.”

주머니를 받아든 킷은 내용물부터 확인해보았다. 쌉쌀하면서도 익숙한 냄새. 진통제가 맞았다. 목적을 달성한 킷이 침대를 내려오는데 페일이 부르는 목소리가 들렸다.

“킷.”

그녀의 어깨가 움찔거렸다. 한밤중에 찾아온 것이 역시 석연찮았을까. 별의별 생각을 떠올리며 킷이 대꾸했다.

“왜?”

떨려나오는 목소리는 어찌할 수 없었다. 킷은 스스로의 바보스러움이 한심해서 견딜 수 없었다. 그런데 페일의 용건은 별것도 아니었다.

“잘 자라고.”

“으…응. 페일도 잘 자.”

이마에 흐르는 땀을 훔치며 킷은 페일의 방을 빠져나왔다. 난관은 이제부터였다. 아이들의 방은 복도의 맨 끝에 위치하고 있어서, 어른들의 방을 모두 지나가야만 했다.

조금 전 확인했다시피 복도를 밟을 때마다 삐걱거리는 소리가 나는 걸 피할 수 없다. 벽에 가까울수록 소리가 덜 나는 것 같지만, 꼭 한두 번씩은 소리가 난다. 문제는 그녀의 보폭이 좁다는 데 있었다. 어른의 보폭으로는 스무 걸음정도면 충분히 계단참까지 걸어갈 수 있지만, 그녀는 쉰 걸음 이상을 걸어야 가능하다. 복도를 건너는 동안 발생하는 소음을 피할 수 있을까? 보나마나 민감한 어른들이 잠에서 깨어날게 뻔했다.

‘하지만 해보지 않고는 모르는 거잖아?’

킷은 주머니를 손에 꼭 쥐었다. 계절상 아직 여름이건만, 한밤은 벌써 가을의 서늘한 손길이 닿아있다. 그럼에도 손이 축축해지는 건 왜일까. 킷은 손에 묻은 땀을 옷에 문질러 닦고 신발을 벗어들었다. 소리를 죽이자면 맨발이 더 나을 것 같았다. 가볍게 심호흡을 한 킷은 용기를 내어 걸음을 내디뎌보았다.

뒤꿈치를 세워들고 사뿐히 내딛는 발끝에 차가움이 와 닿자, 킷은 조심스레 체중을 실었다. 아뿔싸. 바닥의 판자가 조금 어긋나는 느낌이 들었다. 이대로 체중을 싣게 되면 필시 삐걱 소리를 내고 말리라. 킷은 미끄러지듯 발을 밀었다. 한 치 정도의 짧은 공간을 밀려난 발에 체중이 실리자 아무런 소리도 나지 않았다. 임기응변으로 한 일이 먹혀든 것이다. 그 증거로 코고는 소리와 잠꼬대는 그치지 않고 계속 되었다. 자신감을 얻은 킷은 같은 방식으로 소리가 나는 곳을 피해 움직였다. 얼마동안 그렇게 움직이다보니 손이 허전해졌다. 지금까지 벽에 손을 짚고 움직였는데 벽이 사라져 있다는 것은 복도가 끝났다는 뜻. 킷은 뒤를 돌아보았다. 어둠에 잠긴 복도는 그 끝조차 보이지 않았다.

‘잘했어 킷.’

스스로가 대견해진 킷이 우쭐거렸다. 복도가 끝나는 곳부터는 안심이었다. 계단은 나무가 아닌 대리석으로 되어 있었기에 맨발의 킷이 걸어 다닌다고 무슨 소리가 나거나 그러진 않을 것이다. 그대로 계단을 내려가려던 킷은 황급히 걸음을 멈췄다. 부릅뜬 두 눈이 어둠속을 응시했다.

‘아차.’

킷은 눈을 가늘게 떴다. 어둠속에서 생명체의 눈은 미약하나마 빛을 뿜어내기 마련이다. 낮에 보았던 늑대 새끼의 눈이 어둠속에서도 또렷하게 빛났듯이, 조금 전 크게 부릅뜬 그녀의 눈도 마찬가지였을 것이다.

지금 그녀 앞에는 어둠속에 녹아 든 시커먼 실루엣이 있었다. 아마 불침번일 것이다.

‘이 바보.’

복도에서는 모습조차 보이지 않기에 다들 피곤해서 불침번이고 뭐고 곯아떨어진 줄로만 알았다. 하지만 생각해보니 이 조심성 많은 아저씨들이 불침번도 없이 저렇게 코까지 골며 잘 리가 없었다. 불침번이 자신을 보았을까? 심장의 고동소리가 귓가에까지 들리는 것 같았다. 설상가상으로 걸음을 내딛는 중 동작을 멈추었기에 그녀의 몸은 아슬아슬하게 균형을 유지하고 있었다. 손으로 짚을 만한 벽은 진즉에 끝나버렸다. 몸이 균형을 잃는 순간 아마 우당탕 소리를 내며 쓰러지겠지. 그리고 모두 깨어날 것이고, 왜 한밤중에 나다니는지 추궁 당할 것이다. 눈을 질끈 감은 킷이 이제는 틀렸구나 하고 포기하는 순간, 균형을 잃은 그녀의 손에 무슨 기둥 같은 게 잡혔다. 가까스로 몸의 균형을 바로잡은 킷이 슬금슬금 복도로 후퇴했다.

일단 급한 불은 껐지만 초조함은 깊어갔다. 바깥을 내다보지 않았기 때문에 시간이 얼마나 흘렀는지는 알 수 없었다. 어쩌면 동이 터올 시각일지도 모른다. 이 용병길드 건물은 창문의 숫자도 적었고, 창문의 크기마저도 극단적으로 제한되었다.

‘어떡하지?’

킷은 잘강잘강 입술만 씹어댔다. 빨리 1층으로 내려가야 하는데 헛되이 시간만 죽이고 있다. 다른 방법을 찾기로 한 킷은 일단 가까운 빈방으로 들어갔다. 작은 창문을 본 킷은 좋은 생각이 떠올랐다. 그녀가 생각한 방법은 창문을 이용해 밖으로 나갔다가 1층 정문으로 다시 들어오는 것이었다. 정문을 가로막은 문짝은 이미 오래전에 뜯겨졌기 때문에, 잠겨있는 문을 여는 수고로움은 필요치 않았다.

“그런데 어떻게 내려가지?”

그녀는 건물의 구조를 모른다. 대충 높이만 어느 정도인지 알뿐, 바로 아래에 지붕이나 물받이 대롱이 있는지는 알지 못한다. 게다가 밧줄 같은 것을 길게 드리워 내려가야 하는데 그런 건 쉽게 눈에 띄지……

“오오……”

킷의 눈에 돌돌 말린 밧줄이 눈에 들어왔다. 오래되어 삭아있을게 분명하지만 그녀의 몸무게를 못 버틸 정도는 아닐 것이라 편하게 생각하고 덥석 밧줄을 집어 들었다. 막 침대 다리에 묶으려 하는데 계단참에서 발견한 불침번에 생각이 미쳤다.

“가만…불침번까지 세워둘 정도인데, 1층에 아무것도 준비해둔 게 없다는 건 말이 안 되잖아? 최소한 입구에 누가 들어올 때 알아차릴 무언가를 설치했을 텐데?”

어린애인 자신이 생각해도 그렇게 해야 옳았다. 결국 창문을 통해 밖으로 빠져나갔다가 정문을 통해 1층으로 가는 것은 좋은 방법이 아니었다. 밧줄을 침대에 내던진 킷은 머리를 감싸며 주저앉아버렸다.

“다른 방법이 없을까. 역시 밧줄을 쓰는 게 제일 좋은 방법인데 문제는 정문이란 말이지. 정문 말고는……”

다시 원점으로 돌아왔다. 정말 계단으로 내려갈 방법이 없을까.

“불침번의 눈만 속이면 어떻게 될 것도 같은데……”

용병길드의 2층 구조상, 복도 끝에 곧장 계단이 연결된 게 아니었다. 복도가 끝나는 곳에 넓은 발코니 같은 공간이 있고, 그 발코니에 넓은 대리석 계단이 연결돼있는 것이다. 분명 불침번은 그 발코니의 한 구석에 있었다. 눈에 뜨이지 않는 위치이기에 구석을 고수한 것이겠지만 그렇게 되니 약간의 사각도 발생한다.

“해보자. 들켜봤자 꾸중밖에 더 듣겠어?”

마음을 정한 킷이 밧줄꾸러미를 들고 걸음을 옮겼다. 밧줄의 무게까지 더해져 처음보다 몸이 둔했지만, 두 번째 걷는 복도였다. 복도 끝에 다다를 때까지 코고는 소리는 멈추지 않았다. 킷은 가져온 밧줄을 조심스레 풀어 발코니의 굵은 난간에 감았다. 밧줄이 썩었으면 썩었지 대리석이 부서질 일은 없을 것이다. 한껏 힘주어 밧줄을 졸라맨 킷은 한밤의 어둠과는 구분되는 짙은 어둠을 응시했다. 처음과 같이 눈을 부릅뜬다거나 하는 실수를 범하지는 않았다.

‘내가 어느 쪽을 보고 있는 거지? 등을 보고 있는 거야, 앞을 보고 있는 거야?’

웅크린 채 기다리는 지루한 시간이 지나갔다. 불침번의 몸이 흔들렸다. 굳어 있는 몸을 푸는 것 같았다. 살짝 허리를 굽히는 동작을 보고 킷은 불침번이 등을 보이고 서 있음을 깨달았다. 킷은 서둘러 밧줄을 아래로 드리웠다. 곧 밧줄이 바닥났다. 어림잡아 보아도 밧줄은 바닥에 닿고도 남을 정도로 넉넉했다. 킷은 살금살금 뒷걸음질로 난간의 틈에 몸을 밀어 넣었다. 밧줄을 타고 내려가기 전, 다시 한 번 불침번의 동태를 살폈으나 눈치 채지 못한 것 같았다.

‘좋았어!’

지체 없이 두 다리 사이에 밧줄을 감아 체중을 싣고, 손으로는 중심을 잡으며 스르르 미끄러지듯 밧줄을 타자 곧 바닥이었다. 맨발로 밟은 바닥에서는 어떠한 소리도 들리지 않았다. 냉기가 올라오는 차가운 바닥을 천천히 걸으며, 거치적대는 장애물을 일부러 빙 돌아 움직였다. 불침번의 눈을 생각한다면 이렇게 사각만을 골라 움직이는 게 좋았다. 탁자며 의자는 어제저녁에 보았던 그대로 놓여 있었기에 킷에게는 어려운 일이 아니었다.

짐승의 노린내와 섞인 악취가 점점 강하게 코를 찌른다. 킷은 자세를 낮추며 품속에서 가죽주머니를 꺼냈다. 그녀 앞에는 푹신한 털 뭉치 같은 게 있었다. 존슨의 일격에 그대로 뻗어버린 새끼늑대였다. 킷이 건드린 다음 아무도 손대지 않았는지, 그 자리에 그대로 놓여 있었다. 킷은 손을 들어 새끼늑대의 코를 만져보았다. 작정을 하고 관찰하지 않는다면 느끼기 힘들만큼 미약한 숨결이 손끝에 전해졌다. 킷은 품속에서 가죽주머니를 하나 더 꺼내어 내용물을 바닥에 늘어놓았다. 미끈한 도자기 병 하나, 실타래, 실타래에 꽂힌 갈고리바늘.

먼저 킷은 도자기 병을 열어 알약하나를 꺼내 씹었다. 가슴이 두근거리며 몸이 후끈 달아올랐다. 그냥 시커멓게만 보이던 주변 사물에 어슴푸레하나마 명암이 깃들기 시작했다. 킷은 알약을 다 삼키지 않고 입에 물고 있다가, 새끼늑대의 입에 흘려 넣어 주었다. 늑대의 몸이 따듯해지기를 기다릴 새도 없이, 그녀는 곧바로 손칼을 꺼내 짓물러진 상처를 도려냈다. 그리고 진통제가루를 치덕치덕 바르고, 곧바로 꿰매기 시작했다.

새끼늑대의 머리가 움찔거렸다. 킷은 진통제가루를 침에 개어 입에 흘려 넣어주었다. 금세 듣는 성격의 진통제가 아닌지라 여전히 머리를 까딱거리고 있었지만, 반항할 기운조차 없어서 반사적으로 고통에 반응하는 것이라 킷은 그대로 놔두었다. 마지막 한 땀을 매듭지어 마무리까지 한 킷은 다시 한 번 상처에 진통제가루를 뿌렸다.

‘아…씨이…머리가 띵하네.’

킷은 일어서지 못하고 자리에 주저앉았다. 들키지 않기 위해 횃불을 켜지 않는 대신, 각성제를 사용하기로 마음먹었을 때 이미 각오한 일이었지만 약기운이 퍼지는 속도가 너무 빨랐다.

‘설마 방금 고른 게 실패작이었을까?’

그녀가 처음 만든 각성제는 재료가 골고루 섞이지 않아 가끔가다 부작용이 생기는 문제를 가지고 있었다. 이래가지고서야 비틀비틀 걸음을 옮길 때마다 여기저기 쿵쿵 찧어대며, ‘나 여기 있어요’ 하고 떠드는 꼴이 될 뿐이다. 밧줄을 타고 오르는 것은 꿈도 꾸지 못할 일이다.

‘그래도 원래 목적은 달성했잖아.’

더 이상 아무것도 생각하기 싫었다. 아침이 되어 어른들이 뭐라고 꾸지람을 할지, 기껏 살려놓은 새끼늑대가 어떻게 될지. 지금 킷의 머리에는 아무것도 떠오르지 않았다.

그녀는 2층으로 오르는 것을 포기한 채 자리에 앉아 꾸벅꾸벅 졸았다.

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한 해가 끝나갑니다. 싱숭생숭하군요.

2주째 글에 손대지 못하고 있습니다.

총체적 난국이군요.

9-1 : 헤어짐이 만든 인연 (2)

Bomberic Angel — Sat, 24 Dec 2011 10:45:50 +0900

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챕터1 헤어짐이 만든 인연(2)

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남자들이 등 돌리는 추녀라 하여도, 사랑을 깨치게 되면 한결 아름다워진다. 사람이 살지 않아 버림받은 도시라 하여도, 정보 상인이 뜬다는 소식이 전해지면 그날 하루만큼은 허름한 유령도시의 옷을 벗어던지고 사람이 북적대는 도시로 활짝 피어난다. 무릇 어떤 사물이건 간에 변화할 가능성은 존재한다.

그러나 이 땅이 다크랜드가 아닌 다른 이름으로 불릴 날은 아마도 없을 것이다. 어떤 이유를 가져다 붙여도 이 땅은 다크랜드. 바깥사람들이 부르는 이름은 변하지 않는다.

바로 그 저주받은 다크랜드의 주민이 황무지를 이동하고 있었다. 스스로를 뎀드 피플(Damned people)로 부르는 패배자들이었지만, 지금의 그들은 잡담을 나누며 낄낄대며 웃고 있었다. 돌연 앞서가던 사내가 멈춰 섰다. 칙칙한 회색의-마치 죽은 자의 것과 같은 메마른 눈빛을 한 자였다.

리더가 주먹 쥔 손을 높이 들었다. 그는 일반적인 성인 남성의 키를 웃도는 덩치 큰 자였다. 그가 드미트리에게 다가왔다. 성큼성큼 걷는 그의 움직임에 맞춰 상체가 흔들리고, 브로드 소드의 칼집을 고정시킨 버클이 철겅거렸다.

“드미트리? 왜 그래?”

리더인 존슨은 일행의 모든 걸 파악하고 챙겨야 할 의무가 있었다. 드미트리의 돌발행동은 그에겐 당황스러운 일이었다.

“뭘 그렇게 넋 놓고 서 있어? 부지런히 걷지 않으면 오늘내로 데시멜에 도착하지 못한다고.”

그러나 드미트리는 코를 벌름거리다가 갑자기 제자리에 엎드려 땅에 귀를 대었다. 존슨의 얼굴이 굳었다. 드미트리의 탐지능력은 최고다. 그런 그가 땅의 울림까지 듣고 있으니 별의 별 생각이 다 떠올랐다. 전투를 해야 되나? 적은 누구지? 그러나 머릿속에서 이루어지는 복잡한 생각을 무시하며 그의 입이 열렸다.

“피할 수 있겠나?”

그는 리더로서 모두의 무사귀환을 책임져야만 하는 입장이다. 불필요한 싸움이야 당연히 피하면 되는 일이고, 필요한 싸움이라 해도 피해야 한다. 애까지 딸려 있는 일행은 싸움에 취약했다.

“피 냄새. 탄 냄새가 난다.”

“빌어먹을.”

단순히 들개무리들이나 다가오고 있나보다고 생각한 그는, 드미트리가 뱉은 최악의 답변을 듣고 당황했다. 일행들도 귀가 있었다. 모두들 안절부절 못하며 존슨을 바라보았다. 무조건 피해야 한다. 하지만 드미트리가 감지할 정도라면 곧 들이닥칠 정도로 가까울 것이다. 피하지 못하면 숨어라. 일행들은 저마다 주변 지형을 살피기에 바빴다. 킷의 눈에 야트막한 구릉하나가 들어왔다.

“저쪽!”

“옳지! 잘했어 킷.”

모두들 앞 다투어 구릉으로 달려갔다. 드미트리와 존슨은 아이들을 한명씩 떠메고 달렸다. 구릉에 도착한 사람들은 너나할 것 없이 바닥에 납작 엎드렸다. 풀 한포기 자라지 않는 메마른 땅이 사람들의 부산한 움직임을 따라 먼지를 토해냈다. 잠시 후 지평선 너머로 시커먼 것들이 나타났다. 그것들은 빠르게 움직이지만 사실은 느린 것과, 느리게 움직이지만 사실은 엄청나게 빠른 것, 두 종류로 이루어져 있었다. 전자는 쫒기는 사람들. 그리고 그 뒤의 것들은 사람들을 쫒는 악마들이었다.

“헉헉! 조, 조금만 더 가면 그를 만날 수 있다. 이제 코앞이야!”

“그래. 그 역시 마법사니까. 어떻게든 되겠지?”

악에 받힌 그들의 목소리는 멀리서도 똑똑히 들렸다. 그 뒤를 쫒는 것들은 시커멓고 번들거리는 껍질을 가진 괴생명체였다. 그 크기는 사람만 했으나 숫자가 너무 많았다. 게다가 그것들은 느릿하게 움직이는 것 같아도, 사람들의 뒤에 바짝 붙어 추격하고 있었다.

그리고 서로를 격려해가며 뛰어가는 자들이 향하는 곳은 조금 전까지만 해도 일행이 머물렀던 유령도시였다.

“알만하군.”

킷은 혀를 쯧 찼다. 페일이 중얼거렸다.

“정보 상인도 마법사였더랬지?”

“아니면 동에 번쩍 서에 번쩍 할 수가 없지. 별도로 가드를 데리고 다녀야 한다는 건 근접전에 취약하다는 소리잖아. 게다가 그 스태프는 멋으로 들고 다니겠어?”

“하긴 지팡이가 필요할 나이는 아니었지.”

킷의 옆에는 드미트리가 붙어있었다.

“과연 정보 상인이 싸울까요?”

“너라면 어떻게 하겠니?”

“이용당하는 건 질색이에요. 남이 끌고 온 마물을 상대하다가 다치면 나만 손해고요. 그리고 저 치들은 고맙다는 인사도 없이 휑하고 사라져버릴 텐데 왜 나서겠어요?”

드미트리가 빙그레 미소 지었다.

“나도 그렇게 생각한단다. 음. 저들이 가까이 다가오는 구나.”

그의 말이 떨어지기가 무섭게 모두들 숨을 크게 들이쉬고 멈추었다. 이미 머리는 땅에 처박은 지 오래였다. 마물과 그것에 쫓기던 둘은, 사람들이 숨어 있는 구릉을 지나쳐 유령도시 쪽으로 사라졌다. 그들의 모습이 지평선 너머로 사라지고도 사람들은 얕은 호흡을 내쉬며 손가락 하나 꿈틀거리지 않았다.

아이들은 답답했다. 아주 숨을 쉬지 말라는 게 아니라 마물이 눈치 채지 못할 정도로 미약한 호흡을 내쉬라는 것이지만, 답답한 건 답답한 거다.

킷은 드미트리 쪽으로 고개를 돌렸다. 언제까지 숨어 있어야 하느냐고 물을 생각이었다. 그런 킷의 눈에 비친 드미트리의 모습은 부옇게 흐려지고 있었다. 질문도 하기 전에 답을 얻은 킷이 조심스레 몸을 일으켰다.

“간 것 같네요.”

드미트리가 사라진 것을 본 사람은 킷 뿐이 아니었다. 모두들 부스럭거리며 몸을 움직였다. 굳어진 몸이 풀리자마자 그들이 제일 먼저 한 행동은 각자의 무기를 챙기는 일이었다.

“킷, 아버지가 뭐라고 하던?”

그녀는 말없이 구릉에 남겨진 손자국을 가리켰다. 고운 모래위에는 손가락으로 대충 훑어놓은 흔적이 있었다. 그것을 바라본 존슨은 고개를 끄덕였다.

“뼈다귀가 필요하겠어.”

“삼각 방어로 가야겠군. 존슨.”

앱실론과 벡스터가 저마다의 무기를 꼬나 쥐며 일어섰다. 아이들은 세 사람이 방어하는 한 가운데로 모여들었다. 곧 싸움이 일어날 것처럼 긴장된 공기가 흘렀다. 아이들을 비롯한 모두에게는 익숙한 일인지 침착함을 잃은 사람은 하나도 없었다.

“온다.”

일행이 마물을 피해 올라 있던 구릉은, 얇게 자른 빵을 여러 개 포개어 놓은 것처럼 생겼다. 그래서 높낮이도 다르다. 마물의 눈을 피해 급하게 몸을 숨기느라 낮은 구릉에 몸을 숨긴, 일행의 눈에 잘 보이지 않는 구릉의 저편도 분명 존재했다. 그곳에서 시커먼 사내들이 몸을 일으키고 있었다. 마물들이 나타났을 때까지만 해도 몸을 피하려 움직인 사람은 일행 외에는 없었다. 그런데 갑자기 저들이 나타났다는 것은 이곳에 먼저 와 있었다는 뜻. 저들이 이곳에 머문 이유는 궁금하지도 않았다. 그들의 입가에 걸린 기분 나쁜 웃음으로 충분하고도 넘칠 정도의 설명이 되었다.

“들개로군.”

킷은 자그맣게 중얼거렸다. 드미트리는 이미 저들의 존재를 눈치 채고, 홀로 전투를 벌이고 있었다. 마물이 지나가자마자 사라진 것은 사각 어딘가에서 매복을 하고 있다는 것. 생각하면 할수록 드미트리의 감지능력엔 혀를 내두를 수밖에 없었다.

“나무 밑에서 비를 피하다 벼락 맞는 기분이 이럴까?”

마물을 피할 땐 좋았지만, 습격자가 매복하고 있는 곳일 줄 누가 알았으랴. 킷의 머리에 누군가의 손이 얹혀졌다.

“네 탓이란 건 아냐.”

“네……”

그래도 마음속으로는 자기 탓만 같아 킷은 몹시 위축되었다. 위에서 내려오는 들개들은 더 이상 가까이 오지 않고 길게 늘어섰다. 그들은 나무를 쪼개어 만든 작은 손목방패를 들어 가슴을 가리고 짧은 창을 어깨에 걸쳤다.

“상성이 안 좋아. 저쪽은 목창일지라도 명색이 스피어를 여러 다발 가지고 있어.”

들개들의 무장을 보니 그들은 구릉의 위쪽에서 비 오듯 창을 던져 오가는 여행객들을 터는 모양이었다.

“살려줄 생각은 없겠지?”

“털릴 물건도 없는데 자비를 기대하는 거야?”

한가로이 잡담을 나누는 앱실론과 벡스터에게 존슨이 주의를 주었다.

“조잡한 목창이라고 우습게 보지마라. 명중률이야 뻔하지만, 불과 눈 깜짝할 사이에 저걸 다 던져댄다고 생각해봐라. 피할 수 있겠나?”

“알지. 아니까 일단 공격을 유도한 게 아니겠어?”

“흥. 타이밍이나 잘 맞춰라.”

“저희는 준비됐어요.”

킷과 페일은 언제부터인가 작은 주머니를 꺼내들고 있었다. 아이들의 목소리를 들은 존슨이 히죽 웃었다.

“애들보다 못하다는 소리는 듣지 말자고 우리.”

들개들의 진영에서 웅성거림이 시작되었다. 다들 드미트리가 움직였다는 것을 직감하고 온몸을 긴장시켰다. 창을 들고 있는 자들이 하나둘씩 뒤쪽을 힐끔거렸다. 이쪽에서는 보이지 않는 구릉 위쪽에서 사람들의 고함소리가 높아지다가 잠잠해졌다.

습격자들은 무슨 일이 생겼는지 궁금한 모양이었지만, 눈앞에 아이들까지 낀 사냥감을 두고 있어 움직일 수 없었다. 하지만 아무도 내려오지 않자 그들의 불안이 눈에 보였다. 자꾸만 뒤쪽을 내다보며 이쪽에 뒤통수를 고스란히 내보이고 있었다. 그 횟수는 점점 늘어서 보는 사람이 다 산만하게 보일 지경이었다. 이 상황을 전혀 모르는 이가 본다면, 볼일이 급해 발을 동동 구르는 것으로 비쳐질 정도였다.

“이익!”

결국 그들 중 하나가 창을 내던지고 허리춤의 롱 소드를 뽑아 기세등등하게 올라갔다.

“우앗!”

역시나 저 위쪽에서 무슨 일이 벌어진 모양이다. 무엇에 놀란 것인지 고함이 터져 나왔다. 그리고 잠잠해졌다. 창을 든 자들은 불안에 떨며 식은땀을 흘려대었다. 그들이 든 창끝은 파르르 떨리고 있었다. 저렇게 힘이 들어가서야 안 그래도 조잡한 목창의 명중률만 떨어뜨릴 뿐이다. 존슨이 목소리를 높였다.

“여어. 우리들 눈치 보지 말고 위쪽에 올라가보지 그래?”

누군가 던진 목창 두 개가 존슨에게 날아왔다. 하나는 턱도 없이 엉뚱한 곳으로 날아가고, 나머지 하나는 존슨의 머리통 정도의 차이로 스쳐지나갔다. 여기 있는 사람 모두 그 모습을 똑똑히 지켜보았다. 보통사람이라면 신음을 흘릴 법한데 존슨은 그렇지 않았다.

“궁금한 걸 참으면 병 되지. 암, 그렇고말고.”

존슨은 스스로의 강철심장을 과시하며 계속 떠들어대었다. 그렇게 떠들어대는 동안 흐릿한 사람의 잔영이 창을 든 자들에게 다가왔다. 계속 뒤를 돌아보던 자 하나가 그것을 발견했다.

“엇!”

그리고 비명도 뭣도 아닌 헛바람 들이키는 소리는 그 남자가 살아생전 남긴 마지막 말이 되었다. 그의 가슴을 뚫고 나온 숏소드의 너머엔 냉막한 인상의 드미트리가 서 있었다.

“이놈!”

남자들이 목창을 내던지고 저마다의 무기를 뽑아들었다. 그들의 칼날은 드미트리의 숏소드가 꽂힌 동료의 시체언저리를 향하고 있었다. 그러나 드미트리는 무기를 회수할 생각이 없었다. 미련 없이 몸을 돌리더니 그의 모습은 갑자기 사라져버렸다. 그 바람에 헛되이 허공을 가른 무기들이 뒤얽히며 시체를 쳤다. 바닥으로 풀썩 쓰러진 시체에 박힌 무기를 뽑아들며 그들은 방방 뛰었다.

이해는 되었다. 코앞에서 적을 놓쳤으니. 게다가 이미 죽었다지만 동료의 몸에 칼질을 한 셈이 되었다. 아무리 무법자들이라지만 들개들에게도 동료애란게 있음이 확인되는 순간이었다.

“그렇게 섭섭하다면 나랑 놀자!”

쿵쿵거리며 존슨이 달려들었다. 그의 옆으로 드미트리가 스쳐지나갔다. 언제 저렇게 거리를 벌려 도망친 건지 신기하기 짝이 없는 일이지만, 들개들은 드미트리에게 더 이상 신경 쓰지 않았다. 아니 신경 쓸 수 없었다. 눈앞에 달려든 존슨이 자신의 브로드 소드를 꺼내들며 악수를 청하고 있었기 때문이다. 예의 없는 인간이 되기 싫었던 들개들은 무기를 마주 내밀었다. 비교적 약한 롱소드가 수수깡 꺾이듯 부서지며 쇳조각을 날렸다. 첫 격돌에 한사람을 그렇게 저승으로 보낸 존슨의 압도적인 힘에 밀려 들개들은 뒷걸음질 치기 바빴다.

아이들 곁으로 다가와 어깨를 내민 드미트리가 중얼거렸다.

“존슨의 독무대로군.”

드미트리가 내민 어깨를 살피던 페일이 약초가루를 뿌리고 킷을 불렀다.

“네 차례야.”

“잠깐만 기다려.”

들고 있던 주머니 속에서 실과 갈고리바늘을 꺼낸 킷은 드미트리의 상처를 꿰매기 시작했다. 작은 조막손이 꼼지락거리며 지나가자 보기 싫게 벌어진 상처는 금세 입을 다물고 말았다. 짧은 시간동안 서둘러 상처를 꿰맸음에도 바느질간격은 일정했고 마무리도 꼼꼼했다. 오죽하면 지켜보던 벡스터가 수염이 숭숭 돋은 얼굴을 부비며 부러워했을까.

“고 녀석 참 야무지기도 하지. 너 내 딸 하지 않으련?”

“그게 우리 아빠 앞에서 할 소리에요?!”

“이크, 실수. 못들은 걸로 치면 좋겠는데. 드미트리.”

드미트리는 말없이 묵묵히 앉아 있었다. 그 모습은 꼭 화난 사람 같았다.

“설마 내가 한 말이…… 응?”

계속 말을 붙이는 벡스터의 어깨를 잡으며 앱실론이 고개를 저었다. 뭔가 분위기가 이상했다. 그때 전투를 끝마친 존슨이 일행에게 걸어왔다. 적들은 전멸. 서 있는 사람이 하나도 없었다. 존슨은 이정도야 가뿐하다는 표정을 짓고 있었다.

“어? 왜 그렇게 죽을상을 하고 앉아 있어? 살아서 내일 해를 볼 자격을 얻은 건 우리란 말이야.”

“저것들……전부 죽였나?”

“아니. 한 놈은 죽이고 나머지는 그냥 기절시켜버렸어. 왜?”

“마무리는 내가 하겠다.”

벌떡 일어서는 드미트리를 존슨이 붙잡았다.

“어차피 패자야. 저런 쓰레기들 일일이 장사지내줄 의무는 없잖아?”

“그렇게 생각한다면 다들 저 구릉 위로 올라가봐라. 그러고도 지금생각이 변함없다면 나도 리더인 네 뜻에 따르겠다.”

그렇게까지 말하니 존슨은 고개를 갸웃거리면서도 드미트리의 말대로 높은 구릉에 올랐다. 얼마 지나지 않아 분노의 외침이 울렸다.

“이 개자식들!! 이게 뭐야!!”

그런 외침을 듣고도 궁금해 하지 않을 사람은 없었다. 벡스터가 부리나케 달려갔고, 눈치를 살피던 엡실론도 드미트리가 고개를 끄덕여주자 한달음에 달려 나갔다. 아이들 역시 궁금하긴 마찬가지였지만 제지당했다.

“가지 말거라. 너희들에게만은 보여주고 싶지 않구나.”

드미트리의 목소리에서 억눌린 무언가가 느껴졌다. 잇새에 짓눌린 입술에서 쥐어짜내어진 붉은 피가 입가에 맺혔다. 놀란 아이들의 시선을 느꼈음인가, 드미트리는 등을 돌렸다. 아이들은 뿌리라도 뻗은 듯, 움직일 수 없었다.

뒤돌아선 드미트리의 등이 가늘게 떨리고 있었다. 그의 발밑의 메마른 땅위로 짙은 갈색이 점점이 피어나고 있었다.

“아빠 울어요?”

용기를 낸 아이들은 드미트리의 곁에 다가왔지만 등 뒤에 머무를 뿐 앞에 서지 않았다. 바닥을 적시는 액체에서 일그러진 드미트리의 얼굴을 볼 수 있었기 때문이다.

“아빠……”

그저 안타깝게 뒤를 바라보는 것 말고 아이들은 할 수 있는 일이 없었다. 그때 구릉의 위쪽에서 존슨이 씩씩거리며 달려 내려왔다. 그리고 대뜸 자신이 쓰러뜨린 자들을 헤집기 시작했다. 벡스터와 앱실론도 작업에 동참했다. 그 결과 그들의 손아귀에 세 사람이 들어 올려졌다. 두 사람은 비교적 경미한 상처였고, 나머지 하나는 피를 흘려대고 있었다. 존슨은 출혈이 심한 자를 지혈시키며 상대를 깨웠다. 뺨을 몇 차례나 두들긴 끝에 당사자가 깨어났다.

“너 소속이 어디냐?”

“뭐?”

존슨의 굵직한 팔이 목을 조여들어왔다. 우두둑. 목이 절대 불가능한 각도로 꺾이자, 들개의 입에서 길게 혀가 뽑혀 나왔다. 축축해진 바지에서는 지린내가 났다. 나머지 들개들은 침을 꼴깍 삼켰다. 존슨이 나머지 들개들을 노려보았다.

“대답은 재깍재깍 해라. 지금 기분이 더러워서 그냥 죽여 버리고 싶은 걸 겨우 참는 중이니까.”

존슨이 던진 말의 내용이 살벌하지 않아도, 지금 그의 모습은 현세에 강림한 마왕과 같았다. 그의 주변에 지옥의 불꽃만 넘실거리면, 곧바로 마왕 척결의 기치를 세운 용사들이 달려들 것만 같은 표정을 지은 건 존슨뿐이 아니었다. 벡스터와 엡실론도 같은 상태였다. 마왕이 하나도 아니고 셋이 한자리에 모여 있는 이 상황에서, 들개들은 고개를 끄덕이며 겁먹은 눈을 굴릴 수밖에 없었다.

“무엇에 쓰려고 그랬나?”

“그, 그건……”

말을 더듬거리자마자 벡스터의 대거가 들개의 옆구리를 찔렀다. 그 모습을 본 존슨이 아차 싶은 표정으로 중얼거렸다.

“내가 너무 빨리 죽여 버렸구나.”

듣기에 따라서는 여러 가지로 해석 될 수 있는 미묘한 발언이었다. 들개들은 빨리 죽여서 참으로 아쉽다는 뜻으로 알아들었다. 느리게 죽는 방법이란 늙어 죽는 것밖에 없다. 그 외는 모두 빠른 죽음이었다. 조금이라도 몸성히 살아나가고 싶으면 이들의 마음에 들게 행동해야 한다. 그것을 깨닫자마자 들개들은 앞 다투어 말을 쏟아내었다. 몇 번의 질문과 답변이 오가자 모든 것은 분명해졌다.

“그러니까……아이들을 필요로 하는 게……하이브리드……라고?”

“네! 네! 그렇습니다! 그렇지 않으면 왜 아이들을 사냥…켁!”

입을 얻어맞은 들개가 이빨 몇 개를 게워내며 울먹였다.

“그래…사냥. 그러니까 네놈들에겐 저 애들이 상품이란 말이지. 그런데 상품 관리가 지나치게 허술한 것 같다고 생각하지 않나?”

“그야…목숨만 붙어 있으면 된다고…….”

존슨은 인상을 풀며 일어섰다. 평소의 경박한 모습으로 돌아간 그는 자리를 피해주었다. 왠지 미련이 남는 모습이었다.

“하하하. 앱실론, 벡스터. 난 이미 여럿 죽였으니 손대면 안 되겠지?”

“오늘은 눈치가 다 빠르네 그려?”

“바라던 바다.”

존슨의 등 뒤로 들개들의 비명이 울렸다. 드미트리에게 다가온 존슨이 입술을 실룩였다.

“네 말 듣기를 잘했다. 저놈들은 죽일 가치도 없는 놈들이지만, 그러면 억울할 사람들이 많을 것 같다.”

드미트리는 묵묵히 고개를 끄덕였다. 아이들은 그의 뒤에서 안절부절 못하고 있었다. 들개들과의 대화는 여과 없이 들었다. 공격받은 이유는 아이들 때문이었다. 하마터면 들개들에게 넘어가 무슨 짓을 당했을지 모른다는 끔찍한 상상이 뒤늦게 밀려들었다. 아이들은 바들바들 떨었다.

존슨이 한소리 해주었다.

“부모가 하는 일이 뭐야? 애들이 불안해하고 있잖아.”

드미트리의 눈이 아이들을 향했다. 못 씻어 때가 낀 얼굴에서 유일하게 빛나는 건 눈이었다. 그 눈망울들이 자신을 올려다보고 있었다. 마치 신께 기도를 올리는 양 미동조차 하지 않는 경건함을 발견한 드미트리의 구부정한 어깨가 펴졌다.

‘그래. 아이들에게 있어서 최고신(神)은 그 부모. 신은 어떤 때라도 약한 모습을 보여선 안 된다.’

드미트리가 아이들을 감싸 안으며 속삭였다.

“걱정마라. 너희들은 내가 지켜주잖니.”

땀에 절어 끈적거리는 피부위로 온기가 흘러 아이들에게 닿았다. 킷은 크게 숨을 들이마셨다. 땀과 약기운이 섞인 피 냄새가 어우러져 형용 못할 기괴한 냄새가 코를 찔렀다. 킷은 다시 한 번 숨을 들이켰다. 한낱 인간의 살 냄새에 불과한 기체가 폐를 가득 채울 뿐인데도, 적이 안심이 되었다. 아버지의 향기였다.

“아버지 냄새 좋아.”

킷은 빙긋 웃었다.

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모두 메리크리스마스.

03_계급사회와 고시제도가 자본주의사회체제 하에서 백진희의 미소. 부제_주어는 없다

Nemo — Tue, 20 Dec 2011 14:35:50 +0900

03_계급사회와 고시제도가 자본주의사회체제 하에서 백진희의 미소. 부제_주어는 없다

1. 서론.

: 천년만에 3화를 쓴다. 어쩔 수 없다. 시절이 하 수상하여 그렇다. 문제는 원래 밖에 있다고 주장하고 싶다. 어쨌거나 시작하자.

<언제나 문제는 나>

오랜만인 만큼 특히 매우 민감한, 철학적인 깊은 통찰력이 빛날 수 있는, 즉 나의 잘남이 만방에 떨칠 수 있는 주제인 계급제도와 고시제도, 자본주의체제로의 패러다임변화와 그 시대를 살아가는 사람들의 슬픔, 백진희의 미소 등에 대하여 논하도록 하겠다. 또한 이런 대책없는 주제를 던져준 친우에게 빅엿과 함께 결코 잊지 않고 보답토록 하겠다.

2. 각하란 무엇인가, 고시제는 왜 생겨났는가

: 각하란 무엇인가. [각하란 특정한 고급 관료에 대한 경칭. 국가 간의 외교 관계에서, 지위가 높은 인사들에게 쓰는 공식적인 존칭.] 이다. 즉, 각하란 A가 B를 부르는 말이다. 그리고 이 안에는 계급이 존재한다. 둘 간에 계급이 없다면 야, 너, 어이, 이봐, 등등으로 칭하지 않겠는가?

<각하는 절대 이럴 분이 아니다>

인간과 인간이 있을때, 계급이 존재하는 것은 매우 자연스러운 현상이다. 사람과 사람이 관계맺음에 있어 계급이 없이 말 그대로 평등한 관계가 존재하는가? 적어도 나는 그러한 예를 떠올리진 못하겠다. 반대로 계급이 존재하는 것이야 읊으면 다 계급이지. 어장관리녀와 남자, 월급통장뺏긴아빠와 용돈을 주는 엄마, 과제제출기한을 넘긴 대학생과 랩실의 조교 등등등 세상 모든 곳 모든 관계에는 계급이 존재한다.

계급제는 당연히 과거에도 있었다. 분명히 인류가 동굴에 살 때도 있었을테다. 하지만 이 글의 취지에 맞게, 확실한 근거와 fact로만 이루어진 그야말로 신뢰의 결정체인 이 글의 성격에 맞게, 계급제에 대한 공식적인 기록을 찾아보자면 신라시대 골품제가 팟 하고 떠오른다.

<이거 너무 많이 봤다>

계급제가 이토록 고대로부터 현재까지 인간관계에 매우 자연스럽게 자리잡고 있는 이유는 그 효율성에 있다. 계급제는 딱 한가지만 지켜지면 이보다 더 효율적인 체제를 찾아낼 수 없다. 그 조건은 [잘난 놈이 갑, 못난 놈이 을] 이라는 것이다. 어때 쉽지? 계급제가 효율적이라는건 계급제를 온 몸으로 보여주는 군대를 떠올려보라. 군대야말로 고대로부터 지금까지 효율성의 극을 추구해 온 집단 아니던가? 물론 현대의 군이 완벽하게 효율적인가 하는 것은 다른 문제지만, 어느 시대, 어느 시점이든 군대와 계급제는 항상 한 몸처럼 붙어다녔음을 알 수 있다.

<까라면 까 이생퀴야>

그럼 계급제의 가장 큰 문제는 무엇인가? 바로 기본적인 조건 [잘난놈이 갑]이 깨지고 [잘난놈이 을]상태가 되었을때 계급제는 최악의 효율을 보여준다는데 있다. 이러한 경우 [잘난 을]들은 두가지의 선택지를 가지는데, 1)못난 갑을 속여먹어서 잘난 자기가 잘먹고 잘사는 길을 찾거나, 2)못난 놈이 갑을먹는 세상을 뒤엎는 것 되시겠다. 1)선택지야 못난 놈이 못난 일 당하는거니 그 못난 놈을 제외한 대다수의 갑들은 그러려니 해 줄 수 있다. 근데 문제는 2)선택지 되시겠다. 못난 놈 하나때문에 세상의 모든 갑들이 하루아침에 엎어져야해? 근데 문제는 그 변혁, 혁명, 쿠데타 기타등등을 일으키는 놈들이 잘난 놈이라서 성공할 가능성이 꽤 높다는데 있다.

<이게 노예면 나는 어떡해>

이 시점에서 탄생한 것이 과거제도다. 잘난 을에게 일견 합법적으로 갑이 될 수 있는 기회를 터 주는 것. 혁명, 변혁, 쿠데타 기타등등보단 과거가 쉬우니까, 잘난 너님 정도 되시면 이건 간단하니까 과거쳐서 우리 함께 갑이 됩시다가 과거제의 본질이라 할 수 있다. 전 세계에 비교대상을 찾기 힘들만큼 우리나라 역사상 왕조가 매우 안정적으로, 긴 시간 지속되어 온 것에는 이런 과거제도의 존재유무가 매우 큰 역할을 하였다고 나는 생각하는 바이다.

그리고 이러한 과거제도의 밑바탕에서 발전한 것이 지금의 고시제도이다.

<대한민국 고시왕>

그러나 현대에 이르러, 물론 과거도 그랬을 가능성이 농후하지만, 고시로 갑이된 갑은 갑이 아닐지어니, 칭하기 쉽게 짝퉁 갑이라고 하자. 힘들게 시험쳐서 등용문에 올라봐야 인간계의 상위층일 뿐, 갑과 갑들의 가족들은 저기 신계에서 놀고 있을 나름이다. 따라서 기껏 시험쳐 올라온 사람들의 열등감폭발, 근거없는 우월주의, 나보다못난놈마구까기가 시현되는 경우가 많은데 이는 사실상 사회가 그들에게 강요한 현상이라 보아야 한다. 우리 모두가 잘 알고 있는 에반게리온에서도 이러한 현상이 관찰된다.

<힘들게 시험치면 뭣하나, 남들은 다 빽인데>

에바의 세 파일럿 중 실질적인 테스트를 거쳐서 합류한 사람은 소오류아스카랑그레이 아스카짱이 유일하다. 하지만 결과는 어떠한가? 잘난 스포트라이트는 사령관아들내미와 사령관첩이 다 가져가고 불쌍한 아스카는 한쪽 눈마저.. 마찬가지로 시험으로 합격하여 새롭게 합류한 마리짱도 심지어 인간이길 포기해가며 힘내보지만 모든 좋은 장면은 사령관아들내미가. 이것이 현실이다. 어쩔 수 없어. 잘난놈이 계속 잘되는거지.

3. 그러나, 패러다임의 변화

: 허나 잘난놈도 계속 잘나기 힘들어지는 사태가 발생하였으니, 자본주의로의 패러다임 변화라 하겠다. 고대로부터 세상엔 세개의 다리가 있다 하였다. 鼎(솥 정)이라는 한자가 국가를 상징한다는 것은 모두가 익히 아는 사실이다. 즉 세상엔 새개의 큰 다리가 있으며, 만약 다른 한 다리가 나머지 다리마저 넘본다면 솥이 쏟아지니 어쩔 수 없다 뭐 이런 내용이다.

<다리 세개. 심지어 까마귀도 다리가 세개다>

저 세 개의 다리가 무엇을 상징하는가는 많은 이견이 있지만, 재력, 권력, 무력을 상징하기도 한다. 즉 재력이 권력을 탐하거나, 무력이 권력을 탐하거나, 혹은 권력이 재력, 무력을 탐하면 오래가지 못하고 무너진다 뭐 그런 이야기인데, 이게 자본주의 사회에 접어들면서 바뀌었다.

도대체 자본주의란 무엇인가? 이윤추구가 우선이 되는 경제체제란 설명은 사실 아무것도 설명하지 못하고 있다. 이윤추구는 옛날부터 해왔을게 분명하다. 누구 말마따나 사람은 이기적이니까. 자본주의의 핵심은 교환에 있다. 옛날엔 각각 원하는 것들이 분리되어 있어 그것만을 추구했어야 하지만, 이젠 일단 돈을 가지면 그걸로 원하는 것을 교환할 수 있게 된 것이다. 즉, 더이상 솥의 세 다리가 분리되어 있는 것이 아니라, 재력이란 다리가 이젠 나머지 두 다리를 리스할 수 있게 되었달까?

따라서 이젠 어느 위치에 있는 사람이든 일단 돈을 추구해야 한다. 이러한 현실은 현재 우리나라 권력의 핵심마저 돈을 벌기 위해 최선을 다하는 모습에서 적나라하게 드러난다. (주어는 없다)

<우리에겐 몸소 실천하시는 경제대통령이 있다>

장안의 화제 BBK사건을 되짚어보자. 결국 이건 주가조작이 핵심인데, 주식시장이란것 자체가 하나의 거대한 합법적 도박판이라는 것을 생각해본다면 (만약 건전한 투자 목적으로 BBK 주식을 산 투자자들은 주가 조작 어쩌고에 아무런 상관이 없다. 시세차익을 노린 주식 투기자들, 즉 도박판에 참여한 사람들만이 자신이 피해자임을 주장할 수 있을 뿐이다) BBK주가조작 사건은 희대의 타짜가 멋진 손기술로 400억 정도의 판돈을 싹 쓸어서 튄 사건으로 요약할 수 있을 것이다.

<어차피 누군가는 따고 누군가는 잃는다>

그러나 타짜들의 말로란 어떠한가? 구라를 아트의 경지로다가 끌어올린 평경장은 기차에서 떨어졌다네 오른팔이 잘려서, 경상도의 짝귀는 구라를 치다 귀가 짤리고 구라를 안치니 이기 짤맀다. 전라도의 아귀도 딴딴뚜리란딴딴 확인들어가긋습니다 어 사쿠라네? 이런 상황에서 심약하고 맘 약한 고시생, 갑이 되지 못한 을 중에서 배짱 없으니 과거-고시-시험판에 기웃거리는 자들이 이런 살떨리는 도박판에 껴들 수 있겠는가?

<"쫄리면 뒈지시든가?"

"넵. 뒈지겠습니다.">

자본주의 사회에서 갑마저 갑으로 남기위해 발버둥쳐야 하는 이 현실 속에서, 여전히 답이 아니란걸 알고도 거기에 매달리는 을들은 어째해야 하는가. 아닌 걸 알면서 스스로 그것에 매달리는 자기 모순, 누가 그러했던가, 세상이 아름다운 이유는 모순 때문이고 세상이 슬픈 이유도 모순 때문이라고. 성공할리 없는 자기 합리화 끝에서 이 시대를 살아가는 을들도 마음에 한줌 위안은 얻어야 하나니, 그런 의미로 우리모두 백진희의 미소를 보며 "걸그룹이 갈수록 어려지는 이유, 왜 남자아이돌보다 걸그룹이 327만배 뛰어난가"에 대한 4화를 기다려보도록 하자.

<역시 진지해지면 재미없다>

by nemodori

9-1 : 헤어짐이 만든 인연 (1)

Bomberic Angel — Mon, 19 Dec 2011 18:08:46 +0900

아무도 기대하지 않았겠지만, NINE이 다시 돌아왔습니다.

이로서 공식적인 리메 1회를 달성하는군요.

댓글을 달아주지 않아도 조회수로 선호도를 알 수 있을테고,

이따금씩 쪽지를 보내주시는 분도 계시니까. 여러분만 믿고 올려봅니다.

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챕터1 헤어짐이 만든 인연(1)

「밝고 아름다운 것. 그리고 마땅히 지켜져야 할 가치들.

길가에 핀 작은 들꽃처럼 어디에나 있으며 세상에서 절대 사라지지 않을, 그것을 가리켜 우리는 ‘진리’라 부른다.

지금이라도 눈을 돌려 세상 밖으로 나가라.

그대를 보듬어 안는 따뜻함과 마주할 것이다.

그리고 세상의 아름다움을 깨닫는 순간, 그대는 이미 행복한 것이다.」

서가에 꽉 들어찬 책들은 하나같이 말하고 있었다.

행복, 행복, 행복, 행복, 행복, 행복, 행복……

정의의 용사가 훌륭한 동료를 만나 사악한 존재들을 물리치고 승리를 쟁취한다. 적으로 등장하는 사악한 무리들과 흉악하고 끔찍한 괴물들은 용사의 검 아래 무릎 꿇고, 미녀는 용사와 사랑에 빠진다.

젊은이는 어른을 공경하고 아이는 마땅히 보호받고 존중받으며, 물건을 훔치고 사람을 다치게 하는 자는 벌을 받는다.

“해피엔딩, 정의구현, 인과율. 도대체 뭐가 다르다는 건지 모르겠어. 판에 박힌 똑같은 말. 종이가 아깝다.”

탁 소리가 나게 책을 덮으며 아이는 중얼거렸다.

다섯 살이 넘었을까 싶은 조그만 아이가 보던 책은, 한 눈에 봐도 그림보다는 글자가 많아보였다. 그러나 자신의 몸통이 가려질 크기의 책을 들어올리는, 아이의 모습은 전혀 어색하지 않았다. 아이가 몸을 일으키자 치렁치렁한 검은 머리카락이 바닥의 먼지를 감아올리며 물결쳤다. 아이의 손가락이 부지런히 검은 물결을 들락거리며 먼지뭉치를 건져냈다. 그러나 움직일 때마다 여기저기서 먼지가 묻어나는 판이었으니 그런 노력은 소용없었다.

“에이. 지겹다. 이놈의 정전기. 먼지가 아주 달려드네, 달려들어.”

머리손질을 포기한 아이가 투덜거리자 어디선가 앳된 목소리가 들려왔다.

“땋고 다녀. 우리 마을 최고 미인이신 미나 누님도 그렇게 하고 다니잖아.”

“웃겨. 누군 땋기 싫어서 안 땋니?”

“그럼 땋으면 되겠네.”

“머리는 혼자 땋니? 내 주변의 남정네들이 할 줄 알아야 땋고 다닐 거 아냐.”

“그럼 잘라.”

책을 든 아이의 손이 부르르 떨렸다. 객관적으로 머리를 기르는 데에는 엄청난 수고로움을 감수해야 한다. 아무리 어린아이라 해도 그건 당연하다. 하물며 엉덩이까지 오는 길이라면 더 말할 것도 없었다.

“어디 있어?”

“글쎄……”

무책임한, 그냥 묻는 말에 건성건성 던지는 느낌이 다분한 대답을 나침반삼아 쌓인 책들의 미로를 걷던 아이의 눈에 낯익은 등짝이 나타났다. 물속에서 손짓하는 미녀를 쫒아 풍덩 빠져죽은 사람의 이야기처럼, 한껏 몰입되어 책속에 들어갈 것 같이 구부정한 등짝 뒤에서 아이는 웃었다.

“페일. 어디 있어?”

“글쎄……재주껏 찾아보던지.”

책장을 넘기며 대답하는 것을 본 아이는 조용히 뒤로 물러났다. 특별히 인기척을 죽이며 물러난 것이 아님에도 페일은 눈치 채지 못했다.

“어디 있는지 방향을 종잡을 수 없네. 어디야 페일?”

“그럼, 그냥 숨바꼭질 하는 셈 치던가…….”

아이는 주변을 둘러보았다. 사방이 책으로 둘러싸인 공간. 무질서하게 던져놓은 책들이 모여 산을 이룬 게 무척이나 위태로워 보이는 곳. 이곳은 서점으로 불리던 곳이었다.

왜 과거형으로 말하느냐면 이곳은 이제 아무도 찾지 않게 되었으며 주인도 없이 방치된 지 오래였기 때문이다.

“못 찾겠어. 대체 어디 틀어박혀 있는 거야?”

“오오……이 책은 일기장인가? 꽃다발까지 주며 고백했으나, 꽃다발로 얻어맞음? 유부남이 처녀에게 고백을 했어? 맞아도 싸구먼. 낄낄낄.”

아예 대답도 안하고 무시당했다. 그때 아이의 눈에 찾던 게 들어왔다.

“흐흥. 한창 재미 보는데 방해할 수야 없지. 계속 그렇게 영원히 숨어계셔. 난 정의를 사랑하고 약자를 위할 줄 아는 친절한 아이니까 이곳을 너의 무덤으로 만들어주지.”

“응. 그래……무덤…….”

여전히 맹한 대답이 들려왔다. 아이는 지체 없이 근처의 책 더미에 자신이 들고 있던 책을 기대어 놓았다. 책 더미는 그 크기가 제각각인 책들로 이루어져 있었기 때문에, 아슬아슬하게 균형을 이루고 있었다. 이제 그 균형이 깨지기 시작했다.

와르르르르.

마 룻바닥을 울리는 엄청난 소음을 일으키며 쌓여 있는 먼지들이 눈사태처럼 밀려왔다. 그리고 이러한 재난을 일으킨 원흉은 재빨리 복도로 나와 벽을 등지고 섰다. 입구까지 먼지가 낮게 깔리며 슬금슬금 기어오는 모습을 보니 책들이 연쇄적으로 무너져버린 모양이다.

봉변을 당한 당사자는 무사할 것인가.

“콜록 콜록. 이 악당. 내 무덤이라고? 그런 대사는 마왕이나 할 법한 거다.”

먼지 속에서 비명과 함께 작은 그림자가 튀어나왔다.

“페일. 책을 사랑하는 너를 위해 내가 힘써주었는데 고맙다고는 못할망정 악당이라니. 내 가슴이 다 아프구나.”

뒤집어쓴 먼지를 팡팡 털어내며 페일이 입을 삐죽였다.

“흥. 그럼 무덤 만들어주는 거, 이왕이면 부장품도 함께 묻어주지 그래? 이를테면…”

“이를테면?”

페일이 마룻바닥을 달리며 소리쳤다.

“킷. 너.”

킷이라 불린 아이는 차분하게 책무더기 속에서 한권의 책을 집어 들었다. 겉표지에 ‘사람은 어느 때 죽는가.’라고 적혀져 있고, 제목보다 작은 글씨로 부제가 있었다.

‘어떻게 죽이는가?’

“던져서.”

부제 끝의 물음표가 아니더라도 킷은 대답했을 것이다.

적당한 무게감을 가진데다가 테두리에 금속 마구리까지 달려있어, 맞게 되면 상당한 고통을 안겨줄 책이 페일의 뒤통수를 쫒았다.

“으악!”

페일은 달리던 자세 그대로 앞으로 넘어졌다.

“나이스 샷."

손을 탁탁 털며 킷은 서점 밖으로 나왔다.

“으으. 날 죽일 셈이야? 이렇게 두꺼운 책을 던지면 어떡해?”

나뒹구는 책을 보니 과연 살인무기라고 불러도 손색없는 그런 두께였다. 이 정도의 두께라면 화살도 막아낼 것 같았다. 힘이 부족해서 등짝을 맞혔으니 망정이지 겨냥한대로 머리를 맞추었다면 송장하나 치울 뻔했다. 페일은 책을 들고 따졌다.

“장난치고는 너무 심한 거 아냐?”

킷은 서점이 토해놓은 책들을 물끄러미 바라보았다. 안쪽에 쌓여 있는 책들이 죄다 무너진 탓에 입구까지 책이 밀려나와 있었다.

“책은 아주 많아.”

페일은 입을 다물었다. 킷은 정말 그러고도 남을 아이였다.

“쳇.”

토라져서 드러누운 페일에게 킷이 다가왔다. 그림자가 지자 페일은 킷을 올려보았다. 태양을 등지고 있는 킷의 조그만 얼굴엔 짙은 음영이 드리워져 있었다. 그리고 그녀의 검은 머리카락이 햇살에 아름답게 빛나고 있었다. 이 콩알만 한 꼬맹이는 다른 건 몰라도 머릿결 하나는 기가 막히게 좋았다. 그래서 은은한 빛을 머금은 킷의 머리는 바깥쪽은 완연한 황금색이요, 안쪽은 칠흑 같은 검정색 위에 작은 빛의 조각들이 떠다니는 모습을 연출했다.

마치 킷에게 내려앉은 햇빛이 기꺼워하며 마법을 뿌려 머리카락을 흠뻑 적시는 듯 했다. 이럴 때면, 사람들은 그녀의 머리카락이 환한 금발이 아닌가 하는 착각까지 느끼는 것이었다.

킷에게 짓궂게 굴다가도 이렇게 코앞에 두면 꼬리를 말 수밖에 없는 이유는 바로 이런 분위기 때문이다. 킷은 썩 예쁜 얼굴은 아니지만 함부로 대하지 못할 기품이 있었다. 9살짜리에게 무슨 기품이냐고 하겠지만 사실은 사실이다.

이것은 진리.

킷이 생긋 웃었다. 약간의 비웃음이 섞인 애매한……그럼에도 간만에 킷의 미소를 본 페일은 마주 웃었다.

“하, 뭐야……. 그것 좀 했다고 좋아죽는 거야?”

킷은 싱긋 웃더니 바닥에 떨어진 책을 높이 들어 올렸다. 조금 전 책에 맞고 죽은 사람이 되어, 다크랜드의 모든 이들을 웃기게 될 뻔한 경험을 했기에 페일의 얼굴은 자연 일그러졌다.

“뭐, 뭐하는…으악!”

그 리고 대낮임에도 떠오르는 별들이 선명하다. 아아… 덤으로 캄캄한 밤하늘이 배경으로 펼쳐진다. 해가 중천에 떠있거늘 페일의 세상은 어둠이 깔리고 하늘 높이 떠있어야 할 별들이 주위에서 춤을 춘다. 이렇듯 달갑지는 않으나 아주 진귀한 경험을 누워서 맞이하고 있는 페일에게서 영혼이 빠져나가는 게 보이는 것은 착각일까?

페 일, 그의 얼굴은 아직도 빨갛다. 누가 보면 낮술이라도 먹고서 퍼질러 잔다고 생각할지 모른다. 그것이 그의 붉은 머리카락과 어울리면 이루 말할 수 없이 우스꽝스럽게 보인다. 그러나 페일은 아직 13살이다. 그 우스꽝스러운 모습을 연출한 킷은 무거운 책을 던져버리고 중얼거렸다.

“얼마나 게으르면, 그림자를 도둑맞게 생겼는데도 편히 드러누울 수 있을까?”

페일의 머리맡에서 기웃거리는 시커먼 기운이 스러졌다. 곁에서 물러난 킷은 나무그늘에 앉으며 고개를 젖혔다.

그 누구도 발 디딜 수 없는 푸른색의 공허(空虛)가 펼쳐졌다.

푸른색은 그 특유의 차가움으로 그녀의 눈을 찔렀다. 그것은 이렇게 하늘을 올려다볼 때만이 느껴지는 폭력이며, 가벼울 것임이 분명한 하얀 구름마저도 이 순간은 그녀를 짓누르고 있을 뿐이다. 그게 싫다면 하늘을 올려보지 않으면 그만이리라. 허나, 겸손한 마음을 가지고 그를 바라보면 그 거대함만을 느낄 수 있게 해줄 뿐이다. 짓누르는 게 아니라 끌어당긴다고나 할까? 하늘이 자신을 뽑아 올리고 있고 동시에 자신의 몸이 두둥실 떠오르는 것 같다는 생각을 하자 세상은 너무도 파랗고 아름다웠다. 하늘만 놓고 본다면 말이다.

고개를 완전히 젖히고 보는 하늘은 이렇듯 아름다운데, 주변은 사람이 살지 않는 거주 지역. 턱을 끌어당기며 주변을 바라보자 맑은 하늘과 대조적인 풍경이 킷을 현실로 끌어내렸다.

주변의 건물들은 나이깨나 먹어 허름했다.

무너지거나 부식된 것은 별로 없었지만 분위기도 매우 어둡다. 지금이라도 무서운 형아들이 ‘너 이리와’라고 웃으며 손가락을 까딱일 것만 같은 느낌이며, 한밤중에는 형체 없는 무엇인가가 배회할 것만 같은 장소다. 대낮이 아니었다면 어린애들이 놀러올 생각도 못했으리라.

킷 은 후자의 것이 더 무서웠다. 이 다크랜드에서는 보이지 않는 것이 더 위험했으며 애, 어른 할 것 없이 그 같은 사실을 잘 알고 있었다. 그렇다고 이곳이 위험한 장소는 아니다. 아직은 태양이 높게 떠올라 충분한 햇볕이 내리쬐고 있었으며, 근처에서는 끊임없이 소음이 발생하고 있었으니까.

“우리가 준 게 마음에 안 든다고? 그런 법이 어디 있어?”

“내 정보 상인 인생 30년 동안 이런 강짜는 처음 보겠군. 이보셔들. 당신들이 정보라고 가져온 것들은 내가 진즉부터 알고 있는 것들이야. 그걸 팔아먹겠다고 들고 오면 어쩌겠다는 거야?”

“우리가 말해줘서 알게 된 거잖아! 그 전부터 알고 있었다는 개소리를 믿으란 거냐?”

“아이구야. 답답하네. 왜 사람 말을 못 믿어?”

“믿을게 따로 있지 당신 같은 사람을 믿어?”

“이, 이봐.”

마구 소리치던 덩치 옆의 동료가 옆구리를 찔렀다. 과연 정보 상인의 얼굴이 싸늘하게 굳어 있었다.

“뭐라고? 그러니까. 나 같은 사람을 못 믿겠다?”

“말이 헛 나왔다.”

덩치는 입술을 깨물었다. 정보 상인은 손사래를 쳤다. 더 이상 말도 안할 것처럼 굴자 뒤에 기다리던 사람들이 항의했다.

“좀 비켜. 정보는 네놈들만 필요하냐?”

“흥정도 못하는 것들이 시간만 끌고 있어.”

덩치는 눈을 치켜떴지만 그것에 겁먹을 사람은 아무도 없었다. 다들 무기에 손을 얹고 히죽거렸다. 정보 상인을 찾아온 사람들은 많았다. 그 많은 이들을 상대로 싸우다간 찢긴 걸레짝이 날뿐이다. 그렇게 돌아오는 일행을 보며 킷은 투덜거렸다.

“싸울 때 빼곤 쓸모도 없는 존슨을 왜 리더로 뽑은 거야?”

“글쎄……”

페일이 머리를 긁적이며 일어섰다. 두꺼운 책으로 얻어맞아놓고도 벌써 일어나다니, 이번엔 살살 때렸나 싶어 킷이 멀뚱히 쳐다보자 페일이 뒤늦게 머리를 감싸며 우는 소리를 냈다.

“그, 그만 또 때리려고?”

“됐어. 9살 계집애한테 얻어맞았다고 기절한 게 더 이상한 일이지.”

페일은 킷의 발밑에 나뒹구는 흉기를 바라보았다. 자신도 들어 올리는 게 고작일 무게의 두꺼운 책. 9살 계집애가 그런 책을 집어 사람을 팰 수 있다는 게 이상한 일이야. 페일은 속으로 투덜거렸다. 가면 갈수록 기운이 세지는 킷의 모습은 점점 건강체에 가까워지는 느낌이지만, 작달막한 키는 여전히 또래에 비해 많이 모자랐다. 역시 먹는 게 부족해서인가? 그렇다고 먹을 걸 더 달라고 하기엔 눈치가 보인다.

식량수급 사정이 점점 나빠지면서 아이들을 내버리는 사람들이 늘어나고, 들개들에게 팔아넘긴다는 말까지 나도는 지경이다. 자신들을 버리지 않은 것만 해도 고맙게 여겨야 했다.

정보 상인에게 된통 깨진 일행들은 여전히 투덜거렸다.

“에이 썅. 나름대로 최신 정보였는데. 정보 상인 놈은 통 알아먹지를 못해요.”

“애매한 정보이긴 했어.”

“그래도 그렇지. 이 근처에서 섀도 스킨(Shadow Skin)이 남긴 마크를 발견했다는 게 보통 일인가?”

“그래서 그 대가를 받아왔지.”

“응?”

목소리가 들리는 쪽을 바라보니 삭막한 인상의 중년 남자가 아이들의 머리를 쓰다듬고 있었다. 일행들이 정보 상인과의 만남을 뒤로하고 아이들에게 올 때까지만 해도 모습을 찾을 수 없었던 중년인이었다. 그의 허리춤에는 숏소드가 한 자루 매달려 있었고, 손목에만 가죽으로 된 두꺼운 보호대를 끼고 있었다.

“드미트리? 어디 갔다 이제 온 거야?”

“존슨 자네가 에이 썅이라고 말할 때부터 여기 있었지.”

“역시 신출귀몰하구먼.”

쭉 여기 있었다는 말을 거짓으로 치부할 법도 하건만, 일행들은 익숙한지 그냥 웃어넘기고 대가라는 것에 관심을 보였다. 드미트리의 설명을 들은 일행들은 하나같이 얼굴근육을 씰룩거렸다. 킷과 페일도 쿡쿡거렸다.

“그래서 결국 이것저것 챙겨줄 수밖에 없었군?”

“그런 셈이지.”

“푸핫. 꼴좋다. 그 가드 녀석 어디 있어? 이번엔 내가 손을 봐주지.”

“됐어. 사람들 눈도 많고. 아, 저기 저 남자다.”

모두의 고개가 드미트리의 손가락을 따라 홱 돌았다. 정보 상인의 옆에는 다부진 체구의 남자가 서 있었는데, 얼굴이 온통 보랏빛으로 팅팅 부어있었다. 정보 상인의 추궁에 남자는 고개만 푹 숙이고 있었다. 명색이 정보 상인을 지키기 위해 고용된 가드가 잠깐 사라진 것도 큰일인데, 어디서 싸움질을 했는지 얼굴이 쥐어 터져가지고 왔다. 풀이 죽은 태도로 보건데 절대 이긴 것 같지도 않고, 이런 놈을 가드라고 데려 다니는 것도 내키지 않으니 정보 상인은 계속 힐난을 퍼붓는 것이다. 그 꼴을 보니 해고당할 게 분명했다. 정보 상인은 한숨을 픽픽 쉬더니 다시 자기 할 일에 몰두했다. 손님들은 제값 치르고 정보를 사면서도, 정보 상인의 눈치를 보기에 바빴다.

“일단 목적지는 정해졌군.”

“그래 데시멜. 유령도시 중에서는 아직껏 아무것도 발견 못한 곳이지.”

드미트리는 주변에 엿듣는 이가 없나 경계하며 작게 속삭였다. 주변에는 이들과 마찬가지로 몇몇 사람들이 삼삼오오 모여 이야기를 나누고 있었다. 그들 중에는 아이들을 데리고 온 드미트리 일행이 신기한 건지 힐끗거리는 자들도 있었다.

“이제 움직여야지.”

보이지 않는 시선을 감지한 것인지 존슨이 자리를 털며 일어섰다. 일행을 통틀어 가장 거구인 존슨이 갑자기 일어서자 일행을 훔쳐보던 자들의 시선이 갈 곳을 찾아 방황했다.

“쥐새끼들.”

존슨이 중얼거리며 아이들 옆에 섰다. 몰려드는 사람들의 수는 점점 늘어나고 있었으며, 정보 상인 앞에 늘어진 줄은 점점 길어졌다. 새치기를 하다가 말다툼을 하는 자들도 생겨났다.

“한창 붐빌 때 볼일마치고 가니 기분이 묘하군.”

“꼭두새벽부터 서두른 보람이지.”

드미트리도 자리에서 일어났다. 모두들 자신의 소지품을 확인하고 그들을 소리 없이 자리를 빠져나갔다. 유령도시를 오가는 수많은 사람들 속에 섞여 그들의 모습은 곧 보이지 않게 되었다. 그들을 뒤쫓던 눈길과 함께.

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뭔가 다르게 쓴다고는 했지만 다시 훑어보니 그게 그거인 것도 같고...싱숭생숭합니다. 등장인물은 그대로이지만 주요사건을 빼고 새로 집어 넣은 데다가, 지루한 버섯마을 이야기는 조금 비틀어서 집어 넣었기 때문인데. 차라리 버섯마을 이야기를 빼버릴까 하는 생각까지 듭니다.

[그래요 버섯이 문제인 겁니다!! 티모 네 이놈!! 같은 맥락으로 지뢰공병 멤피스도 싫어요!!!]

정말 그렇게 생각된다면 다시 연중의 유혹에 빠지겠지만...일단은 중간 점검이랄까요.

아직 시작점인데 벌써부터 헉헉대고 있으니 이계 내 한계인가? 싶기도 하고요.

그래서 돌파구를 찾다가 나온 결론이 일단 함 올려보자였습니다.

연재 간격은 길게 잡으려 합니다. 일주일에 한번. 요즘 분들 기준으로는 코웃음밖에 안 나오는 속도겠지만 저번처럼 들쭉날쭉하게 가지는 않으려고요.

9[D]-0 : 바람이 허락하지 않으면 새는 하늘을 날지 못한다.

Bomberic Angel — Tue, 29 Nov 2011 12:04:36 +0900

NINE - THE STORY OF DARK SIDE -1

기존에 올렸던 이야기 NINE 의 십수년전, 상황을 담은 이야기 입니다.

[여기엔 이레인이 등장하지 않습니다. 이레인은 태어나기도 전. 검은 복면의 존재도 없습니다.]

자신의 정체성에 대한 고민으로 방황하는 다크베인이란 캐릭터가 등장하고

드워프나 엘프같은 이종족에 대한 언급이 나옵니다.

[드워프만 초반에 나오고 이후엔 봉인 입니다]

시점은 1인칭 주인공, 대체로 가벼운 분위기일 겁니다.

지나치게 젖은 솜뭉치같은 글을 쓰다보니 너무 힘들어져서 말이죠.

써둔 분량이 조금 되지만……이대로 계속 밀고 나가도 될까 하는 고민에 일단 초반부를 올려보고

사람들의 반응을 살피려 합니다

연재를 한다면 기존의 NINE을 할 것 같습니다.

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9[D]-0 바람이 허락하지 않으면 새는 하늘을 날지 못한다.

“무슨 일이지?”

입가의 침을 닦으며 부스스 몸을 일으키자 모여서 웅성대는 무리가 보였다. 하늘을 올려다보니 온몸을 노곤하게 만드는 햇빛이 눈을 찌른다. 정오군. 이때쯤이면 다들 식곤증과 싸우느라 정신없이 고개를 위아래로 흔들고 있어야 하질 않나? 헌데 오늘은 왠지 사람들이 단체로 극기 훈련이라도 다녀왔는지 눈을 초롱초롱 빛내고 있다.

왜 이렇게 시끄러운 걸까? 정오란 정말 애매한 시간이다. 고깃배가 들어오려면 아직 멀었거니와 오늘은 큰 배가 들어올 예정이 없다. 그렇다고 오늘이 장날인가 하면 그것도 아니다. 그럼에도 거리는 흥분하는 사람들로 인해 질척질척 녹기 일보직전이다. 에이 짜증나.

더 이상 잠을 잘 수 없을 정도라 어쩔 수 없이 일어나야 했다.

“우웅.”

당장 일어나는 건 힘들 것 같다. 살포시 내 팔에 매달려 있는 것을 떼어내고, 제멋대로 엉켜 뭉친 머리카락도 대강 풀어냈다. 정말이지 손이 많이 가는 군. 귀찮게 스리……. 한참동안 머리카락과 씨름하는데 작고 투박한 손가락이 내 손에 닿았다. 고개를 돌려보니 방해꾼께서 눈곱을 따고 계셨다. 주근깨 그득한 얼굴에 쭉 째진 눈이 더욱 찢어지더니 입을 크게 벌리고 하품을 한다. 가관이었다. 내가 계속 쳐다보자 민망했는지 눈이 치켜 올라갔다. 그게 웃는 표정이라는 것을 누가 알 수 있을까.

“하아……됐고. 이제 나가봐야겠다.”

“미안. 나 때문에 어제 무리했지?”

“됐네, 이 아가씨야. 어차피 어제 같은 날엔 내가 찾아가기로 돼있었잖아.”

“이제 오지 않아도 돼.”

“어쭈? 누구한테 들킬까봐 걱정이냐? 이야~이거 서운한 걸? 남자가 생겼다고 날 헌신짝처럼 차버리려 하다니. 누가 이 앙칼진 아가씨의 마음을 얻었을까?”

“그런 게 아냐!”

밀짚처럼 뻣뻣한 고수머리를 배배꼬며 매일 밤 신세를 지는 아가씨-소렐은 이름처럼 녹색으로 반짝거리는 눈동자를 들어 날 올려다보았다.

“그런 거 아니라고. 다크베인이 날 찾아오는 거 아무래도 좋아. 나에 대해 나쁜 소문이 돌아도, 그래서 평생 시집 못가도 좋아.”

“그거 왠지 위험하게 들린다만……설마 고백이냐?”

“그럴 리가. 여자의 직감으로 알 수 있어. 다크베인은 최악의 남자라는 걸.”

“……그런 남자를 매일 밤 침실로 끌어들이는 아가씨에게 비난받고 싶진 않군.”

“장난 그만하고. 어제 힐러가 와서 더 이상 약을 먹지 않아도 된다고 했단 말이야.”

“호오? 그것 참 다행이군.”

난 소렐의 말을 알아들었다. 하지만……이 아가씨는 알면서도 모르는 체하는 것일까, 아니면 외면하고 있는 것일까. 아니면 자포자기 해버린 것일까? 그녀 스스로 자기 마음을 모르기에 날더러 오지 말라고 하진 못하고, 오지 않아도 된다고 말한다. 그것은 선택을 남에게 맡기는 것. 그리고 이제 그것은 내 몫이 되었다.

“필요 없어졌대도 틈틈이 들리지. 여긴 내 방과는 달리 좋은 냄새가 나고 아늑하니까.”

뭉그적거려봐야 좋을 게 없으므로 벌떡 일어섰다. 소렐은 말없이 손만 흔들어주었다.

누가 볼세라 저택을 나서자마자 담장을 뛰어넘고 골목길을 뱅뱅 돌다보니 확실히 이상하다. 어딜 가나 도시 곳곳에 사람들이 모여 웅성대고 있었다. 정말 무슨 일이 생긴 것일까?

“영감! 영감!”

헐레벌떡 뛰어 들어오며 뒤를 돌아보았다. 다행이도 문을 부수진 않았군. 눈이 팽팽 돈다. 이렇게 뛰어본 게 얼마만이지? 주전자에서 물을 따라 벌컥벌컥 들이켜고, 또 들이켜고, 세 번째 잔을 채우려는데 송곳이 날아들었다. 으악!

“물을 한 번에 많이 마시면 몸이 둔해진다.”

“그건 나도 알고 있어! 송곳은 왜 던지고 난리야!”

“……머리가 나쁘면 몸이 고생한다는 교훈을 주기 위해서다.”

이 성격파탄자. 내세울게 근육 말고는 없는 꼬꼬마 영감탱이가! 하고 소리치려 했지만 ‘꼬꼬마’의 ‘꼬’를 입에 담는 순간 저 모루가 날아오게 될 것을 알기에 참았다. 그런데 내가 무엇 때문에 이렇게 뛰어왔더라?

“그래. 생각났다. 영감! 전쟁이야 전쟁!”

영감은 시큰둥했다. 그러나 내 얘기를 들어보면 달라질 것이다.

나는 광기의 부족이 유린을 침공한 것을 알렸다. 정확히는 유린의 해안 쪽-그러니까 요새였다. 그 울끈불끈 덩치 큰 야만족 중에서 드디어 왕이 나온 모양이었다. 사람들은 그 쪼그만 한 배로 대륙까지 항해 해온 게 신기했겠지만, 나는 이제야 부족장 통치를 벗어나 왕이 생겨났다는 게 더 신기하다. 아무리 외딴 섬에 살던 촌놈이래도 그렇지, 왕이 나오는데 천년이나 걸린단 말인가. 하긴 그래서 싸움을 걸어온 게 아니겠는가. 미개한 녀석들 중에서도 그나마 걸출한 인물은 왕. 그 위대한 존재가 모든 부족을 통합하고 가진 힘에 도취되어 바다를 바라본다.

그래! 이 정도 병력이면 대륙침공도 꿈은 아니야!

진출도 아니고 침공이다. 왜 그러냐고?

그들이 싸움을 건 곳은 유린 시(市). 한창 인근의 해적들과 싸우면서 잔뜩 전력증강이 된 요새도시다. 그래 사실은 내가 살고 있는 곳이야. 내 거주지에 특별한 애정을 가지고 있는 팔불출이라 유린에 대해 부풀려 얘기한 게 아니야. 정말 여기는 해적들의 무덤이 맞단 말이다.

그래서 다들 궁금해 했지. 왜 하필이면 이곳이란 말인가.

아마도 당장 결집된 힘이 엄청난 이때가 아니면 기회는 없으리라 판단했을 것이고, 어쩌면 아직까지 숙청하지 못한 반대 세력을 소모시키고 싶어서일지도 모른다. 야만족이라고는 하지만 그래도 정치적인 감각도 없이 왕이 됐을 리는 없을 테니까. 그래서 이쪽에선 마법사들과 함선이 사이좋게 한 번씩 휘저어 준 상태이다.

광기의 부족들은 전부 살아남진 못하고 3분의 2 정도만 상륙했다고 한다. 그래도 그 숫자는 2만이나 된다고 한다. 자고로 세상에서 제일보기 좋은 건 불구경하고 싸움 구경이렷다. 어차피 가게도 파리만 날리고 있는데 문 닫고 구경을 가는 것도 나쁘진 않을 것이다.

그런데 이놈의 영감탱이는 내말은 귓등으로도 듣는 척 안하고 뚱땅뚱땅 망치질만 하고 있었다. 갑옷에 리벳 박는 거야 눈감으면서도 할 수 있는 것을, 오늘 처음 망치 잡은 얼치기마냥 느릿느릿 신경써가며 할 것은 또 뭐냔 말이다. 그러니 얼굴주름이 더 늘지. 세상의 근심걱정 저 혼자 하는 마냥 얼굴 가득한 자글자글한 주름을 봐라. 저 정도면 세월의 흔적이 아니라 근심의 흔적이다. 내가 그렇게 노려보고 있자 이 영감탱이가 옆에 놓여 있던 부지깽이를 집어 들었다.

“이리와.”

“미쳤게 내가 그리로 가나? 암튼 이건 통보야. 오늘 일당 까든지 말든지 마음대로 해.”

“후환이 두렵지 않은 모양이지?”

“흥. 무, 무섭지 않아.”

왜 이리 내 목소리가 떨려나온단 말인가. 다리도 후들거리는 게 참았던 오줌이 나오려는 것일까. 헛, 잠깐. 이 영감탱이야. 그냥 하던 일 그대로 하지 왜 일어서? 그 갑옷, 이번 주 내에 100개는 더 만들어야 하니 눈코 뜰 새 없이 바쁘잖아.

“애새끼가 따박따박 말대꾸를 하네? 뭐어? 싸움 구경? 이 개 샹노무 새끼가 사람 목숨 나자빠지는 걸 구경하러 가겠다고? 전쟁을 뭐라고 생각하는 거냐? 수십만의 피가 흘러 바다가 빨갛게 물들었는데 그거 보러 일을 공치겠다고?!”

“수십만은 개뿔! 겨우 일만이 죽……히익!”

몸을 돌려 피했는데도 부지깽이가 어김없이 정강이를 때렸다. 그러나 고통에 굴하여 허리를 접었다간 때려달라고 머리통을 내미는 꼴밖에 안 된다. 눈물을 좔좔 흘리며 억지로 뒷걸음질 치는데 이번엔 등짝에 타워실드가 와 부딪혔다.

“컥!”

이 영감탱이가 몰래 마법을 연성했을 리도 없으니 저게 저절로 움직인 것은 아닐 테고 뭔가 꼼수가 있음이 틀림없다. 아니나 다를까 영감탱이는 그 자리에 서서 두 손을 허우적대고 있었다. 그 모습은 절대 마법사들이 맺는 수인처럼 신비롭게 보이지 않았다. 정신 나간 작자가 술까지 처먹고 층계를 오르다 발을 헛디뎠을 때나 취할 법한 몸부림이었다. 나는 곧 그 몸부림 속에 감춰진 비밀을 깨달았다. 가느다랗게 뽑아낸 철사가 가게에 진열된 물건과 연결되어 있었던 것이다. 그것이 전부 나를 향해 달려들고 있었다. 날을 벼린 도끼가 하늘을 날고 벽에 기대놓은 할버드가 코를 썰어버릴 듯 덮쳐들었다. 이리저리 치이다보니 어느새 내 앞에는 털북숭이가 서 있었다.

“구경 가겠다는 놈이 왜 다시 돌아온 거냐?”

그걸 몰라서 묻냐, 이 미친 영감탱이야! 정말 날 죽일 작정이냐! 물론 소리 내어 말하지 않았다.

“하. 하하. 생각해보니 뒷문으로 나갈까 하고……”

실없는 소리가 흘러나왔지만 반응은 나쁘지 않았다.

“휴우…이 새끼를 죽이고 나도 죽을 수 있다면, 다음 생에는 절세가인으로 태어날 수도 있을 것 같은데……”

“지금 그거 농담한 거지?”

부지깽이가 말편자 모양으로 휘어졌다. 농담이 아니구나. 등에 식은땀이 흘렀다.

이렇게 가까운 거리에서 완력으로 어찌 상대할 수 있을 정도로 이 영감탱이는 만만한 존재가 아니었다. 드워프. 그것도 몇 남지 않은 상태의 고귀한 드워프인 것이다.

“내가 살인하는 장면에서 미학을 찾는 사이코도 아니고, 귀족들도 일반 상인들도 죄다 우르르 구경하러 갔는데 왜 그렇게 과민반응이야? 이건 인간의 슬픈 본성이라고. 게다가 상대는 창칼만 달랑 들고 나온 야만인들. 질 리 없는 싸움이잖아. 뭐가 문제인거야?”

휘어진 부지깽이가 접혀지고 배배꼬이더니 굵은 몽둥이가 되었다. 어이쿠, 저렇게나 튼실한 물건이면 남녀불문하고 까무러치게 만들고도 남음이 있겠네. 쑤셔 넣든 후려쳐 패든 간에 말이지.

“후후후……”

음침하게 웃으며 늙은 드워프가 몽둥이를 손바닥에 대고 탁탁 두들겼다. 아아 저 눈을 봐라. 흉성(凶性)이 도졌음이 틀림없다. 이해 못할 바 아니다. 외박까지 하고 늦게 들어온 놈이 바쁜 줄 뻔히 알면서 땡땡이를, 그것도 아주 당당하게 선언하였으니 꼭지가 아니 돌 수 없는 일이다.

그래도 딱 하루 아닌가. 그래! 이 모든 건 드워프란 종족이 속이 좁기 때문이다!

“그런 걸로 때려도 소용없어! 기어서라도 구경하러 갈 테닷!”

“요놈시키 깡다구만 따지면 마왕도 때려잡을 기세로구나! 훌륭하다! 훌륭해! 이 망종 녀석! 내가 다크랜드로 보내주마!”

그러면서 몽둥이에 접착제를 바르더니 리벳이 가득담긴 상자에 쑤셔 박았다가 꺼냈다. 그렇게 몽둥이는……으, 으아아아!

이 늙은 드워프는 평소 인간인 나에게 비뚤어진 성적망상을 가져왔음이 틀림없어. 그리고 지금 그것을 실현시키려는 것이다. 그게 아니라면 왜 몽둥이에 옵션까지 달아서 공격력을 업 시키느냔 말이야.

“으흑. 저런 걸로 관통이라니. 죽어버리고 말거야.”

“흥! 뭔 헛소리냐?”

쇠몽둥이에 얽혀진 리벳이 고통을 배가시켰다. 내가 생각하는 그런 쪽의 고통이 아니라 몽둥이찜질의 고통 말이다. 아주 내 몸을 아작 내버릴 기세였다.

“아흑, 아핫, 아항, 캭!”

“이 새끼 맞을 만하지? 아나 더 때려주마! 여기도! 여기는 어떠냐! 크하하핫!”

몽둥이를 맞은 자리마다 불두덩이로 쑤시는 수준의 감각이 느껴졌다. 급기야 나는 장난기를 버려야만 했다. 가게의 물건들에 철사를 걸어둔 것도 그렇고, 몽둥이로 팬 곳을 또 패는 일이 반복되자 머릿속에 경종이 울렸다. 절대 우발적이 아닌 계획된 폭력이었다. 하지만 왜? 몸을 웅크리는 것만으로는 안 된다. 이러다 정말 죽고 만다! 하지만 피하는 보람도 없이 몽둥이는 계속 쫓아왔다.

“케헥 그, 그만!”

“죽어! 죽어!”

“그마……제…발……”

의식이 가물거리면서 저 멀리 중늙은이가 강 건너편에서 내게 손짓하는 게 보였다. 아아, 이렇게 어이 없이 죽는 건가?

“…그래서 이 녀석은 안 돼.”

“뭔가 의심스럽군요. 왜 하필 이럴 때 이런 부상을 입는단 말입니까?”

“젊은 놈 혈기를 내가 무슨 수로 다스려?”

혈기는 당신이나 다스려! 이 영감탱이야!

온몸이 노곤해지고 눈도 뜰 수 없는 상태지만 영감이 누군가와 대화를 하고 있다는 것은 알 수 있었다. 그나저나 누굴까?

“그렇다면 당신이라도 도와주신다면……”

“일 없네. 내가 왜 인간 일에 간섭해? 왜? 꼬와? 쫒아내려고? 나 갈 곳 많아. 어차피 바닷바람 맞아 쇠가 녹스는 게 싫었는데 잘됐군.”

퍽이나. 갈 곳이 있긴, 퇴물이 된 노땅 드워프 대장장이인 주제에. 소리 내어 외치고 싶었다. 나 쌩쌩해요. 맘 같아선 보란 듯이 푸시 업이라도 해보이고 싶은 심정이다. 하지만 그럼 뭘 하나. 뼈가 부러져 부목까지 대놓고 붕대를 감아 누에고치 꼴이 됐는데.

“아닙니다. 그저 장비조달만 잘 해주시면 그것으로도 감지덕지입니다. 그나저나 제자가 이리 되었는데 기한내로 납품이 가능하겠습니까?”

“날 뭐로 보는 거냐? 애송이가 거든다고 그동안 도움 된 것도 없었다. 그리고 누가 제자야? 저건 그냥 도제만도 못한 놈이야. 흥!”

으윽. 그건 심하잖아! 그래 움직이진 못해도 말은 할 수 있을 거야. 욕을 한 사발 퍼부어주자. 그때 냄새나는 이불이 머리까지 올라왔다. 으읍, 숨 막혀. 목격자가 있는데도 날 질식사시킬 셈이냐!

“아무튼 볼일 끝났으면 이만 나가줬으면 좋겠군. 환자 앞에서 떠드는 건 결코 사려 깊은 행동이 아니지.”

“그럼 그렇게 알고 가보겠습니다.”

쭈뼛거리며 상대가 나가는 소리가 들리고 문이 닫혔다. 한참 뒤에 드워프-벨퍼돈이 입을 열었다.

“흥. 멍청한 녀석 같으니라고. 내게 고마워해야 할 것이다. 지금 구경 간 녀석들이 전부 뭘 하고 있는 줄 아느냐?”

이 노친네가 돌았나. 사람을 이렇게 줘 패놓고 고마워하라고? 환자 앞에서 시끄럽게 굴면 안 된다는 상식을 들먹인 인간이 할 소리냐? 그러거나 말거나 그는 자기 할 말만 다하고 있었다.

“전부 특등 관람석에서 관람하게 되었지. 정말 코앞에서 피가 튀고 사람이 죽어나가고, 오줌 지릴 것 같은 공포를 맛보며 말이다.”

“특등석?”

이불이 끌어내려졌다. 후우. 한 번도 안 빨아서 땀 냄새가 장난 아니네. 그나저나 이 인간이 왜 갑자기 무게를 잡고 그래?

“그래 특등석이지. 무대와 너무 가까우니 나름 특등석이지.”

곰곰 생각해보니 이건 구경꾼으로 간 게 아니라 참전해 싸우고 있다는 뜻 아닌가. 내 뜨악한 표정을 보았음인지 늙은 드워프는 한숨을 쉬었다.

“네놈 말마따나 광기의 부족은 우리보다 천년은 늦게 왕이 생긴 부족이다. 하지만 그 천년의 간극을 메우는 데에는 몇 달이면 충분했다. 그들의 왕이 누군지 아느냐?”

“누군데 그래요?”

나도 모르게 존댓말이 나왔다. 내게 있어 그는 사부 비슷한 존재이지만, 우리사이엔 존경과 사랑이 결핍되어 있었다. 반말과 구타는 관계의 지속을 위해 끊임없이 퍼 넣는 땔감이지만, 서로 간에 차리는 격식은 오히려 찬물을 끼얹은 격이었다. 그의 얼굴이 굳는 것을 보고, 나는 다시 싸가지 없는 망종을 연기했다.

“제길. 내가원래 예의 바르고 성실한 놈인 걸 어떡하라고? 아무튼 그 야만족들의 왕이 누군데? 대단한 놈이야?”

“너도 아는 녀석일 거다. 브라스를 본지 꽤 됐지?”

“농담도 잘 하시네. 지금 환자라고 우스갯소리 해주는 건가? 하나도 재미없으니 관둬.”

“저쪽은 상당한 피해를 입었지만, 여긴 피해가 전무하다. 아직까지는 전쟁이라고 부를 단계는 아니니, 뭔가 요구사항이 제시되면 높으신 분들은 그걸 선택하겠지. 아마 네 신병을 요구할거다. 전쟁 따위 하지도 않고 다툼을 끝낼 수 있는데, 이렇게나 세련된 방법을 마다할리 없겠지.”

“썅. 재미없다니까 그러네.”

“다크베인. 아마도 내일 아침이면 네 녀석의 몸도 추스를 정도는 되겠지. 이 길로 도시를 떠나라. 징병심사관이 알아차리는 것은 시간문제다.”

너무 진지하게 나오니 이제야 실감이 간다. 브라스 그녀석이 광기의 부족을 통일하다니…이런 말도 안 되는 일이 어디 있어? 이제야 알겠다. 이 영감이 죽을 정도로 패댄 이유를.

“허. 그럼 조금 전 그 인간이 최근 발령받았다던 작자였나?”

“맞다. 젊은 친구라서 특히 문제야. 쓸데없이 의욕만 넘쳐서 쓸 만한 장정이라면 드워프도 데려갈 기세다. 전쟁은 쓸데없는 일이다. 그런 비생산적인 일에 목숨을 걸만한 가치는 없다.”

“나도 전쟁을 좋아하는 건 아냐. 그냥 인간은 투쟁으로 쟁취하지 못하면 도태되고 마는 슬픈 동물이라…….”

“한대 더 맞을 테냐?”

정말 때리고도 남았다. 내 몸 튼튼한 걸 안 뒤로는 힘 조절도 하지 않는다. 내가 대장간에서 죽게 된다면 사인은 타살일 것이다.

“흠흠. 그런데 징병심사관이 젊다니 그거 이상한데? 보통 얼굴에 칼자국 하나씩은 나있는 역전의 용사정도는 되어야 하지 않나?”

“……또 무슨 책을 읽은 것이냐?”

“‘돌아온 황혼의 노병’-부제는 ‘잃었던 긍지를 찾아 녹슨 칼을 쥐고 일어서다’……캬아 멋지지 않아?”

“기름 치는 것도 잊어 녹슨 칼이라니……인간들의 썩어빠진 정신 상태를 알 수 있군. 그런 주제에 갖다 붙이긴 어디서 긍지를 팔아먹어. 그런 쓰레기 책을 써서 벌어먹고 사는 인간이 있다는 게 더 신기하다.”

“아마 그 징병심사관 나리도 ‘황혼의 노병’을 가지고 있을 걸? 요새 그 책 안 읽으면 말 붙이기도 힘들다니깐.”

“한심한지고……그러니 이런 거짓말에 속아 넘어갔지. 네놈이 보통 인간이더냐.”

하긴. 이 도시에 사는 자들 치고 나를 모르는 녀석은 없을 것이다. 징병검사관을 비롯한 외지인들은 빼고 말이지. 하지만 그렇다고 도망치듯 여길 떠나야 할 이유는 없다. 영감은 괜한 걱정과 잔소리, 늙은이의 특권을 누리고 있을 뿐이다. 그렇다면 나도 젊은이의 특권을 누려야 하지 않겠는가.

“짐이나 챙겨놔. 새벽쯤이면 걸어 다닐 정도는 되겠지.……”

새벽 공기를 마시며 움직이는 건 오랜만이군. 으으읏! 춥다. 한여름이라 해도 춥긴 마찬가지겠지. 밤새도록 불어온 해풍 때문에 어쩔 수 없다고 생각했지만, 어째서 거리에 깔린 포석 하나하나가 얼음장이란 말이냐. 무슨 수로 그런 것까지 알 수 있느냐? 당장이라도 맨발로 걸어보면 알 수 있는 것 아닌가. 이건 새벽 거리의 미묘한 분위기 때문이다.

무심코 걸음을 내디뎠다가 또각또각 울리는 소리가 너무 크게 울리는 것을 깨달은 나는 기겁을 하고 부츠를 벗어야했다. 새벽의 항구란 그 어느 때보다도 활기차야만 하는 공간이다. 팔뚝 굵은 뱃사람들이 그물이며 상자를 들고 이리저리 움직이고, 밤새 입항한 배들이 식량과 물을 채우는 분주한 시간.

내가 보아온 새벽항구란 그런 것이었다.

하지만 오늘, 항구의 모습은 평소 때와는 너무도 달랐다. 나 한사람의 발걸음이 유독 크게 울릴 정도로 너무도 조용한 것이다. 아무래도 어제 강제징집당한 사람이 너무 많은 모양이었다. 너무 많이 잡아가버린 것이거나, 아니면 집에 숨어 있거나.

당장이라도 징병 심사관이 날 보면 박수까지 치며 좋아하겠지.

‘하루 만에 부러진 뼈가 붙다니 타고난 건강체로군. 조국을 위해 일해보지 않겠는가? 기꺼이 그리하겠다고? 끌고 가.’ 라며 병사들에게 넘기겠지?

“거기 서라! 국왕폐하께 위임받은 권한으로 명예로운 왕국군에 복무할 것을 명한다!”

“…….”

이거 정말이잖아. 그런데 징병심사관이 병사를 끌고 움직인다면 꽤나 요란한 소리가 날 터인데 잡혀가는 사람의 울부짖는 소리만 들린다.

“아흐흑. 일하지 않으면 우리 식구는 굶는다니깐요오오.”

누군지 몰라도 우는 소리가 심금을 울리는 구나. 이거 생각보다 징병심사관이 유능한 자인가본데? 얼레벌레 피해 다녀야겠다는 생각은 버려야겠군.

당장 몸을 숨길 곳을 찾는데 후미진 골목비스무리 한 공간이 눈에 띠었다. 사람이 전혀 들어갈 수 있을 것 같지 않은 저 공간은 슬렌더 체형이라면 과감하게 몸을 들이 밀어볼만하다. 그렇게 들어간 공간은 대여섯의 사람이 앉아 있을 정도로 넓었다. 과거 밀수품을 저장하던 그곳은, 집주인이 교수대에 걸림과 동시에 모두에게 개방되었다.

낮에는 숨바꼭질하는 아이들이, 그리고 밤에는 유린의 불성실한 시민들이 이용하는 공간.

아니나 다를까 나 말고도 몇몇 사람이 옹기종기 모여 있었다. 어둠에 눈이 익자 그들의 면면을 알아볼 수 있었다.

“너희들? 이 시간에 여기서 무슨……오오……그래. 결국 일 치렀구나?”

얼굴을 벌겋게 물들이는 두 애송이의 옷매무새는 이미 흐트러져 있었다. 술 냄새가 진동을 하는 걸 보니 집에서 가져온 술을 홀짝거리다가 갑자기 불 붙어서, 뜨거운 시선이 오가고 남녀간에……으흠. ……좋겠다.

“아아… 청춘…….”

“시, 시끄러워…….”

“닥쳐.”

숨어 있는 입장이라 크게 소리치진 못하고 불량 청소년 둘은 눈을 흘겨댔다. 내 눈엔 그 모습도 귀여워 보였다.

제길, 조금 더 일찍 왔으면 좋은 구경할 수 있었는데. 아깝다 아까워. 이건 다 짜리몽땅한 영감탱이가 내 몸을 작신작신 두들겨 주었기 때문이다.

“딸꾹…꼴깍꼴깍.”

이건 또 무슨 소리여? 자세히 보니 아무렇게나 바닥에 구겨진 자루 같은 게 보였다. 이게 사람이었어? 그러고 보니 술 냄새는 자루 같은 것에서 나고 있었다.

“……켈리거 씨?”

“뭐야? 다크베인이냐?”

“설마…어제도 술집에 가신 거예요?”

“크크크……딱 한잔만 할 생각이었는데 시간이 벌써 이렇게 되더라.”

“징병심사관이 도시 곳곳을 쑤시고 다니는 데 그냥 집에 있는 걸로 만족하시지 그랬어요?”

“그래도 잠은 집에서 자. 나 많이 건실해졌지?”

새벽에 귀가하는 술꾼은 절대 건실함과는 거리가 멀답니다. 돌아보니 두 애송이의 몸은 이미 얼어붙어 있었다. 미안하다 얘들아. 저 아저씨는 철이 들려면 한참 멀었거든. 그러니 못들은 걸로 해줘. 켈리거 씨의 망언이 주변 공기를 더욱 쌀쌀하게 만든 가운데 침묵이 무겁게 내리깔렸다. 간간히 켈리거 씨가 술병 기울이는 소리가 들릴 뿐이었다.

하아. 한심하고 한심하다. 술꾼에다 어린애들이 숨어 있는 밀수창고에 앉아 이게 뭐하는 짓일까. 이래서야 항구로의 접근은 불가능하겠군. 갑자기 누군가 어깨에 손을 얹었다. 뒤돌아보니 켈리거 씨가 입술에 손을 올리고 있었다. 세상에 이 술꾼이 술이 확 깬 표정을 짓고 있다니.

“너무 조용하다.”

게다가 제대로 된 사고를 하고 있어? 이 아저씨 왜 갑자기 멋있어 진거야?

“내게 반해도 소용없어. 남자는 취향이 아냐.”

썩을……. 멋있긴 개뿔. 그나저나 이 술꾼이 느낄 정도로 너무 조용해진 건 사실이다. 그건 어떤 위험이 곧 닥치리란 사실을 예고했다. 나야 징병심사관을 피해 죽어라 달리면 도망칠 수 있을지도 모른다. 그럴 준비도 해왔으니 쉽게 잡히진 않을 것이다. 하지만 켈리거 씨와 두 애송이들은 쉽게 잡힐 것이다. 하나는 계집애니까 징병당할 리는 없지만, 모처럼 서로의 마음을 확인한 날 사내놈이 징집당하는 걸 보게 될 것이니 결코 좋은 경험은 아닐 것이다.

“아깝지만 어쩔 수 없군.”

여길 뜨기 전에 좋은 일 하나 하고 가자. 그렇게 생각하니 조금은 마음이 들뜬다.

“너희들 여기 밀수창고가 이중구조란 건 모르지?”

모두들 눈이 동그래져가지고 내 얼굴만 바라보고 있다. 역시 모르는 게 당연하지. 나처럼 세상 밖으로 나갈 준비를 하고 있는 초보 모험가가 아니고서야 모를 수밖에.

“시간 없으니 잘 들어. 거기 켈리거 씨도 술 좀 그만 마시고 내 얘길 들어요. 여기 이 자리가 원래 창고로 쓰던 선반이 놓인 곳이에요. 당연히 우리가 들어온 저 좁은 입구는 원래 막혀 있었죠. 그리고 벽이나 지붕 어디로도 들어올 곳이 없어요. 그런데도 여기가 밀수창고로 쓰일 수 있었던 건, 다른 곳에 통로가 있었기 때문이에요. 하나는 잘 알려진 대로 지하수로에 연결되어 있죠.”

“그건 너무 유명한 이야기라서 징병심사관도 알고 있을 걸?”

“맞아. 그리고 말이 지하수로지 끝은 해저동굴과 연결되어 있어. 밀수사건이 터진 뒤로 동굴 입구를 막아버려 이제 나갈 곳도 없다고.”

“맞아요. 하지만 그 외에도 또 다른 통로가 있지요.”

난 상의에 손을 넣어서 작은 유리병을 꺼냈다.

“밀수상인이 취급하던 물건은 마법시약의 재료였습니다. 당연히 그가 마법적인 어떤 장치를 해놓았을 법도 하지요?”

켈리거 씨가 침을 꿀꺽 삼켰다.

“자네, 마법도 쓸 줄 아는 건가?”

“아뇨. 유저지요. 조금만 배우면 할 수 있는 게 마법입니다. 물론 돈은 좀 많이 들어가지만……. 아무튼 제가 발견한 것은 이겁니다.”

유리병 속에 든 것을 벽에 쏟자 주황색 글자가 이글거리며 타올랐다. 아직도 작동되는 지 확인을 위해 손에 든 유리병을 벽에 던져 넣었다. 당연히, 유리병은 마법 술식으로 연결된 어떤 공간으로 사라졌다.

“들켰다!”

“이놈들! 얌전히 국왕폐하의 영광된 검과 방패가 되어라!”

밀려든 징병심사관과 병사들은 좁은 입구에 걸려 허우적거렸다. 그 모습은 정말 한편의 인형극처럼 유쾌해보였다. 정말 근육질의 몸매가 꼭 바람직한 것만은 아니라니까. 군장의 무게조차 이기지 못할 비실이마저 전장으로 끌고 가려는 이 전쟁은 분명 잘못되어 있다. 그러니까 우리 비실이들은 도망가야 하는 것이다!

“이건 유린의 후미진 곳과 통하는 이동 마법진입니다. 아마 밀수업자는 이걸로 도망치려고 했겠지만, 안타깝게도 그는 침실에서 잡히고 말았지요.”

비밀창고의 입구를 가로막고 서는데 뒤에서 켈리거씨가 물었다.

“어째서 이 새벽에 밖으로 나온 것이더냐? 연고지도 아닌 도시에 와있는 너야말로 최우선 징집 대상인 것을 모르진 않을 텐데?”

“소문 참 빠르군요.”

“그야 벨페른님이 평소와는 달리 거칠게 다뤄서 뼈가 가루가 되었다는데 어떻게 모를 수가 있나? 다녀간 힐러님이 어찌나 놀랐는지 대낮에 술집에 들를 정도였으니 모두 궁금해서 기웃거렸지.”

“걱정은 무슨…….”

“넌 아직 질문에 답하지 않았다. 왜 이 새벽에 나돌아 다닌 것이냐?”

“……글쎄요. 유린에서 조금 친해진 녀석이 있는데, 그놈이 너무 어리광쟁이라 머리를 쥐어박아 주려고요. 그래서 생각난 김에 해치워버리려고요.”

“이 새벽에 무슨……설마 너……브라스를 찾아갈 생각이냐?”

난 어깨를 으쓱했다. 그것만으로 대답이 되었는지 켈리거 씨는 입술을 깨물더니 술병을 넘겨주었다. 뭐야 빈병인가 싶어 흔들어보았더니 절반 넘게 담긴 술이 찰랑거렸다. 켈리거 씨에게 술병을 건네받다니. 오오! 이건 분명 세상이 멸망할 징조인 거야!

“다크베인. 나중에 술집에 찾아오면 잊지 않고 한턱 쏘겠다.”

“저는 술 싫어하는데요?”

“유린 최고의 술꾼이 그렇게 지껄였다고 하면 세상의 술들이 슬퍼할 거다.”

그러면서 제법 멋진 말이라고 생각했는지 우쭐거리며 켈리거 씨는 마법진 속으로 몸을 날렸다.

“으아아악!”

머리가 쭈뼛 서는 비명소리가 울리자 내가 저지른 실수를 깨달았다. 도착하면 가시덤불에 떨어질 테니 조심하라는 걸 깜박했군.

“이 망할 놈아! 일부러 말 안했지?!”

어쩌면 그럴지도……원망어린 켈리거씨의 온갖 욕설을 흘리며 묵묵히 입구를 바라보았다. 머리가 낀 병사는 극심한 두통을 호소하고 있었다. 그 아래 튀어나온 징병심사관은 얼굴가죽이 쓸리는 것을 감수하며 무리한 진입을 시도 중이었다.

“형님…….”

온몸에 소름이 돋는 감각을 참으며 바라보니 두 애송이가 감격한 표정을 지으며 날 바라보고 있었다. 홀로 광기의 부족을 이끄는 브라스를 찾아간다는 걸 들었으니 당연한 반응이련만 이 찜찜함은 무얼까.

“전 그런 줄도 모르고 형님을 무책임하고 아무짝에도 쓸모없는 밥버러지로 생각했습니다.”

“저도요. 얼굴만 미끈하게 생겨서 하는 짓은 띨빵한 오라버니로 생각했어요.”

밥버러지에… 띠…띨빵? 이게 칭찬이야 욕하는 거야? 은근슬쩍 이놈들의 눈을 바라보니 아니나 다를까 눈만 웃고 있었다.

“쳇. 어차피 너희들이 여기서 알나리깔나리 했다는 건, 너희 부모님들에게 알리지도 못할뿐더러 소문낼 시간도 없다. 걸리적 거리지 말고 사라져버려.”

“역시 눈치 빠른 형님이시라니깐.”

“쪼끔은 쓸 만해졌군요. 오라버니.”

얄미운 한마디씩을 남기며 악동들이 사라졌다. 끝까지 몸조심 하라는 얘기는 안하는군. 역시 유린 사람들이라니까.

겨우 몸을 들이민 징병심사관은 좁은 틈을 비집고 한걸음씩 다가왔다. 슬렌더 체형은 아니지만 무리해서라도 비집고 들어가는 게 가능할 정도였다. 덩치 때문에 들어오지 못하는 병사들은 이미 주변을 에워싸고 있을 것이다.

“후후후. 뭘 미적거리고 있나? 자네도 어서 그 마법진으로 뛰어 들게나. 그럼 역추적으로 나머지 징병대상자들까지 모두 잡아들일 테니.”

“죄송합니다만 마법진은 이제 없습니다.”

손가락을 세워들어 벽을 훑자 고랑이 패였다. 마법진을 이루는 술식도 함께 날아가 버렸다. 다시 한 번 훑자 벽에 구멍이 푹 패었다.

“놀라운 힘이로군. 드워프가 거둬들인 제자라 하더니……설마 드워프와 혼혈은 아니겠지?”

“글쎄요…적어도 드워프와는 거리가 멀다고 생각합니다만…….”

“뭐 아무래도 상관없지. 드워프같은 이종족만 아니라면 징병불가의 이유가 되지 않아. 혼혈이라 해도 말이지. 자네 같은 자가 군문에 들어야 왕국군이 강군이 되는 것이야. 자, 순순히 국왕폐하의 검과 방패가 되겠나?”

“죄송합니다. 징병심사관님. 저는 할 일이 있습니다.”

“허허. 다들 할 일이 있다고 하더군. 하지만 결국엔 흔쾌히 왕국군에 들어간다네. 자네도 그렇게 될 걸세.”

자기 입으로 자발적인 징병이 아니라는군. 이정도면 얼굴에 철판이라도 깔지 않고는 불가능하다. 그런 위인을 상대로 말싸움 하고 있을 여유가 없다. 곧 해가 떠오를 것이고 그러면 배를 띄우기가 힘들어질 것이다.

“자아. 가세나. 번쩍이는 방패와 검이 자네를 기다리고 있네.”

“거듭 말하지만 저는 할 일이 있습니다. 여기 남은 것은 다른 이들이 도망갈 시간을 벌고자 함입니다. 이제 헤어질 시간이군요.”

내내 웃는 낯이던 징병심사관의 얼굴이 싸늘하게 변했다.

“도망갈 수 있다고 보나?”

“물론 방해가 심하겠지요.”

“설마 왕국군을 해하고 빠져나갈 생각은 아니겠지? 그게 뭘 의미하는지 모르진 않을 텐데?”

“제 얼굴을 그린 현상수배 전단지가 뿌려지는 건, 저도 원치 않습니다. 아무도 다치지 않게 도망만 다니는 건 죄가 아니질 않습니까?”

“그렇지. 자네 같은 사람을 잡는 게 내 일이네.”

“……잘해보세요.”

난 다리를 수그린 뒤 벼락같이 몸을 솟구쳤다. 역시 집주인을 잃고 수리조차 하지 않은 지붕은 방치된 시간만큼 헐어 있었다. 뻥 뚫린 구멍에 몸을 밀어 넣으며 일어서니 이미 지붕위로 올라온 자들이 기다리고 있었다. 세상에, 갑옷도 벗지 않고 지붕에 오르다니. 이것들이 제정신인가?

“이봐요. 여기 지붕은 수리한 지가 꽤 되었거든? 떨어져도 난 몰라요?”

“잡아라! 놓치면 오늘 아침은 물로 배를 채울 것이다!”

치사하게 먹는 걸로 협박하다니! 징병심사관을 노려보니, 그는 어디선가 가져온 사다리를 지붕에 걸치고 있었다. 아이쿠. 의욕이 저리 넘치니 국왕군이 강해지는 건 시간문제구나.

병사들은 눈을 질끈 감고 달려들었다. 까라면 까야 하는 상명하복의 슬픈 모습이었다.

날이 밝아오면서 추격전은 점점 치열해졌다. 징병심사관은 이제 나 하나만 노렸다.

아무래도 광장에 걸어둔 줄에 걸려 넘어진 뒤로 잔뜩 성이 난 것 같았다. 뭐, 대단한 부상을 입은 건 아니다. 이마가 벌겋게 변하고 조금 부풀어 오른 정도?

“헉헉! 이제 그만 포기하고 얌전히 입대해라!”

헐떡거리면서도 발음이 새지 않는 걸 보면, 징병심사관이 되기 전에도 뭔가 대단한 일을 하던 사람 같았다. 저 정도 체력이면 말 달리면서 노래도 부를 것 같다. 이쯤에서 또 한방 터뜨려주는 게 좋겠군.

이쯤에 버려진 침대가 있을 텐데? 아, 찾았다! 꼬맹이들도 쉽게 넘어갈 작은 돌담을 훌쩍 뛰어 넘으며 최대한 바닥을 딛지 않게 멀리 뛰었다. 아슬아슬하게 세이프다.

그리고 뒤에서 털푸덕 소리가 연달아 울렸다. 아싸! 걸려들었구나!

흘깃거리며 뒤를 보니 침대라는 이름의 위험물에 떨어진 사람들이 막 잡아 올린 물고기처럼 팔딱거리고 있었다. 그중에서 징병심사관이란 어종이 가장 팔팔해 보인다.

“침대에 비비적거릴 때가 아니다! 어서 뛰어! 뛰란 말이다! 점심까지 굶고 싶나!”

세상에나. 아침식사만 땡이 아니었어? 언제부터 두 끼나 굶는 걸로 바뀐 거야?

“빵! 빵을 달라!”

“더 이상 굶을 수 없어!”

병사들이 불쌍하다. 지금까지 제법 놓친 사람이 제법 되나보다고 동정심마저 생긴다. 무심코 뒤를 돌아본 나는 내가 본 것을 잊고 싶어졌다. 저것들은 동정의 대상이 아니야!

병사들은 악이 받혀 있었다. 이를 사려 물고 눈에 시퍼런 광망을 좔좔 흘리며 쫒아오는 모습은 가히 악귀와도 같았다.

“으아아아아!! 사람 살려어!”

급기야 올가미까지 날아들기 시작했다. 하나도 맞지 않았지만 불안감을 주기엔 충분했다.

“후후후. 역시 아랫것들은 쥐어짜내야 제대로 일을 하는 법이지.”

악마 같은 상사란 게 이런 거구나! 왜 윗사람들은 대강 철저히 일하는 꼴을 못 보는 것일까. 지난 1년간, 벨퍼돈 영감 밑에서 룰루랄라 놀면서도 제꺽제꺽 할 일은 다 했단 말이야. 그런데도 영감은 날 못 마땅해 했지. 그건 병사들도 마찬가지라고!

“으악!”

“제길! 뭐야?”

“으윽…가려워!”

잠깐 멈춰서 숨을 돌리고 있자니 몸을 배배꼬는 병사들이 보였다. 징병심사관의 모습도 다르지 않았다. 그는 허리춤에 찬 사벨을 칼집 째 쥐고 등을 벅벅 긁어대는 중이었다. 이제 살았다.

“하하하…….”

정신 없이 등을 긁어대면서도 징병심사관은 이를 갈며 소리쳤다.

“대체……무슨 마법을 부린 것이냐!”

친절함이란 뻑뻑한 대인관계에 치는 기름과도 같은 것. 그래서 난 언제라도 친절을 뿌릴 준비가 되어 있지. 아아~그럼에도 사랑받지 못하니 이 모순투성이 세상에서 이보다 더한 비극은 없음이라.

“조금 전 신세진 침대엔 빈대가 득실거리거든요. 노숙자도 그런 곳은 피한답니다.”

“이노옴! 널 잡아 염통을 꺼내주마! 공무집행 방해죄 추가!”

거봐. 친절함이 꼭 선의로 보답 받진 않는다고.

그렇게 나는 계획대로 준비된 쪽배를 타고 바다로 나갈 수 있었다.

뒤를 돌아보니 온몸을 득득 긁어대는 모습으로 펄펄 뛰는 광대들이 보였다.

이만하면 매우 거창한 환송식이군.

“이 몸의 인기란…….”

항해가 잘 되려는지 꼬리지느러미를 수면위로 내민 돌고래들이 보였다.

“항해가 잘돼? 눈물 나도록 고맙군요.”

나는 어딘가에서 내게 저주를 내리는 누군가를 향해 가운뎃손가락을 들어보였다. 그러지 않고서야 이렇게 일이 꼬일 수 없다. 썰물로 인해 출항은 좌절되었다. 배가 먼 바다로 나가는 것보다 물이 빠지는 게 더 빨랐던 것이다.

그리하여 난 지금 쪽배를 밀며 갯벌을 달리고……아니 달리려고 노력 중이었다. 고난은 그걸로 끝나지 않았다. 언제부턴가 징병심사관 일행이 따라붙은 것이다. 그들은 어디서 구했는지 널빤지조각을 타고 있었다. 마냥 바보는 아니었는지, 이번엔 갑옷을 벗고 올가미와 칼만 들고 추격중이다. 내심 갑옷을 입고 갯벌에서 허우적거리길 빌었지만, 세상이 그렇게 만만할 리 없다.

“공무집행 방해에 국왕 모독죄! 거기다 또 공무집행 방해죄 추가!”

제길 아까부터 외치는 저 말이 신경 쓰여 견딜 수가 없다. 공무집행 방해야 이해가지만 국왕모독이라니! 내가 저들에게 반국가적인 언행을 내비친 적이 있었나? 아니다. 평소에도 남들이 건배를 외칠 때, 혼자 국왕만세를 외치던 애국자가 바로 나다. 상을 주진 못할망정, 목에 밧줄을 걸어 매달려고 하다니. 심장이 쫄깃거리는 죄를 내가 지을 리 없잖아!

“국왕 모독죄라니! 그게 말입니까, 똥입니까!”

“사지 육신 멀쩡한 놈이 신성한 군역을 거부하려는 것이 국왕폐하를 모독하는 게 아니면 우란 말이냐!”

“그러니까 그게 어째서 국왕 모독이란 말입니까!”

당신 내가 골탕 먹인 것 때문에 골이 나서 그런 거지? 엉?

“던져라!”

휙휙 올가미가 날아들어 쪽배에 걸렸다. 이렇게나 따라잡혔어? 바다가 나오려면 아직 멀었고, 다시 되돌아가기도 여의치 않다. 쪽배를 포기하면 당장 도망칠 수 있겠지만 밀물 땐 어쩌지? 우왕좌왕하고 있는 통에 밧줄이 당겨지자 쪽배를 미는 건 점점 힘들어졌다. 뒤를 돌아보니 불과 몇 걸음을 남겨둔 징병심사관이 해맑게 방긋 웃는 모습이 보였다. 그리고 병사들의 천진한 미소도. 내 마음까지 훈훈해지는군. 난 쪽배를 놓아 버렸다.

“어엇?”

그들의 얼굴이 일그러지는 모습을 구경할 여유 따위 없었다. 이런 때를 대비해서 널빤지를 하나 실어두었지.

재빨리 널빤지를 갯벌에 올려놓고 한쪽 무릎을 걸치니 오래도록 타지 않았음에도 요령 있게 미끄러져 나갈 수 있었다. 내가 향한 곳은 징병심사관 일행 쪽이었다.

“흥! 도망갈 생각은 버리게! 자네처럼 해안으로 도망칠까봐 병사들을 배치해두었으니.”

“누가 도망간다고 했습니까?”

난 어이가 없었다. 당신들이 무서워 도망간 건 아냐. 아니 쪼끔은 곤란했지.

“화끈하게 들어갑니다!”

“뭐가……?”

라고 중얼거리던 병사는 널빤지가 부서지는 것을 보고 얼굴이 노래졌다. 그제야 내 속셈을 알아챈 병사들이 필사적으로 널빤지를 보호하며 흩어졌다. 징병심사관이 고래고래 소리 질렀다.

“이 바보들아! 널빤지가 부서져도 코앞에 배가 있다! 밀물이 되려면 한참 멀었는데 벌써부터 겁먹으면 어쩌란 거냐!”

“오오!”

정신을 차린 병사들이 조난자를 노리는 상어처럼 몰려들었다. 겨우 하나 부수고 이러면 곤란한데? 병사들이 널빤지-뻘배 타는 모습이 우스꽝스러워서 난 그들이 널빤지를 잃으면 크게 당황하리라 여겼다. 그리고 그 틈을 타서 쪽배에 걸린 줄을 끊고 달아날 생각이었다. 힘은 들어도 더 버티면 밀물이다. 저들은 발걸음을 돌릴 수밖에 없다.

이게 내 계획이었는데……

징병심사관은 너무도 빨리 상황을 정리해버렸다.

“당신……바닷가에서 나고 자랐죠?”

“후후후. 전직 해군일세.”

어쩐지. 난 머리를 싸맸다. 왕국의 해군이라면 난 최악의 상대를 만난 거다. 나야 작은 쪽배하나 끄는 수준의 항해술과, 이렇게 조개나 캐는 뻘배 조금 다루는 것 말고는 육지 사람과 다를 게 없다. 반면 해군이라면 바다의 모든 걸 이해하고 있어야 한다. 내가 알기론 이들은 물속에서 싸우는 법까지 알고 있을 뿐 아니라, 돌고래처럼 오랜 시간 잠수하는 능력을 살려 배 밑창에 구멍을 뚫을 수도 있었다. 그런 자들이니 이런 갯벌에서의 전투법과 침투방법을 모르는 건 말이 안 된다.

아니나 다를까 징병심사관은 병사들을 지휘하며 포위망을 좁히기 시작했다. 이렇게 저렇게 움직여라. 어디로 붙어 움직여야 빠르다. 말 몇 마디로 병사들의 움직임은 눈에 띄게 좋아졌다.

지척에서 몽둥이를 손에 들고 다가오는 병사들을 보니 싸움은 피할 수 없어 보인다.

“호오? 반항인가?”

나 역시 등에 맨 목검을 풀어들었다. 병사들이 들고 있는 몽둥이가 내 목검보다 짧았지만 더 굵었고, 속에는 쇠심을 박아 넣기까지 하여 잘못 맞으면 골로 가기 딱 좋았다. 게다가 병사들의 덩치도 나와는 비교도 안 되었다. 그럼에도 이들을 상대하려고 마음먹은 것은, 그동안 벨퍼돈에게서 배운 걸 믿기 때문이다. 그냥 막싸움으로도 져본 적이 없던 나다. 그러니 착실하게 1년간의 수련을 쌓아온 지금은 더더욱 질 리 없었다.

게다가 모두가 핸디캡을 안고 있지 않은가.

몸싸움이든 칼싸움이든 기본적으로 하체의 안정이 우선되어야 한다. 공격을 할 때 힘을 싣고 버티는 것도 다리고, 빠르게 움직여 공격을 회피하는 것도 싸움의 흐름을 만드는 변수도 다리의 움직임이다. 그런데 우리가 서 있는 바닥은 무른 갯벌. 그것도 다리가 허벅지까지 파묻혀 있다. 뻘배 가 아니었으면 허리까지 파묻혔거나, 머리만 달랑 빠져나와 있을지도 모른다. 그래서 우리들의 싸움은 볼썽사나웠다.

딱. 길이의 우세함을 빌어 목검으로 찌르기를 먹이자 병사 하나가 손목을 부여잡았다. 그러나 이내 갯벌에 처박힌 몽둥이를 주워들더니 다짜고짜 던져댔다. 짜증을 담아 맹렬하게 회전하는 몽둥이를 슬쩍 걷어내며 징병심사관을 살피니 팔짱을 끼고 지긋이 바라보고만 있다. 그가 끼어들면 단번에 전세가 역전. 그러나 난 그가 빨리 끼어들었으면 했다. 그는 내 공격이 눈에 익기를 기다리는 것이다. 내가 병사들을 죽일 생각이 없음을 알고 있으니 느긋하게 내 모습을 관찰하고 있는 것이다.

“잠깐!”

모두가 내 외침에 동작을 멈췄다. 징병심사관의 입가에 미소가 맺혔다.

“순순히 입대하려고? 지금이라도 생각이 바뀌었다니 다행이네.”

어찌나 얄미운 소리만 해대는지. 하지만 정말 생각이 바뀌어 부른 게 아니었다. 내 입장에서는 충분히 억울하단 말이다.

“생각해보니 전 외국인입니다. 이곳의 국적을 가지고 있지 않습니다. 그런데 징병이라니 이건 말이 안 됩니다.”

“호오? 그럼 안 되겠지. 자네 말대로라면 증명할 것도 있겠지?”

“아뇨……. 없는데요.”

“그렇다는 것은, 지금 지쳐서 시간 끄는 거지?”

다시 병사들의 몽둥이가 날아들자 난 다급히 손을 내저었다.

“그게 아니라! 난 깊은 산속에서 숨어 사는 영감 밑에서 자라 국적이 없다고요!”

“그럴 듯한 얘기지만, 이 근처엔 인적이 닿지 않는 깊은 산은 없다네. 게다가 자넨 미혼이지? 부양가족이 있는 것도 아니고? 자네 목검을 휘두르는 걸 보니 드워프 밑에서 제법 배운 티가 나더군. 게다가 쪽배를 밀며 갯벌을 달리다니 그 정도 체력이면 군 생활이 힘들진 않을 거야. 내가 장담하지. 자네는 군대 체질이네. 군대에 가면 그 비리비리한 몸에도 살이 오르고, 음……그 얼굴도 조금은 사내다워질 걸세. 물론 불미스러운 일이 생길만한 외모이니 정조대를 지급해줄 수도 있네.”

나는 입을 떠억 벌렸다. 쉼 없이 쏟아져 나온 얘기는 어느새 군대 예찬으로 바뀌더니 뜬금없이 정조대가 튀어나왔다. 너무나 충격적이어서 눈을 끔벅이며 징병심사관에게 물었다.

“설마 군대 내에서 남색……이 벌어지는 걸 인정하는 겁니까?”

“응? 남색이 아니라 불미스러운 일이지. 쉽게 말해 얼굴값이란 거네.”

“그게 그거잖습니까!”

병사들이 얼굴을 붉혔다. 당신들은 왜 그러는데? 당신들한테 화내는 거 아냐!

“그리고 조사해보면 알겠지만, 제 존재는 하늘에서 뚝 떨어진 것처럼 제대로 된 게 남아 있지 않을 겁니다! 제가 살던 곳은 정말 깊은 산속입니다. 그것도 국경지대!”

“산속……그리고 국경지대라. 짐작 가는 곳이 하나 있군. 하루에도 몇 번이나 나라가 바뀌던 지역이라 선왕께서도 그곳의 주민들은 더 이상 선민이 아니라 하였지.”

“오직 생을 위해 긍지도 명예도 버리고 이 땅에 서 있네. 그 허물 탓하는 자 생명이라 할 수 없나니. 선왕인 아스킨이 남긴 말입니다. 제국의 게인바젤 왕도 같은 말을 하였습니다. 결과적으로 우리는 어느 쪽도 선택하지 않았습니다. 그건 앞으로도 마찬가지입니다. 당신들은 내게 어느 한쪽 편을 들라고 말할 자격이 없습니다. 그게 못마땅하면 어디 죽여보시지요?!”

“이 자식이!”

병사중 하나가 롱소드에 손을 뻗었다. 징병심사관이 다급히 말렸지만 이미 롱소드는 내 턱밑에 들어와 있었다. 기가 막힌다. 다들 내 눈치만 보는데 왜 이 자만 살기등등해 있는 걸까. 설마 아무것도 모르는 건 아니겠지?

“당신…어디 출신이지?”

“그건 왜 묻는 거냐!”

“다른 사람들은 아무렇지 않은데 당신만 화가 나 있잖아. 거기다 당신의 상관이 말리고 있어. 뭐가 어떻게 돌아가는지 전혀 모르고 있다는 생각 안 들어?”

내말을 들은 병사 주변을 둘러보고는 얼굴이 창백해졌다. 동료들이 안타까운 표정을 지으며 ‘저놈의 성질머리 하곤’ 이라며 혀를 쯧쯧 차고, 징병심사관은 자신의 명령 없이 무기를 뽑아든 병사를 아주 잡아먹을 듯 노려보고 있었다. 이래서야 바보가 아닌 이상 분위기 파악을 못하는 건 불가능하다. 병사가 겁먹은 목소리로 물었다.

“나, 난 자모란 출신이다. 그게 뭐 어쨌다는 거냐?”

자모란…자모란이라. 아하! 윈터데일 왕국과 가까운 도시를 말하는 건가? 과거 윈터데일 왕국의 침공에 맞서 전원 결사 항전으로 대응하다 괴멸한 자들의 후손이겠군. 그 때문에 국왕의 칙령으로 자모란의 세금은 다른 곳에 비해 상대적으로 낮게 책정되어 있고, 자모란 출신의 기사들은 매우 좋은 대우를 받는다. 그래서 자모란 사람들의 긍지가 참 대단하다고 들었는데 내 앞의 병사를 보니 잘 알겠다. 한마디로 애국심이 골수까지 녹아들어 뇌까지 굳어버린 게 자모란 사람임을. 내가 살던 리힐린과는 정 반대로군. 그렇다고 소식까지 어둡진 않겠지?

“리힐린 사람들에 대해 들어본 적 있나?”

“적군이 들어오면 적국의 말로 인사를 건네고 먹던 음식까지 내어주던 더러운 족속들 말이냐? 모를 수 없지! 네가 그 후손이라면 더더욱 종군하여 조상이 지은 죄과를 씻어야 할 것 아니냐!”

대관절 이 작자는 어디서 살다 온 거야? 바이세른 사람이 맞긴 한 거야?

“하? 어이없군. 내 이름은 다크베인이다. 얼빠진 당신 이름은 어찌되나 알고 싶군.”

“크룩스다.”

성도 없이 이름인 건지, 아니면 멸시의 뉘앙스를 담아 너 따위에게는 풀 네임 같은 거 알리지 않겠다는 건지. 아마도 후자일 것 같지만 그런 건 아무래도 좋다. 난 크룩스라는 멍청이에게 설명을 시작했다.

“당신이 알고 있는 리힐린에 관한 이야기는 어딘가 잘못되어 있는 것 같군. 실제로는 더 심했지 못하지는 않았거든. 궁금하나? 아, 나머지 분들은 입 싹 닫고 계세요. 내 고향이 모욕당했는데 한마디도 못하면 정말 화가 나서 미칠 것 같거든요.”

난 크룩스라는 병사를 노려보았다. 알지도 못하면서 함부로 막 내뱉어?

“가지고 있는 모든 것이 적군들에게 넘어갔다. 봄에 캐둔 산나물과 땔감, 약초, 가죽, 저장된 고기까지. 여기까지는 누구나 알고 있을 거다. 하지만 적군들의 구성이 범죄자라는 게 문제였지. 잘 알고 있겠지만 사형수를 종군시키는 것은 기회를 주는 게 아니라, 화살받이로 소모시키는 게 목적이다. 그런데 그런 놈들로 이루어진 병력이 최전선도 아니고, 전략적 요충지도 아닌 리힐린으로 들어왔다. 사형을 언도받은 흉악범들에게 기강이 있을까? 아니지. 사실상 산적들이 쳐들어와 약탈하는 거와 다를 게 없었다. 여자들까지 끌려가 몹쓸 짓을 당했지.”

“당해도 싸다! 싸우지 않고 처음부터 굴종하려 한 대가를 치른 것이다.”

“그래? 리힐린에 공주님이 계셨는데도 결사 항전하다가 죽어라? 공주도 뺏기고 개죽음? 우와 당신 머리 좋네? 차기 재상감이야.”

“…뭐? 무슨 헛소리를 지껄이는 거냐! 공주님이 거기서 왜 나와?!”

“리힐린엔 그 당시 힐러 하나가 살고 있었다. 제국의 초대 화이트 공작처럼 쓸 만한 솜씨였다더군. 소문을 들은 공주님은 지병의 치료를 위해 힐러를 찾아 온 것이지. 그리고 때맞춰 전쟁발발! 그런데 전장과는 동떨어진 곳에 제국의 병사들이 나타났네? 그래서 우연히, 소식을 늦게 접한 공주님이 마을에 고립되었네? 리힐린 사람들은 싸워야 했겠지?”

“당연하다! 그런데도 간이고 쓸개고 다 빼주지 않았나!”

“하하! 자모란에서야 시간을 끌면 지원군이 달려와 줄 수 있으니 당신들의 선조들은 기꺼이 목숨을 바쳤겠지. 그건 꽤 의미 있었어. 하지만 리힐린 사람들이 싸우다 죽는다면 그건 개죽음이고, 후손들은 반역자가 될 수도 있었지. 왜냐고? 싸우면 그냥 공주를 뺏기거든.”

“그러니까 안 뺏기도록 피신시키면 될 일 아닌가!”

“리힐린으로 들어오는 입구는 오직 하나야. 주변은 낭떠러지고. 공주가 어디로 도망칠 수 있지? 날개가 돋아 하늘을 날아서? 흐흥. 게다가 지원군은 기대할 수 없었지. 전쟁 초반에 왕위 계승권이 낮은 공주를 구하려 따로 빼돌릴 병력도 없었겠지. 그런 공주를 인질로 잡아봐야 전쟁에 아무런 도움도 되지 않고. 그렇다고 공주가 전혀 가치 없진 않아. 공주는 바이세른 왕가의 후손을 남길 수 있거든. 만약 제국에 넘어가면 그때부터 바이세른의 왕위 계승 문제까지 손댈 수 있게 되는 거야. 여차하면 바이세른의 왕족을 모조리 암살해버리고, 공주의 후손을 바이세른의 왕으로 추대할 수도 있겠지. 한마디로 공주를 빼앗기면 그때부터 바이세른은 서서히 무너지게 될 거란 말이다. 그 빌미를 주지 않기 위해서 우리들은 공주의 안전을 최우선으로 생각했다. 공주 자신도 그걸 잘 알고 있었지. 만약 일이 잘못되어 잡히면 자결하려고 공주는 독약까지 준비했다더군. 멍청한 공주에 멍청한 백성들이었어.”

“…….”

“결국 전쟁은 끝나고 공주는 무사히 돌아갔다. 그걸 위해 희생된 자는……아니지 생존자를 말해주는 게 더 알아듣기 쉽겠군. 리힐린에서 살아남은 자는 스물 세 명이었다. 모두 어린애들이었지. 내 동생도 그중 하나다. 어른들은 모두 미쳐서 스스로 목숨을 끊거나 놈들 손에 죽었다. 우리가 목숨 바쳐 공주를 지켜낼 동안 당신들은 뭘 하고 있었지? 자모란의 기사여?”

크룩스는 얼굴이 빨개진 채 아무 말도 못했다. 당연하지. 그 당시 공주의 안전을 위해 지원군을 보내야 한다는 요청을 묵살한 게 바로 자모란이 낳은 명장 ‘사이먼 리블’이었으니까. 왕위 계승권이 낮은 공주를 구하려고 병력을 빼돌리느니, 들판에 썩어가는 곡식을 거두겠다는 말을 남겼다지 아마? 그 덕에 단기간에 전쟁을 끝낼 수 있었지만, 우리 리힐린은 초전박살이 나버렸다. 승리를 위해 위험에 빠진 백성을 져버린 셈이지. 군부의 높은 자리를 꿰차고 있는 자모란 출신의 인사들은 리힐린의 비극이 널리 알려지는 게 못마땅했을 거야. 그래도 이놈은 양심이란 게 있는 녀석이군. 뭐라고 변명을 하지 않는 게 마음에 드니 그만 괴롭힐까?

“징병심사관님. 이만 가도 되겠습니까?”

“그전에 자네가 리힐린 출신이라는 증거를 보이게.”

“저희들은 사실상 신분을 증명할 어떤 방법도 가지고 있지 않습니다. 서류는 물론이거니와 우리들의 존재를 증명해줄 이웃도 없습니다. 우리들은 유령입니다.”

“그렇다면 난 자네를 이웃나라의 첩자로 간주하여 체포할 수 있네. 나 역시 군인일세. 그 정도 권한은 있지.”

“결국 무력으로 해결하는 수밖에 없군요.”

목검을 꼭 쥐었다. 때려눕혔다가 밀물이라도 들어오면 이들은 수장되고 말 것이다. 정말 왕국군을 죽이게 생겼네. 이런 상황인데도 징병심사관은 무기를 뽑지도 않고 지긋이 바라보고 있다. 또 뭐가 문젠데?

“날 무시하는군. 자네는 증명할 방법이 없다고 말했지? 하지만 내가 알기론 한 가지 방법이 있어. 그때 살아남은 아이들은 어떤 공통점을 가지고 있지. 바로 특정 식물에 의한 거부반응이네. 물론 거부반응이라 해서 쇼크를 일으키거나 퉁퉁 붓는 그런 종류의 것은 아니네.”

설마…징병심사관, 이 작자가 그걸 알고 있다고? 그럴 리 없어. 그 망할 풀 쪼가리는 모두 깡그리 태워 없애버렸다고.

“이너리스크.”

숨이 턱 막혔다. 징병심사관은 내 얼굴표정을 이루는 근육의 움직임 하나 놓치지 않으려는 듯 뚫어지게 쳐다보았다.

“그 반응을 보니 리힐린 출신이 맞는 것도 같지만……그래도 확인은 해야겠지.”

징병심사관은 바람의 방향을 살피더니 병사들을 뒤로 물렸다. 그리고 허리춤에서 끄집어낸 가죽주머니를 통째로 쏟았다. 말린 식물을 빻은 가루가 바람을 타고 덮쳐들었다. 하염없이 눈물이 흘렀다. 모두 태워버렸을 텐데 어째서 이게 세상에 나타난 것일까.

“과연……환각을 일으키지 않는군.”

“…째서입니까.”

순간적으로 목이 메어 말이 나오지 않았다. 이게 정말 내 목소리인가? 징병심사관은 어깨를 으쓱였다.

“간단하지. 신약 또는 무기로서의 효용성을 발견했기 때문이네.”

“한포기를 모닥불에 집어넣은 것뿐인데도 모두가 미쳐 날뛴 악마의 풀입니다! 더구나 그 번식력은!”

“알고 있네. 그건 지금 어느 섬의 지하에서 재배되고 있지. 나도 한번 견학간적이 있네. 정말 엄청난 번식력이더군. 게다가 그 냄새란…해독제를 미리 먹어도 아찔했다네.”

문득 눈앞의 징병심사관의 신분이 궁금해졌다. 군부의 실세인 자모란 출신 인사들이 숨기기에 급급한 리힐린의 진실을 알고 있는데다가, 이너리스크의 존재를 알고-게다가 어딘가의 재배현장까지 다녀왔다고 한다. 지체 높은 귀족의 자제가 아니고서야 불가능한 일이다. 이 이상 나 자신을 드러내는 건 위험했다.

“이제 가도 되겠습니까? 그 귀한 이너리스크까지 사용하셨으니 만족하셨겠지요?”

“가도 좋네. 하지만……당분간은 함께 있어야 할 것 같군.”

또 무슨 꿍꿍이를 꾸미는 거냐! 징병심사관은 뻘배를 움직여 쪽배에 올라탔다.

“지금 이게 무슨 짓입니까?”

“물때가 되지 않았나? 뒤를 보게나.”

아뿔싸! 정말이었다. 갯벌에 강물처럼 가는 물줄기가 형성되어 있었다. 마음 같아서는 지금당장 징병심사관 일행을 내리게 하고 싶었다. 현재 쪽배의 위치는 해안과 멀지 않았기에 뻘배로 해안까지 가라고 떠밀고 싶었다. 하지만 벌써 쪽배까지 찰랑거리며 밀려들어오는 바닷물을 보건데 그건 무리였다. 무엇보다 이곳은 유린사람들도 접근을 꺼리는 위험지역이다. 일단 물이 흐르면 작은 소용돌이 같은 게 불규칙적으로 생겨 작은 쪽배정도는 집어삼켜버리기 때문이다.

징병심사관은 싱긋 웃었다. 역시 이 작자는 다 알고 있었어!

“잘 부탁하네, 선장.”

“당신들은 벌 받을 겁니다. 암요 그러지 않으면 세상이 불공평하니까.”

“그래. 벌 받아서 그런지 요즘 어깨가 뻐근하더군.”

징병심사관은 성의 없이 노를 저으며 콧노래를 불렀고, 병사들도 노 젓는데 그다지 의욕이 없었다. 아니 딱 한사람 크룩스는 노를 젓는 것만이 가장 중요한 일이라는 듯 열심이었다. 그러나 혼자만 힘주어 젓기 때문에 진행방향이 자꾸 한쪽으로 기운다.

“그만!”

노 젓기가 멈추자 배는 해류를 타고 천천히 흘렀다.

“하나도 도움이 안 되잖습니까! 괜히 배만 무겁고!”

“선장이 화났군.”

으윽. 저 인간이 보자보자 하니까!

“어째서 내배에서 안 내린 겁니까! 조금 전 어선이 다가왔을 때, 배를 바꿔 탔으면 당신도 당신 부하들도 이 고생은 안 하잖습니까!”

“생업을 위해 몰래 띄운 배 같던데, 물고기대신 사람을 태워 돌아가게 할 수는 없지.”

무자비하게 장정들을 잡아가던 사람이 이 무슨 망언을! 나는 아직도 기억한다. 오늘 새벽 누군가 몰래 뱃일을 가려다 잡혀 울먹이던 목소리를. ‘아흐흑. 일하지 않으면 우리 식구는 굶는다니깐요오오.’ 아아 떠올리니 가슴이 아프구나. 분명 그 사람은 어부가 아니었어도, 노래를 불러 먹고 살았을 것이다.

“그게 잘한 일입니까? 애초에 가려고 마음먹은 방향과는 계속 멀어지고! 이렇게 가다간 광기의 부족 영토까지 가게 된단 말입니다!”

“오오? 그런가? 빈집을 털 좋은 기회인 걸?”

나는 할 말을 잃었다. 해군 출신이라 배짱이 두둑한건 알겠다만, 정말 열 명도 안 되는 인원으로 정벌이 가능하다고 생각하는 건가? 징병심사관의 얼굴을 보니 농담 같지 않아 더욱 슬펐다. 아무리 귀족자제라 해도 그렇지 이 정도로 현실감각이 뒤떨어지게 키우면 어쩌란 말입니까? 나는 얼굴도 모르는 징병심사관의 부모를 원망했다.

“이봐, 원래 영웅은 일곱이면 족한 법이네.”

“……저까지 합하면 여섯입니다.”

“후후. 정의는 우리에게 있으니, 신의 뜻을 받드는 누군가 도와줄 것이네.”

“그렇습니까.”

이젠 저 헛소리에 일일이 대꾸해주고 싶지 않다.

“될 대로 되라지.”

어쩌면 브라스를 만날 가장 쉬운 방법일지도 모르지. 광기 부족들이 왕의 적을 보고 근사한 환영식을 베풀어주지 않기만을 바랄뿐이다.

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2011-12-07 : [소렐 파트 추가], [+고치기 1회<누적 2회>]

2011-12-17 : [갯벌추격신 추가(리힐린과 자모란의 관계 설명)] [+고치기 1회<누적 3회>]

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읽으신 분들은 뭐라도 좋으니 찰싹찰싹 해주세요.

그러지 않으면 맹독ㅊ....아니 맹독묘가 굴러 갑니다.

하늘의 문(6)

비류 — Wed, 02 Nov 2011 00:13:21 +0900

비가 내리고 있었다. 가늘게 내리는 빗줄기는 사방을 차분하고 평온하게 보이게 만들었다. 한바탕의 큰 싸움이 휩쓸고 간 이 땅을 진정시켜줄 비였다. 다비드는 죽었고 바벨은 군사들에 의해 무너졌다. 많은 백성들이 소리내지 않고 울며 그의 죽음을 추모했다고 한다. 그는 어쩌면 백성들에 가슴 속에 우뚝 서서 영원히 무너지지 않은 탑이 되었을지도 모른다. 그 후에도 몇 몇 작은 싸움들이 있었지만 다비드와의 싸움 같은 큰 전투는 일어나지 않았다. 이는 방주에 탈 자, 타지 않을 자 모두에게 다행인 일이었다. 마구스 가스파라와 어머니, 미르카는 모두 무사히 집으로 돌아왔다. 감금 생활에 지쳐 아직도 몸을 완전히 회복하지 못해 많은 시간을 침대에서 쉬어야 했지만 이는 시간이 지나면 해결 될 일이었다. 그리고 시간이 지나자 방주는 모두 완성되었다. 수많은 이들의 피와 노력의 산물이었다. 하지만 방주에 언제 타야 하는지에 대한 의문이 남아이었다. 그분께서는 여전히 말씀이 없으셨다. 하지만 최근 들어 비가 계속 내리자 백성들 사이에서는 심판이 시작되고 있다는 소문이 떠돌기 시작했다. 비는 그리 많이 내리지 않았다. 만들어진 방주가 정박해 있는 강줄기의 폭도 별반 달라지지 않아다. 비는 그쳤다 내렸다는 반복했는데 이에 대해서 그 누구도 정확한 해석을 내놓을 수 없었다. 하지만 족장들은 어서 방주에 타고 싶어했다. 이대로 있다가는 또 다른 싸움이 벌어질까 두려웠기 때문이다. 다비드를 제압한 것을 계기로 일시적으로 분란이 줄어든 이때에 빨리 일을 마무리 짓고 싶어 했다. 방주에 승선하는 것에 대해서는 마구스 멜키오르, 나의 숙부도 같은 의견이었다. 그분께서 침묵하신다면 누군가는 배에 타야 할 것을 결정해야 했는데 그건 내가 해야 할 일이라고 말했다. 떠날 사람은 이미 남쪽 해안에 방주들이 대기한 곳으로 이동했다. 벳 하미크 다쉬 주변의 강가에 놓여있는 방주는 성소의 제단을 싣고 내가 타게 될 배였다. 그 배에 탈 일부를 제외하면 도시에 살고 있는 모든 사람들은 이제 이곳에 남아 모두 죽게 될 자들이었다. 산자와 죽은 자는 이제 다른 곳으로 떠나게 되었다. 그들이 이제 어찌 될 지는 그분만이 아실 터인데 그분은 아무 말도 안하고 계셨다. 누군가는 그분을 대신해서 결정해야 했고 그 일을 해야 할 사람은 다름 아닌 나였다. 마구스 가스파라는 여전히 집에서 몸을 회복하고 있는 중이었고, 자객의 칼에 맞은 마구스 발타사르는 숨을 거두었다. 장례는 얼마 전에 치렀다. 하지만 주변에서 이미 수많은 사람들이 죽었고, 앞으로도 죽게 될 터라 사람들의 슬픔은 그리 깊지 않았다. 내가 유일하게 의논을 할 수 있는 사람은 나의 숙부, 멜키오르였다. 싸움이 끝난 후 뒤처리를 하고 족장들과 나 사이를 중재하느라 그는 여전히 바쁜 나날들을 보내고 있었다. 그는 내게 아무런 조언도 하지 않았다. 하지만 만약 내가 결정을 내리면 이에 따를 것이고 잘못되었을 경우 함께 책임지겠다고 하였다. 나의 숙부께 감사했다.

마침내 방주에 타게 될 날을 정했다. 어떤 특별한 계시나 그분의 말씀이 들려온 것은 아니었다. 기도 중에 내 마음 한 구석에서 바로 이 날이다 하는 느낌이 들었기 때문이었다. 수많은 사람들이 목숨이 걸려있는 아주 큰 결정이었다. 하지만 어떠한 부담감이나 압박감도 없이 쉽사리 결정을 내릴 수 있었다. 마음은 편안하고 두렵지 않았다. 그분께서 아무 말도 없으신 지금 그 누구도 정답을 가진 사람은 없었다. 어떠한 결정을 내리더라도 가슴 한 구석에 불안이 생기는 것은 나만이 아닌 것이다. 모두들 불안하고 떨 수밖에 없는 것이다. 이런 사실을 인식하자 오히려 마음은 편안해졌다. 나는 족장들에게 방주에 승선할 날을 알렸다. 그들은 준비를 시작했고 백성들을 이끌고 남쪽으로 내려갔다. 많은 군인들도 함께 이동했는데 방주를 지키고 그 배에 타게 될 자들이었다. 남쪽에서 간간히 소란이 있다는 소식이 벳 하미크 다쉬로 전해져 왔지만 그리 크지 않은 일들이었다. 모든 것은 다시 평온해졌다. 나는 침대 위에서 잠자고 있는 미르카를 쳐다보았다. 많이 건강이 회복되었지만 아직도 많은 시간 밖을 돌아다니지 못하고 있었다. 건강한 모습을 볼 수 있었으면 좋았을 텐데. 조금 아쉬운 생각이 들었다. 미르카를 보기 위해 벳 하미크 다쉬를 몰래 빠져나왔을 때 거리는 매우 조용했다. 이제 방주에 탈 이들은 모두 남쪽으로 내려가고 이 도시에는 이제 모두 죽게 될 사람들뿐이었다. 누군가의 눈에 띄지 않기 위해 발걸음을 서둘던 그때 어디선가 노래 소리가 흘러나왔다. 나이든 여자의 목소리였는데 그것은 어머니께서도 내게 자주 불러주시던 찬송이었다.

험한 풍파 속에서도 나를 지키시는 이

아주 그립고도 정겨운 목소리였다. 비가 내려 사방이 촉촉하게 젖은 거리를 타고 흘러가는 노래 소리가 저절로 내 걸음을 멎게 했다.

칠흑 같은 어둠 중에서도 나를 보시는 이

세상의 종말이 닥쳐 이제는 죽을 자들 밖에 남지 않은 이 도시에 저렇게 온화한 목소리를 부를 수 있는 이가 남아있다니. 그녀에게 세상의 종말은 먼 나라의 이야기인 듯 했다. 그녀의 노래 소리에 빠져들어 노래 소리가 흘러나오는 창가에 다가가게 되었다. 흐르는 빗방울이 내 얼굴을 타고 흘렀는데 보드랍고 기분 좋았다. 세상의 종말은 어디에도 존재하지 않았는데 평화로웠던 거리가 다시금 돌아온 듯 했다.

그분과 함께라면 그 어디라도 낙원일세.

그 순간 숨이 멎었다. 머릿속을 강타하는 느낌에 눈동자가 커지고 숨을 거칠게 몰아쉬게 되었다. 무언가 잊어버린 사실을 깨닫게 된 것 같았다. 저 노인이 어째서 저렇게 편안할 수 있는지 알 수 있었다. 저 노인은 애초에 그분의 목소리를 직접 들은 적도 없을 것이다. 그러니 늘 그분의 목소리를 듣다가 더 이상 들을 수 없으니 우왕좌왕 하는 우리들과 달리 평정심을 유지 할 수 있는 것이다. 들려오는 그 분의 목소리가 없어도 늘 그분과 함께 라고 믿는 저 노인의 믿음이 부러웠다. 다비드를 생각했다. 마지막까지도 미소를 잃지 않았던 남자, 그도 또한 자신의 행동이 그분이 원하는 것이라고 생각했던 것이 아닐까. 다비드 또한 그분의 목소리를 단 한 번도 듣지 않았으리라. 그렇기 때문에 이제 그분의 목소리가 들리지 않아도 평안할 수 있는 것이었다. 이 거리를 가득 매우고 있는 사람들, 아침에 잠을 이루고 있는 사람들 모두들 평안한 것이 아닐까. 정작 불안한 사람들은 이 나라를 이끌어간다는 무리들이 아닐까. 나는 실소가 터져 나왔다. 그런 것이었구나. 그들에게 어제와 오늘은 다를 바가 없었구나. 불안감에 큰 싸움을 벌이는 사람들도 있었지만 결국엔 이렇게 차분할 수 있는 이유가 이런 것이었구나. 나는 미르카의 얼굴을 쓰다듬었다. 내가 사랑하는 사람, 이제는 다시금 볼 수 없을지도 모른는 사람이었다. 몸이 회복되지 못해 아직도 쉬어야 하지만 생기 있는 얼굴은 종말을 맞게 될 사람의 것이 아니었다. 정작 종말을 맞게 될 얼굴은 나의 얼굴이었다. 수많은 일에 시달리고 많은 사람들의 죽음을 보았고, 고뇌에 시달리던 나의 얼굴이야말로 내일 죽을 것 같은 얼굴이었다. 그녀가 눈을 떴다. 멍한 눈동자가 또렷해지더니 나를 응시했다. 그녀의 얼굴에는 자연스레 미소가 스미어 나왔는데 아주 익숙하고 사랑스러운 미소였다. 설령 내일이 세상의 마지막이고 우리가 이별을 하더라도 미소를 지어보이자고 자신에게 약속했지만 지킬 자신이 없었다. 하지만 그녀는 달랐다. 그 머리카락, 그녀의 눈동자, 그녀의 입술, 모든 것이 내게 소중하고 사랑스러운 것이었다. 그녀도 지금 그분과 함께 있구나. 평안하고 고요한 표정이었다. 그녀는 손을 내밀어 내 얼굴을 쓰다듬었다. 피로한 내 얼굴을 보며 그녀는 안타까운 표정을 지었다. 죽게 될 자가 살아남을 자를 걱정하고 있었다. 나는 웃으며 그녀의 손을 힘주어 잡았다. 그리고 내가 해야 할 일을 알게 되었다.

“모두 괜찮을 거야. 미르카”

성소의 제단을 방주로 옮기는 의식이 시작되었다. 벳 하미크 다쉬에서 강가에 정박한 방주로 이어지는 길은 군사들이 중무장을 한 채 지키고 있었다. 다비드와의 싸움 이후로 큰 소동은 없었기에 불필요한 일이었지만 마구스와 족장들은 신중을 기하고 싶어했다. 강가까지는 멀지 않은 길이었다. 모두 걷기로 했다. 벳 하미크 다쉬에서 일하는 사제들이 의관을 정제하고 앞장을 섰다. 그들 중 젊은이들이 나무로 대를 만들어 그 위에 제단을 들어 옮기고 있었다. 나는 제단 뒤를 따라갔다. 내 옷에 달린 방울소리가 사방으로 퍼져나갔다. 이상한 일이었다. 우리는 살게 될 사람이다. 기뻐서 웃고 즐거워해야 할 터였다. 하지만 길을 지키고 있는 병사들, 제단을 옮기고 있는 사제들 모두 불편한 표정이었다. 그들은 힘겨워했고 괴로워했다. 자신들의 삶의 짐을 견딜 수 없는 듯 했다. 그리고 나는 그것이 얼마 전까지 내가 지었던 표정임을 알 수 있었다. 나는 내 옆에서 걷고 있는 숙부를 쳐다보았다. 그는 평소와 다름없이 아무런 표정 없이 묵묵히 자신이 걸어야 할 길을 계속해서 걸어 나갔다. 숙부는 정말 대단한 사람이다. 나라면 어린 조카를 위해 저렇게 헌신하며 힘든 일을 내색하지 않을 수 없을 것 같았다.

“마구스, 힘겨워 보이십니다.”

“아.......잠을 잘 이루지 못해서입니다. 크게 신경쓰지 마십시오.”

나는 웃어보였다. 마음속에 나를 옭아매고 있던 모든 것, 내가 앞으로 감당 해야 하는 모든 것들을 신경 쓰지 않은 진심에서 나오는 웃음이었다. 숙부는 눈을 크게 뜨고 놀라워하며 내게 할 말을 찾는 듯 입을 씰룩거렸다.

“코헨 가돌께서는 즐거워 보이십니다.”

“네, 즐겁습니다. 산다는 것은 즐거운 것이고 아름다운 것인 듯 합니다.”

나는 다시 앞을 보며 걸어갔다. 계속 되던 평지가 사라지고 마침내 거대한 강줄기가 눈에 들어왔다. 흐르는 듯 흐르지 않는 듯 거대한 강은 태고부터 그 자리에 존재하고 있는 것 같았다. 햇살에 반사되어 반짝거리는 모습이 자못 아름다웠다. 그리고 방주가 보였다. 측백나무로 만들어진 3층의 배였다. 그 거대한 크기를 보고 있으니 얼마나 많은 사람들이 고생했을지 짐작할 수 있었다. 아래층 두 층은 사람들과 군사들이 타게 될 것이고 가장 위층은 사제들이 지낼 곳이었다. 배는 흘러 남쪽의 바다로 흘러 갈 것이고 거기서 족장들이 지휘하고 있는 배들과 합류하게 될 터였다. 강과 배 사이를 연결하고 있는 널빤지를 건너기 전에 행렬이 정지했다. 나는 앞으로 걸어 나가 널빤지 위에 섰다. 그리고 뒤를 돌아보았다. 나는 지팡이를 앞으로 내밀었다. 많은 이들이 서둘러 무릎을 꿇었다. 윗부분이 다비드의 칼에 잘려나가 싹이 난 부분도 없었고 내 이름도 존재하지 않았다.

“나 압살롬, 그분께 머리 조아리며 모든 이들 위에 서 있는 코헨 가돌이 말한다.”

침묵이 강가에 가득 찼다. 흘러가는 강물 소리가 아름다웠다. 세상의 종말 따위는 상관없이 강은 계속 흘러 가고 있었다. 나는 강줄기를 향해 고개를 돌리고 싶은 충동을 느꼈지만 잠시 참기로 했다.

“이제 우리가 방주에 오르게 됨은 모두 그분의 뜻이며 이 배에 타게 될 자들은 그분의 선택을 받은 이들이다.”

모두들 고개를 숙인 채 아무 말이 없었다. 나는 고개를 돌려 강가를 바라보았다. 햇살에 아름답게 부서지는 강을 바라보며 마음이 따스해졌다. 오늘도 내일도 그리고 많은 시간이 흐른 뒤에도 이 강은 흘러가게 되리라. 방주가 부서지고 세상에 종말이 오더라도 아무것도 변하지 않게 될 것이다. 내 입에서 노래가 흘러나왔다. 아침에 들은 그 노래였다.

험한 풍파 속에서도 나를 지키시는 이

칠흑 같은 어둠 중에서도 나를 보시는 이

그분과 함께라면 그 어디라도 낙원일세

노래 소리에 곁눈질을 하며 나를 살피던 사제들과 병사들은 어찌 할 바를 모르고 당황한 표정을 지었다. 수 없이 이 노래를 들으며 자라온 그들일 터인데 마치 처음 듣는 것처럼 어색해했다. 정말 두려운 것은 죽는 것이 아니라 살아도 산 것 같지 않은 것이다. 그들의 표정을 보니 그들의 피로와 괴로움 슬픔이 모두 느껴지는 듯 했다. 나는 더욱더 소리 내어 찬송했다. 그 노래 소리가 흐르는 강물과 함께 나란히 동행하여 바다에 있는 사람들이 듣기를 바랐다. 그리고 이 노래 소리가 아직도 마을을 지키고 있는 수많은 사람들의 마음에 닿기를 바랐다. 처음에는 마구스가 나의 노래를 따라 불렀다. 그리고 사제들이 그리고 병사들이 주위에 모든 사람들이 노래를 함께 부르게 되었다. 그분은 이제 침묵하시고 우리가 가게 될 곳을 알지 못하지만 우리는 그분의 믿으며 되는 것이었다. 왜냐하면 그분이 침묵하시든 소리 내어 목소리를 내시든 우리가 방주에 타고 있든 타지 않든 그분은 언제나 우리와 함께 하시기 때문이었다. 흘러나오는 노래 소리로 우리는 모두 하나가 될 수 있었다. 이 노래 소리는 필시 하늘에 닿았으리라.

사제들이 제단을 옮기고 방주에 사람들이 모두 타는 데는 시간이 오래 걸리지 않았다. 모두들 약간 피로했고 흥분했기에 웅성거림이 계속됐지만 곧 조용해지고 방주는 안정을 되찾았다. 이 배는 이제 새로운 세상이었다. 얼마나 많은 시간 이 배에 있어야 하는지는 모르지만 서로가 서로를 믿는 이상 외롭거나 힘든 일도 계속해서 해쳐나갈 수 있을 것 이있다. 나는 기분 좋게 웃으며 배의 가장 위층의 갑판에 나와 강바람을 맞고 있었다. 스쳐 지나가는 바람은 온화하고 따스했는데 내가 코헨 가돌이 된 이후로 가장 기분 좋은 날인 것 같았다. 이것은 그분께서 내게 보내시는 선물인지도 몰랐다. 목소리가 내게 들리지 않아도 그분께서는 여전히 날 사랑하시고 믿고 계신다는 확신이 들었다. 그분은 이미 나의 선택을 알고 계실 것이고 이것이 그분에 대한 나의 사랑이라는 것을 소리 내어 말할 필요도 없었다. 숙부는 사제들과 회의를 마치고 내 옆에 와서 섰다. 기분 좋은 조카를 바라보며 숙부는 정말 오랜만에 웃어보였다. 그 미소는 아버지를 닮아 있었는데 이제 내가 할 일을 응원해주는 것 같았다. 언제였을까. 다비드를 처음 만났을 때였을까? 그가 죽었을 때였을까? 아니면 미르카의 얼굴을 보고였을까? 내가 결심을 하게 된 때를 정확히 알 수는 없었다. 하지만 이것이 옳다는 느낌이 들었다. 다비드, 처음부터 그는 그분과 함께였구나. 그러기에 그렇게 용감하고 강할 수 있었을 것이다. 애초에 그는 전사가 아니었다. 하지만 믿음은 그를 담대하게 했다. 나는 숙부를 보며 말했다.

“이제 이 지팡이는 필요 없을 것 같습니다.”

나는 더 이상 지팡이라고 부르기 민망한 나무 막대기를 들어보였다. 숙부도 쓴 웃음을 지어보였다. 더 이상 기적은 없을 것이다. 더 이상 그분의 목소리도 들리지 않을 것이다. 그러기에 우리는 서로를 믿으며 의지하며 살아가야 한다. 그것이 우리가 할 수 있는 일이며 해야 할 일이다.

“하지만 한 번만 더 쓰겠습니다.”

“무슨 말씀이신지요?”

“바로 이런 겁니다.”

나는 어린 시절 개구장이처럼 짓궂게 웃어 보이며 지팡이를 앞으로 내밀었다. 숙부는 나의 행동을 이해할 수 없는 듯 멍하니 쳐다보다가 곧 내 행동에 의미를 깨달았다. 그리고 재빨리 무릎을 꿇었다.

“나 압살롬, 그분께 머리 조아리며 모든 이들 위에 서 있는 코헨 가돌이 말한다. 이는 그분의 말씀이니 마구스 멜키오르는 들어라.”

“말씀을 받들겠습니다.”

나는 지팡이를 배 밖으로 던졌다. 나무 막대는 수면에 가라앉았다 다시 떠오르더니 그대로 강을 따라 흘러가버렸다. 그리고 나는 내 가슴 앞의 흉패를 끌렀다. 12개의 보석이 박힌 흉패는 우리 민족을 상징한다. 그리고 이것은 곧 내가 짊어져야 할 무게였다. 나는 마지막까지 숙부께 폐만 끼치는 조카가 된 것이다. 나는 흉패를 끌러 숙부에게 얹었다. 그리고 그에게 묶어 주었다. 숙부는 눈을 크게 뜨고는 내게 소리 질렀다.

“무슨 짓입니까! 이 무슨......!”

“나 압살롬이 말한다. 마구스 멜키오르, 나머지 마구스들이 그 역할을 제대로 수행할 수 없는 상황에 그대가 유일하게 나의 뜻을 이을 수 있는 사람이다. 그대는 나의 뒤를 이어 이 사람들을 이끌게 될 것이다. 이는 그분의 뜻.......”

“말도 안 되는 소리 마십시오! 이런 식으로 코헨 가돌이 임명된 적은 한 번도 없습니다!”

“모든 일에는 처음이 있는 법이오, 마구스 멜키오르. 그대가 처음이 될 것이오.”

“받아들일 수 없습니다!”

나는 노기 띤 얼굴을 한 숙부를 보며 웃어보였다. 아버지의 뒤를 이어 누구나 코헨 가돌이 될 거라고 사람들의 입에 오르내렸던 남자였다. 그는 그럴만한 자격이 있는 남자였다. 자신이 그토록 원하던 코헨 가돌을 어린 조카에게 넘기고도 그토록 열심히 나를 위해 일해 주었다.

“숙부님, 사람들이 어째서 그리 다비드를 따랐는지 아시겠습니까?”

“무슨 소리를 하는거냐!”

“그는 정말 바벨이었습니다. 그리고 그는 그분의 뜻을 그 자신의 방식으로 실천한 겁니다. 그가 무너지기 전까지 정말 많은 사람들이 그를 구원자로 여겼을 겁니다.”

“그는 그분의 뜻을 거역한 사악한 인간일 뿐이다.”

나는 고개를 저었다. 그의 모습은 내 모습 속에 잠자고 있는 내면의 일부분과 정확히 닮아있었는데 그와 나는 확실히 쌍둥이었다. 다만 다른 환경에서 다른 모습을 하고 만났을 뿐이었다.

“저 수 많은 사람들은 어떻게 되는 건가요? 방주에 타지 못했다는 이유로 모두 죽게 되는 건가요?”

나는 저 멀리 보이는 민가들을 가리키며 숙부에게 물었다. 숙부는 입술을 부르르 떨다가 말했다.

“이는 그분께서 결정하신 일이다. 그들의 운명 또한 그분께서 인도하실 터이다.”

“네, 그러겠죠. 그리고 저의 운명도 그분께서 결정하실 겁니다”

나는 다비드를 생각하며 미소 지었다. 그는 자신을 한 치도 의심하지 않고 백성들과 그분을 향해 내던진 위대한 바벨이었고 멋진 남자였다. 나는 미르카를 생각했다. 내가 사랑하는 여인이며 지금 방주 밖에서 나를 그리워하는 여자였다. 나는 열 두 족장과 군인들 그리고 수 많은 사람들을 생각했다. 모두들 자신들의 삶을 짊어지고 힘겹게 그분께 나아가기 위해 애쓰는 사람들이었다. 모두들 저마다 달라도 우리는 그분 안에서 하나가 될 수 있을 것이다. 방주 안이나 방주 밖은 그리 큰 문제가 될 것이다.

“숙부님, 이제 이들을 이끌어주십시오. 전 방주 밖에서 숙부님을 지켜보겠습니다.”

“넌 죽게 될 거다.”

“그 또한 그분의 뜻 이겠죠 애초에 그분은 방주를 만들라고 하셨지. 저보고 타라고 말씀하시지 않았습니다.”

“그런 말도 안 되는 소리를.......”

나는 숙부가 당장 나를 이해 할 것이라고 생각하지 않았다. 아마도 오랜 시간이 걸리리라. 어쩌면 내가 이 세상에 존재하지 않게 되는 그런 오랜 시간이 걸릴지도 몰랐다. 하지만 숙부는 결국 나를 이해해줄 것이다. 나는 쏟아지는 햇살을 받으며 눈을 감았다. 사방을 어루만지는 빛줄기가 그분의 손길 같았다. 따스하고 포근하고 자애롭다. 앞으로 내게 무슨 일이 있을지 모르지만 더 이상 두렵지 않았다. 왜냐하면 그분과 함께라면 이 모든 곳이 낙원이기 때문이다. 나는 배 밖으로 몸을 던졌다.

When Jacob awoke from his sleep, he thought, "Surely the LORD is in this place and I was not aware of it." (Genesis 29:16)

He was afraid and said, "How awesome is this place! This is none other than the house of God; this is the gate of heavne."(Genesis 29:17)

마침.

하늘의 문(5)

비류 — Fri, 28 Oct 2011 23:39:58 +0900

“군사를 준비해주십시오. 각 지파마다 장정들만 모아서 천 명씩 뽑아주십시오.”

족장들은 모두들 의아한 눈으로 나를 쳐다보았다. 아마 혼절했다 열흘 만에 깨어난 내가 제정신이 아니라고 생각하는 것 같았다.

“적들을 벳 하미크 다쉬 앞에 있는 평원에서 맞겠습니다.”

“코헨 가돌, 외람되지만 무슨 소리를 하시는지 모르겠습니다.”

족장 중 하나가 소리 내어 말했다. 그들은 다비드의 파상공세에 이미 극도의 피로에 시달리고 있었는데 이제는 그들의 코헨 가돌마저 허튼 소리를 한다고 생각하고 있으니 쓰러질 지경처럼 보였다.

“저는 이런 소리를 하고 있는 겁니다.”

나는 자리에 일어섰다. 흔들리는 등불만이 어둠을 쫓고 있는 방에 모여서 낡은 탁자에 빙 둘러앉은 족장들은 모두들 힘겨워보였다. 그들이 지탱하고 있는 무게가 어느 정도인지 짐작할 수 없지만 모두들 살고 싶어했다. 그래서 이렇게 나의 소집에 응한 것이었다. 방안에 가득 찬 먼지의 텁텁함을 입안으로 느끼며 말할 때마다 가슴 깊이 느껴지는 통증을 참아가며 말을 계속 이어나갔다.

“저는 이 싸움을 끝내려고 합니다. 더 이상 피를 흘릴 필요 없습니다. 단 한 번의 싸움으로 모든 것을 정리하려고 합니다.”

다비드가 어째서 나를 살려두었는지 고민해야 했다. 나를 연민했던 것일까? 나를 죽일 가치조차 없다고 생각한 것일까? 나는 그의 생각을 알 수 없다. 하지만 지금 그 높이를 알 수도 없을 정도로 이 땅에서 가장 하늘에 가까운 탑인 바벨과 그의 존재를 더 이상 무시할 수 없었다. 나는 답이 필요했다. 그러기 위해서는 그를 한 번 더 만나야 했고, 그 장소는 아마 전쟁터가 될 것이었다. 어머니와 미르카 그리고 마구스 가스파라는 안전할 것이다. 그는 무고한 사람을 해할 남자가 아니었다. 그는 내게 싸울 이유를 주었던 것이다.

“저도 그 싸움에 임할 것입니다. 그리하면 그자도 반드시 선봉에 서서 나설 것입니다.”

그는 뒷전에서 자신의 안위를 도모하는 그런 인물은 아니다. 그랬다면 어찌 방주에 타지 못해 갈 곳을 잃은 수많은 백성들이 그를 따르겠는가. 점점 높아져가는 바벨탑처럼 그에게 매달리는 백성들의 숫자도 점점 늘어났는데 그는 그 숫자를 능히 감당하고도 남아 보였다. 이대로 시간을 준다면 정말 돌이킬 수 없는 일이 일어날지도 모를 일이었다.

“하오면 언제까지 준비하면 되겠습니까?”

“일주일 안에 해주십시오. 더 빠르면 빠를 수록 좋습니다.”

족장들은 유약하고 어린 코헨 가돌의 행동이 이렇게 급작스럽게 변한 것에 당황스러워했다. 그리고 문 옆에 서서 나를 지켜보고 있는 숙부도 마찬가지였다. 열흘 만에 깨어난 조카의 첫 마디가 전쟁을 해야겠다 라는 사실에 좀처럼 감정을 드러내지 않던 숙부의 얼굴이 일그러졌다. 그리고 그 전쟁을 내가 지휘하겠다는 말에 숙부의 입술은 부르르 떨렸다. 어떤 말이 튀어나올지 가히 짐작할 수 있었지만 나는 그것을 모른 체 했다. 그는 나를 계속해서 설득했다. 설령 싸움을 하게 되더라도 내가 그곳에 있을 필요는 없다고 했다. 어머니와 미르카 마구스 가스파라는 협상을 통해 다시 돌아오게 할 수 있다고도 했다. 하지만 나는 고개를 저었다. 다비드는 나를 죽이지 않았다. 애초에 그런 단도로 찌르지 않는 이상 사람은 죽지 않는다. 그의 일격은 일종은 내게 건네는 대화 같은 것이었다. 그는 내게 말하고 싶었는지도 모른다. 방주가 될 자신이 없다면 그 자리에서 비키시오. 내가 탑이 되어 이 백성을 구원하겠소. 그분의 뜻 같은 건 잘 모르오. 단지 살아갈 뿐, 하지만 그것으로 족하지 않겠소. 영민한 젊은이의 눈동자가 다시금 어른거렸다. 그분께서 침묵하시는 지금 내가 답을 얻을 유일한 방법은 그 남자와 일전을 벌이는 것 외에는 없었다. 과연 그 남자가 정말 바벨인지, 하늘에 가장 가까이 닿아 하늘의 문을 열고 이 백성을 모두 하늘위로 끌어올리는 있는 남자인지 궁금했다. 나는 지팡이를 앞으로 내밀었다.

“나, 압살롬, 그분께 머리 조아리며 모든 이들 위에 서있는 코헨 가돌이 그대들에게 말한다.”

족장들과 마구스는 서둘러 모두 그 자리에 무릎을 꿇었다.

“이는 그분의 명이며 세상에 빛이라. 어둠 속에 밝게 빛나며 우리를 지켜보시는 그분께서 지금 내 입을 빌려 말씀하시는도다. 말씀은 그대로 행해질 것이며 따르지 않는 자에게 영원토록 저주가 임할 지어다.”

“말씀을 받들겠습니다.”

“이제 방주는 완성되었으나 사방은 매우 혼란하고 어지럽다. 이제 그분을 대신해서 우리에게 대적하는 그들을 멸할 것이다. 이는 나의 말이며 곧 그분의 뜻이다.”

어두운 방안을 지탱하던 유일한 등불 하나가 갑자기 마치 내가 처음 코헨 가돌이 되기 위해 지팡이를 잡았던 그날처럼 환하게 느껴졌다.

싸움이 시작되기 전의 평원은 화창했다. 대부분 농사를 지었던 땅이었고 주변에 마을을 이룬 민가들이 있었지만 세상이 혼란스러운 탓에 모두 잡초만 무성한 평원이 되었다. 넓고 넓은 땅에는 이제 인간의 자취가 남아있지 않았지만 진군한 병사들로 일대는 갑작스럽게 혼란스러워졌다. 막사가 세워지고 돌무더기를 쌓아 올려 제단이 쌓아지고 주변의 숲에서 나무를 잘라다 망루를 만들었다. 나는 다비드, 그 자가 오기를 기다리고 있었다. 나는 내가 이 전투에 참가한 다는 것을 비밀로 하지 말 것을 당부했다. 각 지파사이에 숨어있는 세작이 이를 듣고 다비드에게 알리길 원한 것이었다. 숙부는 끝까지 나를 말렸지만 결국 포기했다. 하지만 그도 함께 동행하겠다 고 했다. 숙부는 ‘너의 피로 굳이 제단을 적시고 싶다면 마음대로 해라. 하지만 모든 이의 죄 값으로는 부족하지 않겠느냐 내 피도 제단위에 받치고 싶다.’ 라고 말했다. 나는 숙부를 말리지 않았다. 왜냐하면 이번 싸움으로 그와 나 둘 중 누가 살아있을지 아무도 장담할 수 없기 때문이었다. 이것은 그가 나에게 할 수 있는 마지막 배려가 될 지도 몰랐다.

제사가 시작되었다. 직사각형의 아카시아 나무로 만든 제단은 청동으로 덮여있었는데 네 귀퉁이에는 뿔이 있었다. 장군들이 수송아지를 끌고 제단위로 올라왔다. 송아지는 저항하지 않았다. 나는 그것의 눈동자를 보지 않기 위해 애써야 했다. 두 장군은 내 옆에 나란히 섰다. 이 싸움을 책임지게 될 남자들이었다. 나는 송아지를 쓰다듬었다. 그 눈동자는 투명하고 깊었는데 그 속에 온 세상이 다 있는 것 같았다. 하지만 망설임은 없었다. 내 손은 빠르게 그것의 생명을 거두었다. 사방으로 피가 튀었다. 유달리 심하게 튀는 것 같았다. 머리에 쓴 하얀 관이나 푸른 겉옷마저 모두 붉게 물들었다. 피 비린내가 사방에 진동했는데 장군들은 당황하며 어찌할 바를 몰랐다. 그리고 침착한 내 모습에 더 놀라워하는 것 같았다. 나는 피를 제단에 뿌렸다. 장군들은 돕고자 했지만 거절했다. 이는 모두 내가 지어야 할 짐이다. 내가 지팡이를 받아 코헨 가돌이 된 그 날부터 이 짐을 누군가와 나누는 것은 불가능했다. 피를 제단에 뿌리고 짐승의 몸을 해체하기 시작했다. 가죽과 살 내장 순으로 잘라내었다. 장군들은 그동안 제사에 참여하지 않았기 때문에 내가 짐승을 잡는 것을 처음 보았을 것이다. 연약하고 우유부단 하다고 소문난 내가 망설임 없이 짐승을 해체 하는 것을 보고 그들은 입을 굳게 다물고 침묵을 지켰다. 청동 그릇에 담겨있는 불씨를 옮겨 담아 제단에 불을 붙였다. 제단위의 마른 장작들은 순식간에 타올랐다. 그리고 그 위에 올라간 짐승의 몸도 순식간에 타오르고 있었는데 나는 그 연기가 하늘에 닿아 이제 우리의 뜻을 말해주길 기원했다. 뒤에 서있던 장군중 하나가 옷을 갈아입으셔야 되는 게 아닌가 라고 말했지만 무시했다. 피에 젖은 나 자신을 바라보며 오히려 힘이 솟아남을 느꼈다. 고결하고 깨끗한 몸으로 어찌 이 많은 이들을 구할 수 있겠는가. 어쩌면 지금의 내 모습이 코헨 가돌에 어울리는 것 같았다.나는 지팡이를 잡았다. 그리고 사방을 둘러보았다. 병사들은 무릎을 꿇은 채 엎드려 있었다. 이제 싸움의 때다. 이미 적들은 저 멀리서 대기하고 있었다. 아마 우리의 제사가 끝나는 것을 기다리고 있는 것 같았다.

“장군들은 그분의 말씀을 들으라.”

“네!”

두 장군은 무릎을 꿇었다.

“그분이 적들을 우리 손에 붙이셨으니 그대들은 담대하게 나가라. 오늘 살아있는 적들은 없을 것이다.”

“말씀대로 이루어질 것입니다.”

“그리고 병력을 산개 시켜라.”

장군들은 멍한 얼굴로 나를 쳐다보았다. 내 입에서 군대의 배치에 관한 명령이 나올지 상상도 못했을 것이다.

“우리의 주력은 외곽에 배치한다. 적들이 깊숙이 우리 진영 안으로 들어오면 외부의 적부터 제압하라. 적장은 선봉에 서서 정면으로 돌진 할 것이다.”

그리고 그 정면에는 내가 서서 그를 유인하게 될 것이다. 장군들은 군사의 움직임마저 명령하는 나를 보며 어리둥절했다. 칼 한 번 제대로 휘둘러보지 않은 나로부터의 명령에 당황스러워했다. 또한 그들은 싸움이라면 이력이 난 이들이다. 지금 내가 하는 말이 무슨 뜻인지 그들도 알고 있을 것이다. 우리의 주력과 적의 주력은 서로 엇갈린다. 서로의 주력 부대에 의해 상대적으로 약한 상대편의 병사들은 죽어 나갈 것이다. 살아남을 이가 거의 없을 테니까 누가 승리하든 포로도 극히 적을 것이다. 방주를 둘러싼 싸움은 이 한번으로 족하다. 이 싸움은 처절하고 끔찍하게 끝나야 한다. 그래야만 방주에 대해서 반기를 들고 큰 싸움이 일어나는 일은 반복되지 않을 것이다. 또한 나는 나를 향해 돌진해오는 다비드를 피하지 않을 것이다. 그를 만나야 했고 이 싸움에서 답을 얻어야 했다.

“시간 싸움이 될 것이다. 그대들은 빠르게 적들을 멸하고 나를 지키러 오도록 하라.”

“......코헨 가돌, 명을 거둬 주십시오. 정면으로 싸워도 이길 수 있습니다. 코헨 가돌의 안위가 염려됩니다.”

나는 그들을 무시했다. 지팡이를 들어 올렸다. 아래쪽에서 거대한 뿔피리 소리가 짙고 굵은 음색으로 평원을 휘감았다. 깃발을 펄럭였고 병사들의 함성소리가 뒤이어 울려 퍼졌다. 전쟁의 시작이었다. 장군들은 그들을 무시하는 나를 보고 낮은 탄식을 하고는 단 아래로 내렸다. 그들은 각자 말을 타고 좌,우로 나누어 흩어졌다. 기병들은 그 뒤를 따라 달려 나아갔는데 저들이 우리의 주력이었다. 가운데 보병들은 기병들이 적들을 제압하고 돌아올 때까지 시간을 버는 역할이었다. 그리고 제단 위에 나를 호위하기 위해 전신을 갑주로 무장하고 커다란 방패를 든 자들이 제단을 가득 채우기 시작했다. 숙부도 내 옆에 섰다. 나는 지팡이를 세게 움켜잡았다.

적들이 진군하기 시작했다. 적의 주력이 기병은 정면으로 치고 들어오기 시작했다. 숫자는 저들이 많았다. 하지만 아군의 병사는 이 나라의 정예들이었다. 실력 면에서 상대가 되지 않는다. 그러기에 적들은 나를 죽이고 이 싸움을 단숨에 끝내기를 원할 것이었다. 기병의 좌우에는 보병들이 배치되어 있었는데 이들은 아군의 주력인 기병들에 의해 학살될 자들이었다. 그들은 아군의 기병들을 저지해서 시간을 벌어주며 자신들의 주력부대인 기병이 진군하는 것을 돕는 것이었다. 적들이 달리기 시작했다. 활시위를 떠난 화살처럼 빠르고 날렵하고 경쾌했다. 그 움직임은 보기에도 기분 좋았다. 그리고 곧 병사들이 맞붙어 싸우기 시작했다. 병사들은 뒤엉켰고 소리를 질렀고 상대를 향해 병장기를 휘둘렀다. 곳곳에서 피가 뒤고 비명소리가 들리고 말이 달렸다. 그 거대한 광경을 보고 있노라니 절로 모르게 한숨이 나왔다. 인간의 삶, 투쟁, 죽음 모든 것이 지금 내 눈앞에서 펼쳐지고 있었다. 그것이 뒤엉켜서 만들어내는 거대한 분위기에 압도되어 넋을 잃고 쳐다볼 수밖에 없었다. 인간의 싸움이란 이런 것이구나. 각각 모두 저마다 다른 삶을 지니고 있는 이들이 그 삶에 대해 다 말하기도 전에 죽어나갔다. 죽은 자들은 산자들의 발에 짓밟혔고, 그자들은 금새 죽은 자가 되어 또 다른 이들의 발에 밟혔다. 사람들은 계속해서 쓰러져 나갔는데 그 숫자를 헤아리기 어려웠다. 전장이란 이토록 가려한고 두려운 곳이었구나. 나는 싸움터의 모습에 몸서리쳤다.

그때였다. 그가 말을 이끌고 나타났다. 아군의 보병들이 만들어내는 방어선을 뚫고 적들의 기병대가 나타났다. 파도를 뚫고 항해하는 나룻배처럼 긴 항해를 마치고 마침내 목적지에 다다른 것이었다. 아군의 주력도 외곽에서 적군의 기병을 보호하는 보병들은 무참히 학살하면서 적의 주력 쪽을 향해 가운데로 전진하고 있었다. 하지만 양쪽의 기병대가 맞붙으려면 조금 시간이 걸릴 거 같았다. 그리고 그 시간이 나와 다비드의 생사가 갈리는 순간이 될 것이다. 다비드는 전신에 쇠 갑옷을 입고 있었다. 온 몸이 피로 물들어 살아있는 것이 놀라울 정도였는데 그 눈동자는 예전에 내가 보았던 남자 그대로였다. 나는 미소 지었다. 순수하고 아름답고 난폭하다. 나는 사람들이 왜 저자를 이토록 따르는지 알 것 같았다. 이 상황에서도 그는 웃고 있었다. 이런 비명소리가 난무하는 곳에서도 조용히 미소 지을 수 있다니 그는 사람들을 지탱할만한 바벨탑이었다. 이는 의심할 여지가 없었다.

“하아아아!”

다비드는 소리를 지르며 자신의 창을 제단위의 병사들에게 던졌다. 그를 따르던 적들의 기병도 함께 창을 던졌다 수 백개의 창이 하늘을 뒤덮었다. 나를 향해 날아오는 그 모습이란 자못 아름답고 우아했다. 그분께서 하늘에서 인간에게 벌을 내리신다면 이런 모습일 것 같았다. 그리고 그 창이 나의 목을 향하는 순간 내 옆의 병사는 큰 방패로 내 앞을 가렸다.

콰가가가강

쇠와 쇠가 만들어내는 마찰음은 이 세상의 것이 아닌듯했다. 일부 병사들은 창에 맞아서 쓰려졌고 일부는 그 충격을 견디지 못하고 제단 밑으로 굴러 떨어졌다. 다비드는 검을 뽑아들고 말을 탄 채 제단 위를 오르기 시작했다. 그의 부하들도 함께 올라오기 시작했다. 나를 호위하던 중장갑의 병사들은 몸을 던져 말들과 충돌했다. 평지라면 말의 발에 채여 무의미했겠지만 우리는 위에 있었고 중장갑의 무게가 만들어내는 힘은 말들을 더 이상 제단위로 오르지 못하도록 만드는데 충분했다. 일부 적군 병사들은 말에서 내려 아군의 병사들과 뒤 엉켰다. 사방에서 피가 튀고 비명소리가 들려왔다. 모두 각오한 일이었지만 눈앞에서 죽어나가는 사람들의 모습은 두렵고 놀라웠다. 그리고 마침내 한 남자가 눈에 들어왔다. 나를 이 전장으로 불러낸 남자, 온 몸에 피를 덮어쓰고도 우아하고 아름다움이 사라지지 않는 다비드의 모습을 보고 있노라면 절로 경탄이 나왔다. 그는 타고 있는 말을 몰고 최대한 내 쪽으로 접근 했다. 하지만 내 주변의 병사들이 큰 방패를 들고 말의 진로를 방해했다. 말과 병사들이 충돌하는 그 순간 그는 말에서 뛰어내려 공중으로 솟구쳤다. 눈부신 태양빛이 그의 갑옷에 반사되며 그는 빛처럼 환하게 빛나는데 그는 하늘에서 내려온 존재 같았다. 빛줄기가 마치 날개 같았고 나를 향해 내리치는 검은 그분의 말씀 같았는데 나는 멍하니 바라보며 그를 쳐다볼 수밖에 없었다.

“코헨 가돌!”

나를 위해 숙부가 거대한 방패를 들고 몸을 날렸다. 감당하기 힘든 마찰음이 귀 속으로 파고들었다. 숙부는 충격을 이기지 못하고 나동그라져 제단 밑으로 굴러 떨어졌다. 나는 다시금 이 남자와 대면하게 되었다. 그는 미소지고 있었는데 내 입에서도 미소가 나왔다. 그 검에 실려 있는 수많은 사람들의 의지, 살고 싶다는 그 사람들의 의지가 저 검에 실려 있었다. 절대로 빗나갈 수 없는 검이었다. 그는 내게 달려들어 내 목을 향해 검을 휘둘렀다.

“하아아아아앗!”

나도 그를 향해 달려들었다. 내 손에는 나무 지팡이가 쥐어있었다. 나를 모든 인간위에 올려놓은 내가 원치 않은 자리로 나를 이끈 그 지팡이였다. 나는 그것을 힘차게 휘둘렀다. 그가 많은 이들의 염원을 담고 그 검을 휘두른다 해도 그 전에 이 지팡이에 담겨있는 그 분의 뜻을 감당해야 할 터였다.

콰지지지직

지팡이는 검에 잘려나갔다. 아니, 지팡이가 폭발했다고 하는 편이 옳을 것이다. 파편은 사방으로 튀었다. 나무 조각의 일부는 내게 날아와 박혔고 일부는 그에게 상처를 주었는데 나는 충돌의 충격을 이기지 못하고 그대로 나동그라졌다. 그는 나의 예상치 못한 공격에 눈이 커졌다. 나를 호위하기 위한 병사들이 그에게 달려들었다. 그의 땀, 그의 의지, 수많은 백성들이 그에게 바라고 있던 것, 높고 높은 바벨탑이여 그대는 저 많은 이들을 모두 끌어안을 수 있구나. 그의 검이 내게 날아들었다. 동시에 주변에 나를 호위하던 병사들의 검도 그에게 날아들었다.

“코헨 가돌!”

“다비드!”

서로를 부르는 함성을 확인하며 우리는 다시금 서로에 몸을 날렸다. 순간 나는 우리가 닮아있음을 알게 되었다. 내 마음 어딘가에 잠자고 있는 나의 모습은 그와 쌍둥이였다. 내 지팡이를 쥐고 있는 나의 손도 더 이상 떨리지 않게 되었다. 박살나버린 뾰족한 지팡이가 그의 목을 향했다. 그의 검도 내 목을 향했다. 그러나 순간 그의 검이 정지되었다. 나는 의문스러웠지만 지팡이로 그의 목을 깊게 찔렀다. 그의 목에서 새빨간 피가 분수처럼 쏟아져 나왔다. 나의 옷은 그의 피로 물들었다. 주위를 보니 병사들의 검이 이미 그의 몸 사방을 관통한 뒤였다. 그는 더 이상 움직일 수 없게 되었다. 그는 천천히 허물어졌다. 거대한 탑은 쓰러질 때도 시간이 걸렸다. 그의 눈동자는 계속해서 나를 바라보고 있었는데 우리가 처음 만날 때처럼 미소를 짓고 있었다. 지금 쓰러져서 나를 바라보고 있는 그는 나의 일부분이었는데 나는 그의 죽음을 슬퍼하지는 않았다. 그는 내 마음 한켠에서 영원히 지워지지 않을 것이기 때문이다.

“.....바벨......구원......”

그의 입은 몇 마디 단어를 토해낸 것이 전부였다. 입안에는 피가 고여 있었고 전신은 검으로 인해 피를 흘리고 있었는데 그의 피는 제단을 적시고 있었다. 제단은 이 전쟁을 위해 바쳐질 합당한 제물을 찾게 된 것 같았다. 그의 죽음은 편안하고 자연스러워 그가 원래 있던 곳으로 돌아가는 것 같았다. 고통스럽지도 가련하지도 않았다. 그리고 나도 곧 그분께 바쳐질 제물로 그의 뒤를 따르게 될 것이다.

[DR패러디] 벼락(6) : Special Guest

네엘 — Wed, 26 Oct 2011 00:26:40 +0900

안티고어 시장의 안내로 시청으로 향하는 운차이와 네리아, 그리고 그란은 시에서 선물한 화려한 6두 마차에 올라탄 채 수많은 칸 아디움 시민들의 환호를 받았다.

우여곡절 끝에 시청에 도착한 그들은 극빈 대접을 받았고, 그들의 말들은 극빈 전용 마굿간에서 잘 쉬게 되었다.

피곤에 지칠대로 지친 그들은 곧 시청에서 제공한 별미의 음식들로 허겁지겁 배를 채운 뒤, 주방이 딸린 작은 방 한 켠에서 맥주를 홀짝거리며 축 늘어져 있었다

그리고 운차이(정신은 넬)는 네리아(정신은 운)를 보채고 있었다.

“운차이이! 제발 목욕하러 가자, 응? 찝찝하잖아!"

그러자 네리아가 얼굴이 붉어진 채로 그를 외면하면서 소리 쳤다.

"혼자 하러 가면 될 것이지 왜 굳이 같이 가자는 거냐?"

"너, 내가 네 몸을 보면서 손댔으면 좋겠냐? 나도 내 몸에 네가 손대도록 하긴 싫거든!”

“네가 정신이 있는 거냐 없는 거냐! 나야말로 그런다면 좋겠지만 따지고 보면 남자인 내 몸이 여자인 너의 몸을...”

가엾은 그녀는 차마 말을 잇지 못하고 고개를 푹 숙여버렸다.

“괜찮다니까!? 눈에 보이는 몸의 행동 보다는 정신이 무엇을 보고 생각한다는 것이 더 중요하다고. 내가 내 몸을 보고 씻겨주는 건데 뭐. 그치, 그란?”

문가에 앉아서 누가 이들의 이 해괴한 대화를 들을까봐 조마조마했던 그란은 운차이가 갑자기 자신을 바라보며 묻자 opg낀 손으로 맥주병을 깨뜨리고 말았다. 그런 모습을 바라보며 네리아가 눈살을 찌푸리고는 말했다.

"사람들이 욕실에 함께 들어가는 우릴 이상하게 본다면.."

"그게 무슨 상관이야~? '우리 결혼한 사이니까 방과 욕실 제공해 주시오' 하고 둘러대면 되지~ 응? 안 그래? 어차피 아까 내가 한 말에 시장님이 계속 궁금해 하시던데.”

"무슨 말?"

"서로를 너무 사랑해서 서로에게 동화.."

"시끄러."

"말하라고 해놓고선."

"어쨌든 둘러대는 건 네가 해. 난 절대로 내 입술로 그런 말 못해."

"부끄러워 하긴. 그리고 그 입술은 내꺼거든?"

"푸핡~!"

결국 그란은 맥주를 뿜어내고야 말았다.

운차이가 네리아를 흘겨보며 당연하다는 듯이 내뱉은 그 말은 모르는 사람이 들었다면 엄청난 오해의 소지가 있었기 때문이다.
운차이가 네리아를 지그시 바라보며 '그 입술, 내꺼다.' 라고 말하는 이 장면을 후치들이 봤다면 어떤 반응을 보였을까?

그란은 뿜어낸 맥주를 수습하면서, 배잡고 바닥을 구르고 있는 후치와 샌슨을 머릿속에서 떠올렸다.

"제길"

네리아는 욕지거리를 내뱉고는 벌떡 일어났다.

“맥주 더 안 마셔?”

고개를 들고 네리아를 올려다보며 방긋방긋 웃는 운차이.

‘어떻게 이 여자는 이렇게 태연할 수가 있는 거지?’

네리아는 밖으로 나가며 그란에게 말했다.

“기왕이면 주방에서 접시 좀 많이 얻어갖고 가지.”

그러자 네리아를 따라 나가면서 운차이가 소리쳤다.

“우씨! 접시 깨는 사람이 너니까 네가 챙기든지..도대체 접시는 왜 깨는 거야!?”

그란은 새로운 맥주를 컵에 따르려다가 목욕하러 주방을 나가는 운차이와 네리아의 뒷 모습을 바라보며 빠드득 이를 갈았다.

“내가 무슨 네 종이냐, 네리, 아니 운차이!”

운차이가 안티고어 시장에게 요청하여 그와 네리아는 화려한 더블룸과 욕실을 얻게 되었다.

그리고 그들이 들어간 욕실에서는..

온갖 잡소리를 들을 수 있었다.
물 소리, 바구니 날라가는 소리, 거울 깨지는 소리, 그리고 고함소리 까지...

운차이의 날카로운 비명 소리가 울려 퍼졌다.

"꺄악~~! 운차이~! 너 보지 말랬지!!?"

"아..아니...난 아무 것도...안.."

'쉬휘익~~퍼버버벅~!!'

열받은 네리아의 목소리...

"윽... 아프잖아...이봐, 네리아...그렇는 너야 말로 지금 어딜 보고 있는거냐..."

능글맞은 운차이의 목소리...

"흐음...내가 뭘 어쨌는데~?"

'피유웅~~빠악~~!"

"꺄악~! 운차이..너~?"

대략 목욕이 아니고 전쟁이었다

* * *

칸 아디움 시청의 작은 주방에서 하녀들에게 부탁하여 접시들을 얻은 그란은 자신의 숙소로 올라가서 접시들을 짐에 챙겨놓았다. 그리고 피곤에 지친 그는 곧바로 자신에게 배정된 방의 침대에 올라가 쓰러졌다.

하지만 쓰러진 후에도 그는 손을 뻗어 가방에서 지도를 꺼내어 보며, 누운 채로 지금까지의 일정과 앞으로의 일정을 점검하였다.

'임펠에서 떠난지 벌써 나흘이 지났군. 앞으로 사흘 안에 미주르 산 정면에 도착 하려면 더 서둘러야지. 내일의 출발을 위해 지금은 푹 자두자.'

곧 그는 다시 지도를 가방에 넣어두고는 편히 드러 누워서 본격적으로 코를 골기 시작했다.

한편 정신이 뒤바뀐 채 나흘을 지내온 두 남녀, 운차이와 네리아는 전쟁같은 목욕을 마치고 역시 피곤에 지쳐 곧 골아떨어졌다.

* * *

"쾅...! 쾅...! 쾅....!"

"우음...."

잠귀가 밝은 운차이와 네리아는 동시에 눈을 반짝 떴다.

운차이는 눈을 비비며 그들의 방 문을 바라보았다.

"뭐지? 누구지..?"

갈라진 목소리로 운차이가 침대에서 내려오려 하자 네리아는 잔뜩 인상을 찡그리며 운차이의 어깨를 잡았다.

"기다려."

"응?"

네리아는 살며시 운차이의 롱소드를 쥐며 낮고 빠른 목소리로 말했다.

"다른 곳도 아닌 시청에서 한 밤중에 문을 크게 두드린다니 이상하군. 아무 외침도 없이 말이야. 위험하니까 여기있어. 내가 나가보지."

운차이의 눈이 긴장감으로 커졌다가 곧 가늘어졌다.

"흐응...지금 나 위험할까봐 걱정해주는 거니?"

운차이의 능글맞은 질문에 네리아가 콧방귀를 뀌며 대꾸했다.

"내 몸을 사리는 거다. 내가 너란 걸 잊었나보군."

"치잇-! 나도 내 몸이 소중하거든?"

운차이가 입술을 샐쭉 거리며 트라이던트를 집어들자 아까보다 더 크고 요란하게 방문을 연타하는 소리가 들려왔다.

"쾅쾅-! 쾅쾅쾅!!"

동시에 다시 긴장감을 되찾은 두 사람은 각자 서로의 무기를 꼬나쥐고 말 없이 천천히 문쪽을 향해 다가갔다.

어둠속임에도 불구하고 눈이 밝은 둘은 서로 눈짓을 하며 신호를 주고 받았다.

하나, 둘, 셋!

속으로 세자 마자, 네리아가 재빨리 문을 열고 운차이는 곧바로 기다란 트라이던트를 열린 문을 향해 뻗었다.

"으갸악!!"

"?!!"

"엥, 이게 누구야?!!"

운차이의 얼굴이 순식간에 놀라움 반, 반가움. 반으로 뒤덮여 버렸고, 네리아는 트라이던트로 겨냥 되어 얼떨떨한 표정을 짓고 있는 17세의 더벅머리 소년을 날카로운 눈으로 바라보았다.

"아니, 너는..?!"

네리아의 떨리는 음성이 채 이어지기도 전에...

"훗치야아!!!"

운차이가 굵은 괴성을 내며 후치를 끌어안았고, 네리아는 파랗게 질린 얼굴로 롱소드를 손에서 떨어뜨리고 말았다.

쨍그랑-

롱소드가 바닥에 부딪히는 금속의 울림은 계속되는 운차이의 괴성과 후치의 웃음소리에 파묻혀버렸다.

"훗챠!!후치이!!훗추...아니, 후치야아!!"

"와하하핫! 운차.. 아니 네리아!! 으헤헤헥!! 내, 내 이름이 도대체 몇 개예요? 푸하하핫!!"

===========================

네, 그렇습니다. 후치 이야기가 너무 빨리 끝나서 아쉬워하는 분들을 위한 스페셜 이벤트!!!+_+

예전의 벼락에선 나오지 않은 장면이지만,

bomberic angel님이었나요?

간절히 후치가 다시 등장하길 원하셔서 넣어보았습니다. 나름 이유도 만들고..^^에헤헷!

그나저나 많이 늦어서 죄송합니다!

컴백하고나서 바로 올리고 싶었는데, 어째 시험 끝나고 나니 더 일이 많아져서 컴터에 앉아있을 시간이 별로 없었네요.ㅠ.ㅠ

오래 기다려주시고 다시 보러오시는 모든 분들께 심심한 (난 안 심심한데 - 퍽!) 감사의 말씀을 드립니다...

아, 그리고 초반의 목욕 부분은 뺄 까 하고 많이 고심했어요. 어릴 때 치기로 쓴 것이라서 매우 부끄럽더군요.ㅋㅋ

그래도 극 전개상 필요할 거 같아서 그냥 넣었습니다. 에구구 챙피해라.ㅠ.ㅠㅎㅎ

즐감하셨다면, 매너 댓글 부탁드립니다! >.<

하늘의 문(4)

비류 — Tue, 18 Oct 2011 11:59:30 +0900

나는 숙부에게 물었다.

“저 탑의 이름이 무엇이라고 합니까?”

“아뢰옵기 죄송하지만 바벨이라고 합니다.”

석양에 붉게 물든 바벨탑, 아래층에서부터 나선 모양으로 계속해서 위로 이어지는 탑은 이제 그 높이를 짐작하기도 어려웠다. 그것은 하늘 아래 가장 높은 건축물이 되었고, 나의 권위를 의심하는 사람들의 목소리였다. 나는 그 탑을 통해 전해져오는 사람들의 아우성을 감당하기 힘들었다. 살아있는 자가 계속 살고 싶어 하는 것이 어찌 죄란 말입니까. 나는 할 말이 없었다. 제비는 모두 뽑혔고, 방주는 완성되었다. 그리고 그때부터 일이 시작되었다. 방주에 타게 된 수 많은 족장과 그의 측근들에 대해 사람들이 불평의 목소리를 내었다. 제비를 뽑는 과정이 공평하지 않았다. 그분 아래 모든 인간은 평등하지 않단 말인가. 방주에 타게 된 사람들은 전체 백성들 중에 소수였다. 그리고 타지 못하게 된 다수는 무리를 지어 공격을 하기 시작했다. 방주를 노리고, 또한 족장들을 노리고 공격이 계속 되었다. 그들의 숫자는 계속해서 불어났는데 이제는 감당하기 힘든 숫자가 되었다. 그 무리를 이끄는 남자는 다비드라는 남자였다. 그는 역전의 용사 같지도 않았고, 비범해 보이지도 않는 사람이라고 했다. 하지만 그가 이끄는 무리들은 계속해서 승리를 거듭하고 있었고, 열 두 족장들은 군사적으로 대응하기 위해 고심하고 있었다. 더불어서 숙부를 제외한 마구스 중 한 명인 발타사르는 자객들의 칼에 맞아 중상을 입어 목숨을 보장할 수 없었고, 나머지 한 명인 가스파라는 납치되어 종적이 묘연했다. 세상은 그분이 멸하시기도 전에 저절로 멸망할 것 같았다. 그리고 우리 모두 죽게 될 것 같았다.

“마구스, 어찌 생각하십니까?”

“무얼 말이십니까?”

“저 탑 말입니다. 자신들의 목소리를 그분께 들리게 하겠다고 만든 저 탑 말입니다.”

“어리석은 인간들의 행동일 뿐입니다. 너무 깊게 생각하지 마십시오. 그분의 뜻을 대변하는 것은 코헨 가돌 뿐이십니다.”

숙부님, 그분은 침묵하고 계십니다. 그냥 이대로 멈추는 것이 좋지 않겠습니까. 이대로 가다간 우리 모두 죽을 것 같습니다.

“우리는 그분의 뜻을 알 수 없습니다. 하지만 그분의 말씀이 있으셨다면 마지막 숨이 끊어질 때까지 그것을 수행해야 합니다.”

“마구스, 그게 설령 그것이 수많은 백성들의 목숨을 앗아가도 말입니까?”

“그렇습니다.”

숙부의 대답은 나의 혼란스러운 마음에 진정을 주기 위함이었겠지만 내게는 조금도 위안이 되지 않았다. 각지에서 전령을 통해 날아오는 양피지에는 안 좋은 상황들의 연속이었다. 딱히 양피지를 본다고 해서 해결책이 존재하는 것은 아니었다. 그저 보면서 애타는 가슴을 부여잡고 그분께 기도를 올리는 것이 내가 할 수 있는 것의 전부였다. 그제는 미르카의 아버지가 감옥에 잡혀들어왔다. 그가 반란군에 자금줄을 댔다는 죄목이었다. 사실 그런 죄목을 잡혀온 사람은 하루에 몇 십명이었는데 대개 자신의 무엇을 했는지도 모르는 이들이 태반이었다. 어차피 세상이 멸망한다기에 재물을 좋은 곳에 쓰려고 했던 것이 화근이 되었던 것이다. 미르카의 아버지는 친구에게 돈을 빌려주었는데 그 돈이 아마 반란군에게 흘러들어갔던 모양이었다. 방주를 탈 수 없게 된 그녀는 눈에 띄게 수척해졌다. 순순히 앉아서 죽음을 맞겠다는 이들은 드물었는데 그녀는 그들 중 하나였다. 하지만 아버지가 감옥에 가게 되자 그녀는 당황하고 놀라 제정신이 아니었다. 나는 그녀를 달래느라 꽤나 많은 시간을 허비해야 했다.

“압살롬! 아버지는.....아버지는 정말 아무것도 모르셨어!”

“알아, 미르카.......”

“정말이야! 친구 분이 찾아오셔서 그냥 돈을 빌려주셨는데! 정말이라니까!”

“미르카, 알고 있어.”

“아버지는.....아버지는......난 아버지 하나 밖에 남지 않았어! 이제 세상이 끝난다지만 난 그분을 잃고 싶지 않아. 압살롬! 제발 부탁이야! 아버지를 구해줘!”

그녀는 눈물로 범벅이 된 얼굴로 내게 사정했다. 나는 가슴이 아파왔고 당장에라도 아저씨를 석방하고 싶었지만 불가능했다. 비슷한 죄목으로 잡혀 들어온 사람들의 재판이 이미 가득 쌓여있었고 대개는 무죄로 풀려났지만 어쨌든 조사는 해야 했다. 나는 그녀를 진정시켰다. 당장은 풀려날 수 없지만 할 수 있는 최선의 조치를 취하겠다. 몸이 상하지 않으시게 돌아가도록 할 터이니 염려 말고 집으로 돌아가라. 미르카는 겨우 진정해서 집으로 돌아갔는데 사실 그녀의 집에는 이제 아무도 없었다. 나는 어머니께 편지를 보내 그녀가 우리집 에 묵을 수 있도록 부탁드렸다.

“잠시 눈을 붙이시지요. 어제도 거의 주무시지 않으셨다고 들었습니다.”

숙부는 어린 조카가 염려 되는지 내게 쉴 것을 권했다. 나는 쓴웃음을 지을 수 밖에 없었는데 사실 숙부도 최근 들어 거의 잠을 자지 않았기 때문이다. 업무를 수행 할 수 없는 두 명의 마구스의 빈자리는 그대로 숙부에게 짐이 되어 그를 억눌렀는데 숙부는 조카에게 아무런 내색도 하지 않으셨다. 하지만 그의 얼굴에는 그 짐이 고스란히 새겨져 있었는데 그의 피로와 고난이 내게 그대로 전해져왔다. 아마 나의 얼굴도 숙부와 별반 다르지 않을 것이다.

“마구스께서도 좀 쉬시지요.”

숙부는 주름이 가득한 얼굴로 살짝 웃어보였는데 어딘가 돌아가신 아버지의 미소와 닮아 있었다.

“나이를 먹으면 잠이 없어지는 법입니다. 하지만 코헨 가돌께서는 아직 충분히 주무셔야 할 때입니다. 더군다나 이렇게 나라가 힘들 때는 몸을 강건하게 유지하셔야 합니다.”

“알겠습니다. 그럼 급한 전갈이 있으면 바로 알려주십시오.”

숙부의 호의를 거절하지 않기로 했다. 사실 잠을 잘 수 있을지 의문이 들었지만 어쨌든 눈을 조금 붙여보기로 했다. 내가 자고 있지 않는다고 해서 상황이 호전되는 것은 아니었다. 누구나 잠을 잔다. 족장들도 그들의 부하 장군들도 그리고 반란군들도 모두 잠은 잔다. 잠은 모두에게 평등했다. 방주를 타게 될 이들도 방주를 타지 못하게 될 이들도 잠을 잔다. 그리고 밤에는 모든 것이 고요하고 평온하다. 할 수 만 있다면 해를 붙들어 매서 영원히 밤을 머물게 하고 싶었다. 아마도 나와 비슷한 소망을 품은 이들을 이 땅에서 찾는 것은 어렵지 않을 것이다. 그리고 마구스 멜키오르 나의 숙부도 그들 중 하나일 것이다.

벳 하미크 다쉬에는 병사들이 가득했다. 두 명의 마구스가 해를 입은 상황에 경비가 강화된 모양이었다. 나는 이곳을 가득 매우고 있는 병사들이 싫었다. 그들의 병장기를 통해 전장의 함성이 전해져 오는 듯 했는데 내일도 누군가는 죽어나갈 것이고 그 싸움은 심판의 날까지 계속될 것이었다. 방으로 향하던 발길을 돌려 성소로 향했다. 아무도 갈 수 없는 그곳, 오직 코헨 가돌만이 갈 수 있는 곳이었다. 이제 방주가 완성되고 탑승자의 제비가 모두 뽑혀 제사를 지내지 않지만 수 백번 제물을 잡았기에 피비릿내가 가득한 곳이었다. 하지만 병장기가 가득한 성에서 나의 피난처는 그곳 밖에 없었다.

굳게 닫힌 돌문을 열 때에는 저절로 팔이 덜덜 떨려왔다. 이렇게 약해진 것인가. 애초에 강한 육체를 타고 나지는 않았지만 돌문 정도는 쉬이 열 수 있었는데 말이다. 한껏 힘을 써 내 몸이 아닌 것 같은 육체를 이끌고 성소 안에 들어가자 사방에 가득 배인 피비릿내가 진동해왔다. 제물들은 죽었지만 그 냄새는 여전히 남아 나를 휘감고 있었다. 제물들은 우리의 죄를 용서받기 위해 그분께 올린 것이었는데 피 냄새는 여전히 생생하게 이곳에 남아 생명력을 뿜어내고 있었다. 나는 피 냄새를 한껏 들이켰다. 모두 내가 감당해야 하는 것이었다. 나는 그것들을 내가 감당 할 수 있기를 바랐다. 만약 할 수 없다면 나는 스스로를 견뎌낼 수 없을테니까 말이다. 투박한 직사각형의 돌 제단을 바라보고 있노라니 내가 제물로 쓰이면 어떠할까 는 생각이 들었다. 내 피로 모두의 죄를 용서받을 수 있을까. 그래서 그분의 심판을 조금 더 연장 할 수 있을까. 할 수 만 있다면 언제라도 준비가 되어있었다.

그리고 그때 이끼와 먼지로 얼룩진 기둥 뒤에서 그가 걸어 나왔다. 어두운 갈색 머리에 하얀 피부, 날카로운 눈 안에서는 눈동자가 빛나고 있었다. 척 보기에는 그저 집안에만 틀어박혀 있을 거 같은 젊은이로 보였다. 팔다리도 가늘었고, 체구도 크지 않았는데 어째서 이런 젊은이가 성소에 들어와 있는지 의문이 들었다. 그는 나를 보고 미소를 짓고 있었다. 기분 좋은 미소였다. 나는 당장 문 밖으로 뛰쳐나가 병사들을 불러 저자를 잡아야 했지만 내 마음을 사로잡는 무언가에 그런 행동을 할 여유를 잃고 말았다.

“코헨가돌, 뵙게 돼서 영광입니다.”

젊은이는 정중하게 인사했다. 나는 또한 예를 갖춰 그에게 인사했다. 우리는 이 장소에 대등했고, 지금 본능적으로 이 젊은이와의 대화가 수많은 사람들이 목숨을 좌지 우지 하게 될 것임을 짐작했다.

“제가 왜 이곳에 온 것처럼 보이십니까?”

“알 수 없소. 알려주지 않으시겠소.”

“그렇습니까?”

젊은이는 미소를 지으며 내 앞으로 다가왔다. 확신에 찬 걸음걸이, 간신이 돌문을 열고 들어와 비틀거리던 나와는 상반된 모습이었다. 지금 이 성소에 어울리는 이가 있다면 자신을 한 치도 의심하지 않은 신념으로 무장한 저 남자일 것이다. 그는 조용히 말했다.

“당장 미친 짓을 그만두시지요.”

“무슨 말씀을 하시는 겁니까?”

“방주를 말하는 겁니다. 진정 거기에 구원이 있고 그것이 그분의 뜻이라고 믿으십니까?”

“그분께서 그리 말씀하셨소.”

“그분께서는 침묵하고 계신다고 하시던데요.”

나는 놀라 그를 쳐다보았다. 어째서 이자가 그것을 알고 있단 말인가? 대체 누가 그런 사실을 알려 주었던 말인가. 불현듯 내 입에서 실종된 마구스의 이름이 튀어나왔다.

“.......마구스 가스파라.......그대가 데리고 있는거요?”

“저희가 잘 모시고 있습니다. 코헨 가돌 그리고 더불어 아내 되실 분과 어머니도 저희가 정중히 모시고 있습니다.”

눈앞이 캄캄해져 왔다. 어머니......미르카....... 이 남자는 대체 누구란 말인가?

“.......관련 없는 사람들이요. 풀어주시오.”

“그것은 코헨 가돌의 대답에 달렸습니다. 당장 저 배를 모두 불태워 버리라고 말씀하십시오.”

“그럴 수는 없소.”

“정녕 이것이 올바른 일이라고 믿으시는 겁니까?”

“옳고 그름은 내가 판단하지 않소. 난 그저 그분의 말씀을 수행 할 뿐이오.”

남자는 나를 노려보고 있었는데, 그 분노는 순수했다. 그리고 남자를 화나게 했던 것은 그의 분노가 갈 곳을 잃었기 때문이었다. 오히려 내가 길길이 날 뛰어 그에게 대항했다면 그는 오히려 만족했으리라. 하지만 그의 눈에 보이는 것은 제 몸 하나 추스르지 못하는 이 나라의 지도자였다.

“수 많은 사람들이 죽어가고 있습니다. 정녕 이것이 그분의 뜻입니까?”

“......그렇소.”

“제가 여기서 코헨 가돌을 죽이게 되면 그것도 그분의 뜻입니까?”

“그분의 뜻을 알 수 없지만, 그대가 그분이 준비하신 나의 죽음이라면 받아들일 것이오.”

“그러면 받아 보십시오.”

남자는 허리춤에 있는 단도를 꺼냈다. 그리고 망설임 없이 나의 왼쪽 어깨에서 아래쪽 복부로 비스듬히 그어 내렸는데 내 몸에서 뿜어져 나오는 피가 그의 얼굴을 적셨다. 고통스럽지는 않았다. 나는 많은 이들을 생각했다. 어머니, 미르카, 숙부님 그리고 방주에 타지 못하는 사람들, 나는 그들을 위해 기도드리고 싶었지만 내 몸은 힘없이 바닥에 뒹굴게 되었다. 멀어저 가는 의식 속에 그 남자를 쳐다보았다. 그리고 불현듯 그가 이 나라에 우뚝 서서 사람들이 살고자 붙잡고 있는 바벨탑, 다비드임을 알게 되었다. 정말 단호하고 흔들림 없는 남자구나. 방주는 모든 사람을 끌어안을 수 없지만 그는 높고 커서 모든 방주에 타지 못한 이들이 매달리기에 충분한 것 같다. 나를 안타깝게 쳐다보는 그를 보며 미소지었다. 그 누구의 잘못도 아니었다. 그저 모든 것은 그분의 뜻대로 흘러갈 것이다.

[DR패러디] 벼락(5) : Welcome

네엘 — Thu, 15 Sep 2011 16:33:17 +0900

"콜록 콜록….왓? 칸 아디움이다! 여기가 얼마만이야...?"

기나긴 사막을 4일 동안 질풍처럼 달려왔음에도 불구하고 운차이(넬)의 목소리는 천진난만하기만 했다.

그란이 운차이를 돌아보며 혀를 찼다.

"이봐, 운…아니 네리아. 정말 적응이 안 되는군…. 칸 아디움이 반갑다고 기뻐하는 건 뭐라고 안하겠는데, 운차이의 목소리로 그런 말투 좀 내지 말라고 몇 번을 말해야 하나. 네리…아니 운차이의 표정을 좀 보라고."

과연 네리아(운)는 자신의 주름의 신축성을 과시 하려는 듯 온 인상을 찌푸리며 운차이를 노려보고 있었다.

그런 자기 자신의 얼굴을 본 운차이(넬)는 입술을 삐죽 거리며 콧소리를 냈다.

"흐응~너, 내 얼굴에 주름 만들 일 있어? 예쁜 내 얼굴이 다 망가지잖아~ 콜록."

사막의 온갖 모래 먼지 때문에 콜록거리면서도 운차이의 목소리는 또랑또랑하기만 했다.

반면 네리아의 목소리는 그들의 눈에 들어 찬 사막의 정경들과 마찬가지로 지극히 건조할 뿐이다.

"…이 얼굴에 더 망가질 구석이 있었나?"

심드렁한 네리아의 말에 운차이는 눈썹을 치켜세웠다.

“뭐라고!? 야, 운차이! 내가 객관적으로 나를 바라보니 역시 내 미모는 범죄에 속할 만큼 예쁘다는 사실이 더더욱 확고해지고 있는데, 지금 뭐라고 떠드는 거야!”

“그래, 범죄에 속하는 것이 맞겠군. 거울을 볼 때마다 속이 울렁거리니. 거기에다 범죄에 속할 만한 너의 음식 솜씨까지 한 몫 보태어 더더욱 속이 불편하다. 이건 거의 살인 수준인데?”

“이잇…! 너 그런 식으로 자꾸 말한다 이거지? 하지만 조심하는 게 좋을 걸? 그란한테 너의 약점을 공개해 버리는 수가 있어."

운차이의 입꼬리가 비열하게 보일 정도로 씨익 올라가자, 네리아는 운차이를 죽일 듯이 쏘아보기 시작했다. 하지만 곧 고개를 숙이며 작게 욕설을 읊조렸다. 그란은 상당히 궁금하다는 눈초리로 운차이를 바라보았다.

"뭐지? 그 약점 이란 게…."

운차이가 승자의 표정을 지으며 코를 벌름 거렸다.

"궁금해, 그란? 말해줄까? 그 약점이란 말이지…"

"말하면 죽인다."

네리아가 재빨리 운차이의 말을 잘라버렸다.

하지만 운차이는 여전히 싱글 벙글 여유 있는 웃음을 지으며 말했다.

"뭐어? 네 몸을 죽인다고? 까르르르!"

"젠장!!"

네리아는 결국 고개를 다른 곳으로 돌려 버리고는 이를 부드득 갈았다.

그리고 원래대로 돌아오면 이 여자에게 원조 살기를 마음껏 뿌려 대리라 다짐하였다.

그들은 지금 바이서스 임펠에서 출발하여 미드 그레이드를 가로질러 이스트 그레이드의 중앙 도시인 칸 아디움 앞에 도착했다.

회색의 거대한 성벽은 그들이 처음 칸 아디움에 왔던 날처럼 춤추는 먼지들과 저녁시간의 붉은 석양 때문에 희미해 보였다. 하지만 황야에 위치한 유일한 교역도시답게 성벽은 그 견고함과 위엄을 뽐내며 웅장한 모습으로 서 있었다.

몸이 바뀌어 버려도 이 전과 다를 것 없이 신나게 독설공방전을 벌이는 한 쌍의 남녀와, 그들 곁에서 신경쇠약증에 걸리기 직전인 한 남자는 모두 사막의 먼지들을 잔뜩 뒤집어 쓴 채 성문에 접근 했다.

성문엔 이전과 마찬가지로 포챠드를 들고 먼지를 막기 위한 커다란 망토를 뒤집어 쓴 병사들의 모습이 보였다.

운차이(넬)와 네리아(운)와 그란이 성문 병사들에게 접근하자 그들을 바라보던 병사들의 눈이 놀라움으로 커졌다.

한 병사가 소리쳤다.

“아니, 혹시 운차이씨, 네리아씨? '칸 아디움의 수호자 후치 네드발'의 동료 분들 아니십니까?!"

그리고는 옆에 있는 병사에게 물었다.

“이보게나, 자네도 알지?"

그러자 그 병사는 반가운 미소를 지으며 대답했다.

"아, 알다마다. 당연히 알지! 칸 아디움에서 모르면 간첩이지!"

네리아(운)가 뭐라고 입을 열기도 전에 아까 처음 소리쳤던 병사가 얼른 외쳤다.

"잠시만 기다려 주십시오, 귀하신 분들! 여보게, 어서 이 일을 크렌블린 대장님께 가서 알리게나, 빨리~!“

“크레블린 대장니임~~!!"

동료 병사가 빛의 속도로 대장님의 이름을 정열적으로 외치며 성안으로 들어갔다.

그리고 그의 목소리는 그들이 서있는 곳까지 들렸다.

"칸 아디움의 전설 적인 수호자 후치 네드발의 동료들분이 이곳에 오셨습니다아앗!!"

네리아는 얼굴을 심하게 찌푸렸고 운차이와 그란은 얼빠진 표정으로 말없이 상황을 바라보았다.

"뭐, 뭐라고?? 후치 네드발공의 동료 분들이?!"

성 문과 갤러리가 통하는 계단을 통해 크레블린 대장이 구르듯이 내려왔다.

그는 기쁨과 반가움과 놀라움이 넘치는 얼굴로 성큼성큼 운차이를 향해 걸어가 그의 손을 덥썩 붙잡았다.

"오래간 만이군요, 칸 아디움의 이름으로 환영합니다! 운차이씨. 중요한 일들은 잘 해결 되었습니까? 그리고 다른 일행 분들은 어디에…?"

네리아의 얼굴에 불안감이 떠오름과 동시에 운차이는 약간 피곤기가 어린 얼굴로 환하게 웃으며 대답했다.

"헤헷~ 일행들은 지금 임펠에 있어요. 중요한 일도 잘 해결 되었고요! 그나저나 크레블린 대장님 오랜만이네요! 까르르~!"

그란은 예의바른 동작으로 얼굴을 돌려서는 어깨를 부르르 떨었다. 네리아는 관자놀이를 꿈틀 거리며 열을 식히려는 듯 허공을 바라보며 연신 숨을 후우- 내뱉었고, 크레블린 대장과 병사는 누구 입이 더 큰가 시합하는 표정을 연출했다. 사막의 먼지를 전부 흡수해 버릴 기세다.

좌중의 패닉상태와는 동떨어진 채 연신 한 가운데서 혼자 싱글싱글 웃음을 짓고 있는 운차이.

크레블린 대장은 ‘이 남자가 갑자기 어떤 일을 당했기에 이렇게 변했나.’ 속으로 중얼 거리며 간신히 정신을 차리곤 대답했다.

"하, 하하…. 중요한 일이 잘 해결 되었다니 참 다행이군요."

“헤헤~고마워요.”

그란은 여전히 고개를 돌린 채 얼굴이 붉게 물들어 있었다. 터지려는 웃음을 참으려는 기색이 역력했으나, 다행히도 그는 지금 모두의 관심 대상 밖이었다.

운차이(넬)의 애교 넘치는 목소리를 뒤로하고 그는 이상한 기분을 느끼며 네리아(운)에게 인사를 건네기 위해 몸을 돌렸다.

하지만 가엽게도 칸 아디움의 경비대장은 네리아에게서 뿜어져 나오는 이상야릇한 살기에 주눅이 들어버렸다. 그는 얼른 얼어붙은 입을 겨우겨우 열고는 최대한 목소리를 떨지 않도록 노력해야만 했다.

"오, 오랜 만이군요, 네리아 양. 우리 도시로 또다시 오신 것을 화, 환영 하오…"

용기를 내어 건넨 그의 인사말에 네리아는 간단하고도 차갑게 대꾸했다.

“고맙소.”

“….”

무안한 정적이 흐르자, 크렌블린 대장은 몇 번 헛기침을 하더니, 옆에 서있던 병사에게 소리쳤다.

“뭐하고 있나? 어서 안티고어 시장님께 알리지 않고!”

“옛!”

병사는 얼른 경례를 붙이고는 성안으로 부리나케 뛰어 들어갔다.

크렌블린 대장은 아직도 사태가 잘 파악되지 않아 어색한 미소를 지으며 그란을 바라보았다. 다행히 그란은 진정이 되어 평정을 되찾은 상태였다.

“아, 당신은…?”

“그란이라 하오. 당시에는 이들의 일행이 아니었지만, 지금은 보시다시피 일행이 되었소.”

“아, 그렇군요. 반갑습니다.”

이전에 오크들과 대치했을 때 잠시 그와 자크를 성에서 잡아두었지만, 후치가 오크들에게 잡힌 혼란을 틈타 둘이 금새 도망갔었기에 크렌블린 대장은 그란의 얼굴을 기억하지 못했다.

크렌블린 대장은 짐짓 밝게 모두를 바라보며 말했다.

“여러분들이 우리 칸 아디움에 주셨던 그 기쁨은 아직도 우리 시민들에게 큰 힘이 되고 있습니다. 성 안으로 들어가시면, 시장님과 우리 시민들 모두가 여러분들을 큰 기쁨으로 환영 할 것입니다.”

그러나 그의 기대와는 달리 네리아의 입이 또 차갑게 열렸다.

“그보다 우리는 4일 내내 미드 그레이드를 달려와서 피곤하여 쓰러질 지경이오. 먼저 쉬게 해주시오."

크레블린 대장과 그 병사의 눈이 두려움과 놀라움으로 커졌다. 헤죽헤죽 웃음짓던 운차이가 어느새 네리아를 향해 고개를 홱 돌리고는 날카롭게 소리쳤다.

"야, 아무리 피곤해도 그렇게 사람을 무안하게 하냐? 크렌블린 대장님은 지금 우릴 환영해주시는 거잖아!"

네리아가 짜증 섞인 눈초리로 운차이를 쏘아보며 잇소리를 내었다.

"더 이상 내 신경을 긁지 마라. 계속 네 멋대로 행동하는 말투, 태도 때문에 짜증이 고조된 거니까."

운차이가 얼굴이 붉어져서는 뭐라 말하려 하자 얼른 크레블린 대장이 끼어들며 말했다.

"아닙니다!! 제, 제가 생각이 짧았군요. 먼 길 오시느라 피곤하셨을 텐데…, 아직 늦은 시간은 아니지만 어, 어서 들어가서 편히 쉬시지요. 뭐하느냐?! 얼른 성문을 활짝 열어랏!"

"아, 예엣!"

뒤에 서있던 병사들이 엉거주춤 부랴부랴 성문을 활짝 열었다.

그리고 그들 눈에 펼쳐진 관경은… 칸 아디움의 여러 수많은 시민들과 바로 그 정 중앙 앞에 서서 밝은 웃음을 띄며 서있는 안티고어 시장이었다.

어떻게 하면 이렇게 빠른 시간 내에 저렇게 많은 인구들이 모일 수 있는 것일까?

믿겨지지 않았다.

운차이(넬) 가 입을 열었다.

"그란"

"응?"

“내가 지금 보고 있는 걸 너도 보고 있다는 식으로 말 하지 마. 정신이 이상한 사람은 나 하나로 족해.”

"…미안하다. 나도 보고 있다."

“그럼 우리 둘 다 정신이 이상한 것이구나? 너무 피곤한데. 저런 환상이라니.”

네리아가 으르릉 거리며 말했다.

"예전의 이곳에서 대치했던 오크 600마리들이 떠오르는 군…."

그러자 운차이가 외쳤다.

"좋아! 작전명은 '칸 아디움 600인구 최단 시간 격파 작전~!"

그들이 이렇게 얼빠진 대화를 하는 동안, 그들 앞에 서 있는 칸 아디움의 600인구들은 (일행들의 눈에는 그렇게 보였다.) 그들을 보며 기쁨에 차 환호성을 지르고 있었다.

반면에 일행들은 그들을 피곤한 얼굴로 노려보고 있는 것이다.(특히 네리아)

신나게 환호성을 지르며 반기는 시민들 가운데 안티고어 시장이 그들의 앞으로 웃음을 머금으며 다가왔다…가 일행들의 표정을 보고는 약간 주춤거리며 다가왔다.

그래도 기쁨에 찬 시민들의 축제 분위기가 깨지면 안 되니까 시장은 일행들의 그런 무시무시한 표정들을 깡그리 무시한 채 다시 미소를 머금으며 입을 열었다. 그러고 보니 이전에도 얼굴이 꽤나 두꺼운 위인이었다.

"칸 아디움의 이름으로 환영합니다! 전설적인 칸 아디움의 수호자, 후치 네드발공의 일행이신 두 분 운차이씨, 네리아양! 오래간 만이군요!"

그리고는 운차이(넬) 에게 다가가서 입을 열었다.

"운차이씨, 후치 네드발 공과 칼 헬턴트 공, 그리고 샌슨 퍼시발 공은 어디에 계십니까? 또 그 나머지 일행들은…? 어째서 같이 안 오셨지요? 또 이 옆의 남자는 누구…? "

그러자 네리아는 엎친 데 덮친 격인 상황 속에서 이를 빠드득 갈았고, 운차이는 약간 피곤해 하면서도 예의를 담아 미소를 지으며 말했다.

“이 옆의 남자는요, 그란 이예요.”

시장은 운차이의 말투에 흠칫 놀란 듯 당황하는 기색이 역력 했으나, 운차이는 개의치 않고 계속해서 말했다.

“후치는 고향으로 돌아갔고요. 칼 아저씨랑 샌슨은 임펠에 있어요. 또 나머지 일행들은 여러 곳으로 여행을 떠났죠. 그리고 저희는 지금, 저어기 헤게모니아 쪽으로 여행중이예요."

그러자 안티고어 시장은 그 내용의 절반도 듣지 못한 채 운차이의 말투에 넋이 빠져 있다가 곧 고개를 끄덕이며 그란에게 돌아서서 말했다.

"그, 그란 씨…? 반갑습니다."

그러자 그란은 고개를 까딱 숙이며 간단하게 인사했다.

안티고어 시장은 약간의 이상함을 느끼며 네리아를 향해 돌아섰다.

그리고 그 자리에서 얼어붙어 버렸다. 이제 그의 속에서는 오만가지 생각을 떠올랐다.

'뭐지, 저 무서운 눈빛은? 예전에 저 운차이에게서 느껴졌던 무엇인가가 이 여자에게서 느껴 지는군…. 이, 이런. 왜 자꾸 고개가 숙여지지? 시민들이 보고 있는 앞에서 내가 왜 이렇게 기가 죽는 건가? 그것도 저 남자라면 몰라도 이 여자 앞에서…?'

그러니까 네리아는 지금 안티고어 시장에게 눈을 잔뜩 부라리고 있는 것이다.

그래도 운차이가 살기를 쓴다면 날카로운 눈의 효과로 공포가 배로 나타나겠지만, 네리아의 크고 동그란 눈에서 살기가 뿜어져 나오니 다행히도 효과는 원래 효과의 1/3 정도 밖에 되지 않았다. 하지만 그 마저도 사람을 얼어붙게 만드는 힘이 있었다.

안티고어 시장은 용기를 내어 입을 열었다.

"바, 밤바람의 레이디, 네리아 양. 그, 그러니까…"

"말하시오."

시장은 네리아의 살기어린 눈에 눈치를 보며 조심스레 말했다.

"뭐, 뭔가…, 불편한 점 있으시다면 바로 말씀해 주시지요?"

“불편한 점이라고는 지금 이 상황이오. 물론 환영 하려는 의사는 고맙지만, 4일 동안 32펜 큐빗을 달려온 우리들이 지금 당장 시민들을 만나고 시장님과 시청까지 가서 이야기를 하길 원하는 겁니까?”

그러자 안티고어 시장은 크게 당황 하며 말했다.

"무, 물론 아니지요!! 그럴 리가요! 우린 그저 순수하게 환영하고 싶은 마음에서 이러는 것입니다."

“그렇다면 우리를 지금 어느 여관이든 빨리 가서 쉴 수 있도록 길을 터주십시오. 그것이 우릴 환영하는 것이니까.”

“여, 여관이라뇨 당치도 않습니다! 저희 시청으로 오셔서 편히 지내시지요.”

그러자 운차이가 활짝 웃으면서 그들을 보며 소리쳤다.

"우와, 정말요? 안 그래도 지금 여행비가 접시 값 때문에 막막 떨어지던 참이었는데~잘 됐다! 히힛. "

그러자 안티고어 시장이 얼이 빠져 말했다.

"운차이씨, 네리아양…. 당신들은 변했군요?"

그러자 운차이가 장난기가 발동하여 익살스럽게 웃으며 말했다.

“그래요, 저희는 변했답니다…. 서로를 너무 사랑해서 서로에게 동화된 것이죠. 오호호호호!”

그들의 이야기를 가까운 곳에서 듣고 있던 안티고어 시장과 크렌블린 대장이 기절하려는 표정을 짓는 순간,

네리아가 얼굴 근육을 부르르 떨며 운차이의 말을 가로 막곤 소리쳤다.

"어서 안내해주시오! 여관이든, 시청이든!!"

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많이 늦었네요. 죄송합니다.;

추석들은 잘 보내셨나요?ㅎㅎ

요즘 큰 시험 앞두고 공부하느라 솔직히 중간에 잠간 쉴까 고민도 했는데...

옛날에 다 써논 거 조금 손 봐서 올리는 건데(과연 조금일까..;;)

계속 올리자로 결정했습니다.

재밌게 계속 봐주시는 분들, 감사합니다.

늘 댓글 달아주시는 Bomberic Angel님, 레콘대표수영선수님. 감사해요*^^*